L’aumento e l’aumento dell’uso problematico dei social media

Cosa possiamo fare a riguardo?

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[Si prega di notare che questo articolo è stato scritto a metà con Dr. Daria Kuss , Nottingham Trent University, Regno Unito]

L’uso di siti di social networking come Facebook, Twitter, Instagram e Tinder sono diventati la pietra angolare della comunicazione e della connessione moderne in quanto consentono agli utenti di creare un senso di appartenenza e ridefinire il proprio modo di essere. Nonostante i numerosi vantaggi e gli impatti positivi di questi siti, lo scandalo di Cambridge Analytica ha riacceso le discussioni sul ruolo dei social media e dei siti di social networking nelle nostre vite.

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Dal punto di vista della salute mentale, sono state sollevate preoccupazioni sull’impatto negativo dell’uso eccessivo dei siti di social network sulla salute e il benessere degli utenti, in particolare quella dei giovani, che sono utenti entusiasti di questa tecnologia. Nel 2011 siamo stati i primi accademici a rivedere sistematicamente la letteratura scientifica sull’uso eccessivo dei social media. Sebbene all’epoca esistessero pochi studi, abbiamo riscontrato che per una piccola minoranza di individui vi era un significativo effetto negativo su molti aspetti della loro vita, comprese le loro relazioni di vita reale e il rendimento scolastico tra coloro che sono ancora in formazione. Abbiamo sostenuto che tali segni sono indicativi di dipendenza.

Negli ultimi cinque anni c’è stata una maggiore proliferazione di studi che hanno valutato quanto l’uso eccessivo dei social media possa avere un impatto negativo sulla salute. In un recente lavoro abbiamo nuovamente esaminato le ultime ricerche sull’argomento e abbiamo dimostrato che l’utilizzo dei social media per una minoranza di individui è associato a una serie di problemi psicologici, tra cui ansia, depressione, solitudine, Disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Poiché i social media sono più frequentemente accessibili tramite smartphone, il loro utilizzo è intimamente intrecciato e la loro natura mobile contribuisce a abitudini di controllo eccessive, che spesso derivano da quella che viene comunemente definita la “paura di perdere” (FOMO).

La buona notizia è che pochissime persone sono veramente dipendenti dai social media. Tuttavia, l’uso di molti social media è abituale e può iniziare a diffondersi in altre aree della vita e risultare problematico e pericoloso, come il controllo dei social media durante la guida. Altri comportamenti possono essere fastidiosi piuttosto che pericolosi, ma possono essere indicativi di un uso problematico dei social media, come controllare i social media mentre si mangia fuori con gli amici o controllare costantemente lo smartphone mentre si guarda un film al cinema. Altri potrebbero snobbare il contatto sociale con i loro cari o amici e preferiscono invece controllare i social media sul loro smartphone (il cosiddetto ‘phubbing’).

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Se vuoi verificare se potresti essere a rischio di sviluppare una dipendenza dai social media, poniti queste sei semplici domande:

* Passi molto tempo a pensare ai social media oa pianificare l’utilizzo dei social media?

* Ti senti spinto ad usare i social media sempre di più?

* Usi i social media per dimenticare i problemi personali?

* Cerchi spesso di ridurre il tuo utilizzo dei social media senza successo?

* Ti senti irrequieto o turbato se non riesci a utilizzare i social media?

* Usi i social media così tanto che ha avuto un impatto negativo sul tuo lavoro o studi educativi?

Se la risposta a tutte e sei queste domande è “sì”, allora potresti avere o sviluppare una dipendenza dall’uso dei social media. Diciamo “può” perché l’unico modo in cui può essere confermato è attraverso una diagnosi da uno psicologo clinico o da uno psichiatra.

Se hai risposto “sì” ad alcune di queste domande, è più probabile che tu sia un utente abituale dei social media e che ciò che dovresti fare è impegnarti in strategie di “disintossicazione digitale” che ti consentano semplicemente di ridurre la quantità di tempo trascorso sui social media. Questo può includere semplici passaggi, come disattivare le funzionalità audio e consentire a te stesso di controllare lo smartphone ogni 30 minuti o un’ora. Altri semplici passaggi includono avere periodi nel giorno in cui vi è un tempo non programmato autoimposto (come durante i pasti) e lasciare lo smartphone in una stanza separata dove dormi (solo così non hai voglia di controllare i social media prima di andare a letto, durante la notte e quando ti svegli).

A livello sociale, i governi o le organizzazioni devono prendere provvedimenti per ridurre al minimo e (in alcuni casi) vietare l’uso di dispositivi mobili. Alcuni di questi passaggi sono in atto in molti paesi, come il divieto di utilizzare smartphone durante la guida. Data la perdita di produttività sia nel luogo di lavoro che in ambito educativo, i datori di lavoro, le scuole e le università hanno bisogno di politiche per garantire che gli individui siano concentrati su ciò che dovrebbero fare. Molte scuole vietano l’uso degli smartphone in classe. Il divieto in altri contesti come le impostazioni sul posto di lavoro può anche essere giustificato se è pratico farlo. Alcuni ristoranti ora offrono sconti sulle bollette del cibo se i clienti si astengono dall’usare i loro smartphone durante i pasti. Queste strategie di rinforzo positivo potrebbero essere la via da seguire nel tentativo di ridurre il tempo speso per gli smartphone che controllano i social media.

L’alfabetizzazione digitale e la consapevolezza degli effetti di un uso eccessivo dei social media devono essere incorporati in contesti lavorativi e educativi. Più controverso, gli operatori dei social media (come Facebook) potrebbero iniziare a utilizzare i loro dati comportamentali per identificare gli utenti eccessivi e fornire strategie per limitare il tempo speso per i loro prodotti. Questo è già utilizzato nel settore del gioco d’azzardo online e potrebbe essere facilmente applicato dai siti di social network.

Per il piccolo numero di individui che sono realmente dipendenti dall’uso dei social media, il trattamento è garantito. Tuttavia, l’obiettivo del trattamento per questo tipo di dipendenza (a differenza di molte altre dipendenze) dovrebbe essere controllato dall’uso piuttosto che dall’astinenza totale in quanto non è possibile impedire a qualcuno l’accesso a dispositivi che dispongono di accesso a Internet (ad esempio, il proprio smartphone). Il tipo di trattamento di maggior successo per le dipendenze online sembra essere la terapia cognitivo comportamentale (che è una terapia parlante progettata per aiutare le persone a cambiare il modo in cui pensano e si comportano), anche se ci sono relativamente pochi studi pubblicati che esaminano la sua efficacia in relazione alle dipendenze da Internet. Altri modi più specifici di come trattare le persone con uso eccessivo e avvincente di Internet, compreso l’uso dei social media, sono state delineate anche altrove.

Quando si tratta di risolvere il problema della riduzione dell’uso dei social media da parte degli individui, non esiste un punto magico. Mentre gli individui sono in ultima analisi responsabili del proprio uso dei social media, i responsabili delle politiche, gli operatori dei social media, i datori di lavoro e gli istituti scolastici hanno tutti bisogno di contribuire alla riduzione dell’uso eccessivo dei social media.

Riferimenti

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