La felicità è sentirsi bene tutto il tempo?

Il lavoro degli inserzionisti è quello di farci desiderare e desiderare di più.

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Cos’è la felicità? Forse è una domanda che non ci chiediamo perché il concetto sembra così semplice. Ma se non definiamo chiaramente cosa significa per noi la felicità, soccomberemo alla definizione che gli altri hanno di esso. Ad esempio, le aziende spendono miliardi e miliardi di dollari ogni anno per definire la felicità per i consumatori.

Il lavoro degli inserzionisti è quello di farci desiderare e desiderare di più. E la tattica più comune che usano è persuaderci che acquistare il loro prodotto o servizio ci renderà più felici. La felicità, secondo loro, si basa su una variazione del principio di piacere, che afferma che cerchiamo di provare meno dolore e più piacere. Vale a dire, vogliamo avere molte buone esperienze (se non grandi!) Che ci fanno sorridere. Nel frattempo, evitiamo quelle esperienze che ci rendono tristi o arrabbiati.

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Sebbene una definizione di felicità radicata nel principio del piacere sia accettata come conoscenza comune, ne vale la pena. In questo post del blog, questo è esattamente ciò che farò.

Il problema con il principio del piacere è che non è basato sulla realtà. A volte sperimentiamo eventi che ci portano gioia immensa. Nel frattempo altri eventi ci portano tristezza. Se pensiamo di poter controllare la quantità di esperienze buone o cattive nelle nostre vite, qui sta il problema. Molto probabilmente una tale mentalità sfocerà nel tentativo di respingere il male per avere esperienze più piacevoli. In altre parole, aderire al principio del piacere alla fine ci farà soffrire di più, non di meno.

Piuttosto che etichettare esperienze piacevoli come buone e spiacevoli come cattive, considera un altro approccio. Di per sé, il piacere e il dolore non sono né buoni né cattivi. In alcuni casi, infatti, il dolore è l’emozione più salutare per te. Ad esempio, uno dei miei più stretti compagni era Einstein, il mio cane. Lui e io eravamo i migliori amici per 16 anni.

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Eravamo quasi inseparabili, e ho avuto il privilegio di stare accanto a lui fino a che non ha preso il suo ultimo respiro. Ricordo che dopo la sua scomparsa, una profonda tristezza risuonò dall’interno. Ho pianto più duramente di quanto probabilmente abbia mai fatto in tutta la mia vita. Il dolore era intenso, e più lontano dal piacere che potessi immaginare, eppure era l’emozione migliore per me da esprimere.

Non mi aspettavo che la tristezza venisse così forte. Ma quando lo ha fatto, non l’ho fermato. L’ho lasciato scorrere liberamente per tutto il tempo necessario. Se, nel momento in cui la tristezza si è risvegliata, mi sono detto: “questa sensazione è brutta, quindi ho bisogno che se ne vada”, mi sarei negato il passo importante per addolorare una delle più grandi perdite che ho mai sperimentato.

In un articolo del 2017 intitolato “Il segreto della felicità, sentirsi bene o sentirsi bene”, pubblicato sul Journal of Experimental Psychology General, sono stati studiati 2.324 studenti universitari in otto paesi. I ricercatori hanno scoperto che le persone possono essere più felici quando sentono le emozioni che desiderano, indipendentemente dal fatto che quelle emozioni desiderate siano piacevoli o spiacevoli. In altre parole, sentire i nostri sentimenti è importante, molto più che se sono positivi o negativi.

Se ci dicessimo che rabbia e tristezza erano emozioni negative e quindi non dovremmo sentirle, negheremmo noi stessi una risposta naturale e salutare. In effetti, a lungo termine, sopprimere le nostre emozioni funziona contro la felicità generatrice e la pace della mente.

Quindi se abbracciamo tristezza e rabbia come emozioni degne di espressione, come le esprimiamo bene? A seconda della difficoltà che affronti, la tua risposta varierà. Che si tratti di rabbia o tristezza o qualcos’altro, le espressioni salutari delle emozioni negative hanno due componenti: in primo luogo, non danneggiano noi o gli altri. Secondo, ci fanno sentire meglio, non peggio di noi stessi.

Nel mio caso, quando Einstein è morto, il pianto non ha danneggiato me o chiunque altro e mi ha fatto sentire meglio dopo. Immaginiamo un altro scenario. Ad esempio, gli atti razzisti sono dappertutto nelle notizie. Quindi cosa facciamo quando siamo vittime di abusi o testimoni di razzismo e ci arrabbiamo?

La domanda da porsi è: “Che cosa farò con questo sentimento?” Imbottigliarlo, cercare vendetta o trattenersi in rancore sono le formule per l’infelicità. Ma vuoi anche dare voce alle tue emozioni in un modo che non danneggi te stesso o gli altri e ti farà sentire meglio e non peggio di te stesso.

Non dovremmo mai tollerare l’abuso, ecco perché è importante stabilire dei limiti. Mahatma Gandhi e Rosa Parks dimostrano come si possano esprimere emozioni rifiutandosi di essere uno zerbino. Entrambe le persone hanno rifiutato di permettere l’ingiustizia che hanno vissuto nel loro mondo esterno, di togliere il loro senso di benessere e felicità. Ascoltavano e agivano per l’indignazione che sentivano. Vivevano in accordo con i loro valori. E lo hanno fatto in un modo abile che ha migliorato il mondo.

Se uno dei due definisse la felicità come alla ricerca di meno dolore e più piacere, avrebbero mai sfidato l’ingiustizia che affliggeva i loro rispettivi paesi? Affrontando la loro indignazione in un modo che non era destinato a danneggiare se stessi o gli altri, hanno portato belle vite. Mentre molti di noi non cambieranno mai il corso della società come hanno fatto, il loro esempio indica la possibilità che esiste in ognuno di noi di rifiutare le nozioni di felicità basate sul principio del piacere.

La vera felicità richiede di essere in contatto con le nostre emozioni e di abbracciare piuttosto che rifiutare ciò che è davanti a noi. Questo non significa che rifiutiamo il cambiamento. Infatti, accettando ciò che la vita ci presenta, piuttosto soccombendo alle etichette del bene o del male, otteniamo chiarezza. E questa chiarezza ci consente di rifiutare di prendere decisioni basate sul volere più di qualcosa e meno di un altro. Invece, ci rendiamo conto che la felicità è possibile indipendentemente da ciò che viene a nostro modo.