National Hugging Day: cinque fatti scientifici sull’abbraccio

Il 21 gennaio è la Giornata nazionale degli abbracci 2019: ecco cosa devi sapere.

1. Quanto è lungo l’abbraccio medio? Secondo uno studio, 3,17 secondi.

Uno studio condotto da Emese Nagy dell’Università di Dundee ha analizzato 188 abbracci spontanei tra gli atleti e i loro allenatori, concorrenti e sostenitori durante le Olimpiadi estive del 2008 (Nagy, 2011). I risultati? L’abbraccio medio è durato 3,17 secondi e non è stato influenzato dalla combinazione di genere della coppia che abbraccia, né dalla nazionalità dei due huggers.

2. Gli umani si sono abbracciati da migliaia di anni

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Gli amanti di Valdaro, una coppia di scelte umane trovate in Italia che sono state sepolte tenendosi l’un l’altro in un abbraccio stretto.

Fonte: Dagmar Hollmann / Wikimedia, usato sotto Licenza Commons: CC BY-SA 4.0

Nessuno sa esattamente quando si è verificato il primo abbraccio tra due esseri umani, ma sappiamo che gli abbracci sono stati nel repertorio comportamentale umano per almeno diverse migliaia di anni. Nel 2007, un team di archeologi ha scoperto i cosiddetti “amanti di Valdaro” in una tomba neolitica vicino a Mantova in Italia (Stewart, 2007). Gli amanti sono una coppia di scheletri umani che sono stati sepolti tenendosi l’un l’altro in un abbraccio stretto (vedi Figura 1). Sono stati determinati ad avere circa 6000 anni, quindi sappiamo per certo che le persone si sono già abbracciate l’una con l’altra nel Neolitico.

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3. La maggior parte delle persone si stringe a destra, ma le nostre emozioni influenzano il modo in cui ci abbracciamo

Quando ci abbracciamo, avvolgiamo le braccia attorno a un’altra persona. In genere, guidiamo l’abbraccio con un braccio. Uno studio tedesco in cui ero un coautore ha analizzato se le persone preferibilmente si abbracciano con il loro braccio destro o sinistro (Packheiser et al., 2018). In questo studio, abbiamo osservato abbracciare le coppie negli arrivi o nei salotti di partenza negli aeroporti internazionali e analizzato anche video di persone che si bendano e lasciano che gli estranei li abbracci per strada. Abbiamo riscontrato che, nel complesso, la maggior parte delle persone si è abbracciata a destra. Nella situazione emotivamente neutrale in cui gli estranei abbracciavano una persona bendata, il 92% si stringeva a destra. Tuttavia, in situazioni più emotive, cioè quando le persone hanno abbracciato i loro amici o partner all’aeroporto, solo l’81% circa delle persone si è stretto a destra. Poiché l’emisfero sinistro del cervello controlla la metà destra del corpo e viceversa, crediamo che questo spostamento verso sinistra nell’abbraccio sia dovuto a un maggiore coinvolgimento dell’emisfero destro del cervello per i processi emotivi durante l’abbraccio in queste situazioni.

4. Abbracciare migliora il modo in cui affrontiamo lo stress

Parlare in pubblico è stressante per quasi chiunque, ma abbracciarsi prima di entrare nel palco può renderlo meno stressante. Uno studio dell’Università del North Carolina ha studiato come abbracciare prima che un evento stressante riducesse gli effetti negativi dello stress sul corpo (Grewen et al., 2003). Sono stati testati due gruppi di coppie: in un gruppo, i partner hanno avuto 10 minuti di tempo per tenersi per mano e guardare un film romantico, seguito da un abbraccio di 20 secondi. Nell’altro gruppo, i partner riposavano tranquilli e non si toccavano. Successivamente un partner ha dovuto partecipare a un compito di parlare in pubblico molto stressante e la loro pressione sanguigna e la frequenza cardiaca sono stati misurati mentre parlavano. I risultati? Gli individui che avevano ricevuto un abbraccio dal loro partner prima di essere stressati mostravano una pressione arteriosa e una frequenza cardiaca significativamente più basse rispetto a quelli che non toccavano i loro partner prima del compito di parlare in pubblico. Pertanto, l’abbraccio porta a una minore reattività agli eventi stressanti e può portare benefici alla salute cardiovascolare.

5. Gli umani non sono gli unici ad abbracciarsi l’un l’altro

Mentre gli umani si abbracciano molto rispetto alla maggior parte degli animali, non siamo certamente l’unica specie da utilizzare per abbracciare il significato sociale o emotivo. Uno studio condotto da ricercatori della Florida International University ha esaminato l’abbraccio nella scimmia ragno colombiana, una specie di scimmia altamente sociale che vive nelle foreste in Colombia e Panama (Boeving et al., 2017). Scoprirono che a differenza degli umani, la scimmia non aveva uno, ma due distinti tipi di abbracci: abbracci e abbracci facciali. Un abbraccio assomigliava ad un tipico abbraccio negli umani in quanto le scimmie si avvolgevano le braccia l’una attorno all’altra e appoggiavano la testa sulla spalla dell’altra scimmia. Un abbraccio facciale, d’altra parte, non coinvolgeva le braccia. Qui, le scimmie fondamentalmente si abbracciavano con le loro facce solo sfregandosi le guance l’una contro l’altra. Come gli umani, le scimmie mostravano un lato preferito per abbracciare: per gli abbracci, l’80% preferiva abbracciare il lato sinistro.

Riferimenti

Boeving, ER, Belnap, SC, Nelson, EL (2017). Gli abbracci sono lateralizzati nelle scimmie ragno (Ateles fusciceps rufiventris). Am J Primatol., 79, e22654.

Grewen, KM, Anderson, BJ, Girdler, SS, Light, KC (2003). Il contatto caldo con il partner è correlato a una minore reattività cardiovascolare. Behav Med. 2003 Autunno; 29 (3): 123-30.

Nagy, E., 2011. Condivisione del momento: la durata degli abbracci negli umani. J. Ethol., 29, 389-393.

Packheiser, J., Rook, N., Dursun, Z., Mesenhöller, J., Wenglorz, A., Güntürkün, O., Ocklenburg, S., 2018. Abbracciare le tue emozioni: lo stato affettivo influisce sulla lateralizzazione degli abbracci umani. Psych. Res., In stampa.

Stewart, P. (2007). Scienziati per salvare un abbraccio di 5.000 anni. Notizie di scienza di Reuters.