Due fattori principali per invecchiare bene Da 8 a 80 e oltre

La ricerca aiuta a spiegare i fattori chiave per invecchiare bene nei nostri anni d’oro.

Nostro figlio Liam ha recentemente festeggiato il suo ottavo compleanno con i suoi amici durante un’amichevole partita di calcio. Ci è piaciuto guardarlo giocare con gioia e connettersi con i suoi amici dentro e fuori dal campo.

Liam e gli amici festeggiano il suo ottavo compleanno per una partita di calcio

Fonte: Suzie Pileggi Pawelski

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Circa una settimana dopo, l’energico istruttore spinoso di Suzie, Steve Kane, ha invitato Suzie e tutti i suoi amici della comunità a festeggiare il suo ottantesimo compleanno per un allenamento ad alto numero di ottani nella palestra locale dove ha insegnato per anni.

Suzie e istruttore di spinning Steve Kane festeggia il suo ottantesimo compleanno per un allenamento di gruppo

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Fonte: Suzie Pileggi Pawelski

Suzie è rimasta colpita da ciò che ha visto e vissuto. La celebrazione ha imitato più di quello che ti aspetteresti da una festa di compleanno di 8 anni piuttosto che da una di 80 anni. Steve ha più energia di molte persone una frazione della sua età. È un eccellente modello per bambini e adulti su come invecchiare bene.

Queste due feste di compleanno ci hanno fatto riflettere sull’invecchiamento e su cosa possiamo insegnare a nostro figlio.

Cosa contribuisce esattamente all’invecchiamento in buona salute dagli otto agli ottanta e ben oltre?

Questa è una domanda che poniamo al nostro amico, l’eminente psichiatra di Harvard, George Vaillant, che ha trascorso più della metà della sua vita alla guida del Grant Study of Adult Development, lo studio più longevo sullo sviluppo umano.

Lo studio Grant ha seguito da vicino la salute fisica ed emotiva di 268 studenti del secondo anno di Harvard mentre erano in età avanzata dal 1938. George condivise con noi le principali determinanti dell’invecchiamento.

Le abitudini, non le ereditarietà, sono più importanti per la salute

George ha documentato i risultati rivelatori dello studio Grant in tre libri affascinanti. Il suo libro inaugurale, ” Adaptation to Life” del 1977, il tomo ormai classico sullo sviluppo degli adulti, ha analizzato il modo in cui gli uomini di Harvard hanno raggiunto i 55 anni e ha identificato una serie di risultati positivi e negativi. Venticinque anni dopo pubblicò Aging Well , che mostrava che un sano invecchiamento fisico ed emotivo da 55 a 80 dipendeva meno dai geni e dipendeva più dalle scelte di vita e dalle abitudini sane, come impegnarsi in un regolare esercizio fisico, coltivando strette relazioni con gli altri, e avere un matrimonio amorevole.

Infine, Triumph of Experience: The Men dello studio Harvard Grant , pubblicato più di 75 anni dopo l’inizio dello studio pionieristico, segue alcune decine di uomini sopravvissuti che attualmente hanno circa 90 anni. Molti di loro prosperano ben oltre il pensionamento convenzionale.

Quindi, come Steve sopra, qual è il loro segreto?

“Le abitudini, iniziate prima del 50, non sono ereditarietà, sono più importanti per invecchiare con grazia, ben oltre i nostri anni ’90 e oltre”, ci ha detto George. Ci ha parlato dell’importanza dell’esercizio fisico regolare, del mantenimento di un peso corporeo sano e dello sviluppo di meccanismi di coping sani.

Steve concorda sull’importanza di sviluppare abitudini sane come l’esercizio fisico regolare. “Sono stato un allenatore per tutta la vita”, ha detto. “Tuttavia, non è mai troppo tardi per iniziare.”

Tutto ciò di cui hai bisogno è amore (e anche l’esercizio fisico aiuta!)

George continuò a illuminarci sui risultati dello studio Grant. Per quanto l’esercizio fisico sia importante per invecchiare bene, il fattore determinante per un invecchiamento sano è di gran lunga la qualità delle nostre relazioni, ha affermato. “Le relazioni amorose sono la chiave per una longevità prospera”.

“Le relazioni amorose sono la chiave per una longevità prospera”.

Fonte: Pexels

Le relazioni possono aiutarci a riprenderci da un’infanzia dannosa anche molti decenni dopo, ha scoperto George. In effetti, le forti connessioni con altre formate all’inizio della vita, come il legame tra un figlio e sua madre, hanno un fattore protettivo lungo la strada.

Le emozioni positive, cioè l’amore, sono l’ingrediente chiave per invecchiare bene nei nostri anni d’oro e oltre. “Avendo avuto un matrimonio amorevole e stabile a 50 previsti salute mentale e fisica a 80 anni meglio di quanto non abbia fatto esercizio fisico o peso”, ha detto. I sentimenti di gioia, amore e speranza influenzano la nostra salute.

Infatti, le emozioni positive hanno un effetto calmante sul nostro sistema nervoso, simile a quello della risposta di rilassamento innescata dalla meditazione. Immagina per un momento come ti senti abbracciato in un caldo abbraccio affettuoso. O come risponde il bambino quando lo stringi tra le braccia per consolarlo quando è triste e in lacrime, forse perché la sua squadra sportiva preferita ha perso una partita.

Suzie e Liam assaporano una divertente festa di compleanno di calcio

Fonte: Suzie Pileggi Pawelski

Le emozioni positive, come l’amore, abbassano la pressione sanguigna, riducono il cuore e la frequenza respiratoria e allentano la tensione muscolare, che a sua volta aumenta la nostra salute generale.

Le relazioni amorevoli e di supporto non solo si sentono bene, ma sono anche buone per noi, ha detto George.

Steve è d’accordo sulle implicazioni positive delle relazioni amorevoli e delle forti connessioni sociali.

“Fare lezioni con altre persone è anche meglio che esercitarsi da soli. È più motivante e contagioso. ”

Pratica ciò che predica, in quanto lavora regolarmente con sua moglie Judy, che afferma essere strumentale ai suoi obiettivi di fitness. Gli aveva comprato la sua prima iscrizione in palestra più di 40 anni fa e da allora hanno lavorato regolarmente insieme.

“Essere in una buona relazione è molto importante perché è il tuo atteggiamento mentale verso l’invecchiamento che fa la differenza, dice Judy. “Ed è bello avere un partner che vuole rimanere attivo e ti incoraggia a fare lo stesso.”

Non c’è dubbio che Steve e Judy stanno invecchiando bene non solo a causa della loro normale abitudine fisica, ma anche per il loro rapporto di reciproco amore e sostegno. Sono quelli che noi chiamiamo “Amanti aristotelici”, che si ispirano a vicenda per essere migliori adottando abitudini di vita sane.

A causa di innumerevoli studi nel corso degli anni, molti di noi sono consapevoli dell’associazione tra esercizio fisico regolare e maggiore benessere fisico e mentale. Tuttavia, ciò che non possiamo renderci conto è l’enorme impatto che le nostre relazioni hanno sulla nostra salute, dal momento che non tanto la ricerca è stata focalizzata su questo argomento fino a poco tempo fa.

Se hai già un’abitudine regolare all’allenamento, è fantastico. Tuttavia, se stai rinunciando a lavorare sulle tue relazioni a causa del tuo programma di allenamento e delle tue responsabilità lavorative, potresti voler ripensare alle tue priorità se desideri invecchiare in modo sano.

Prendi spunto da Liam e da questa coppia di innamorati, Steve e Judy. Esercitati regolarmente e fallo con il tuo coniuge o gli amici intimi per una salute e una felicità ottimali ora e per gli anni a venire.

Riferimenti

Pileggi Pawelski, S & Pawelski, J. (2018). Felice insieme: usare la scienza della psicologia positiva per costruire l’amore che dura . New York: TarcherPerigee.

Vaillant, George E., (2012). Trionfi dell’esperienza: The Men of the Harvard Grant Study. Pressa dell’università di Harvard: Cambridge.