Due frullati di coda di cane

Immagini dei film giocati ai cani

I cani sono estremamente sensibili al linguaggio del corpo umano: superano tutte le altre specie, compresi gli scimpanzé, nel decodificare i nostri gesti. È stato a lungo ipotizzato che questa capacità si sia evoluta dall'esperienza che i lupi, i loro antenati, evidentemente possiedono nel "leggere" il linguaggio del corpo di altri lupi. Ora, uno studio riportato da Siniscalchi e colleghi nell'ultimo numero di Current Biology conferma che i cani domestici hanno davvero una profonda comprensione, non solo dei nostri gesti, ma anche di quelli di altri cani. Quando a 43 cani da compagnia sono stati mostrati filmati di un cane la cui coda scodinzolava a sinistra, i loro battiti cardiaci aumentavano e il loro comportamento indicava che si sentivano ansiosi. Al contrario, quando i film mostrati in cui la coda del cane scodinzolava alla sua destra, si rilassarono.

Lo studio è intrigante, tuttavia, dal momento che non rivela con precisione cosa, se non altro, i cani stanno cercando di segnalare quando scodinzolano a sinistra oa destra. In uno studio precedente la stessa squadra aveva scoperto che la vista di un cane aggressivo ("dominante") innescava gli scoppi (controllati dall'emisfero destro del cervello, il lato che è pensato per elaborare le informazioni emozionali, specialmente la paura e l'ansia) . Il coinvolgimento dell'emisfero destro del cane nell'elaborazione di stimoli minacciosi è stato recentemente confermato da un gruppo di ricerca dell'Università di Lincoln, che ha scoperto che i cani girano la testa a sinistra (implicando il controllo dell'emisfero destro) quando guardano un'immagine di un cane aggressivo ( ea destra guardando una foto di un cane felice).

Eppure, nel nuovo studio, quando i cani vedevano gli agitarsi della mano sinistra, si sentivano stressati: questo non sembra essere coerente con l'idea che la scimmietta sinistra sia un'ammissione di debolezza o sottomissione. In effetti, nella ricerca condotta all'Università di Victoria in Canada, i cani avevano maggiori probabilità di avvicinarsi a un cane robot realistico quando la sua "coda" era fatta per aggredire a sinistra anziché a destra, piuttosto che diventare ansiosa: lo studio di Siniscalchi avrebbe predetto il contrario.

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Cane robot con una coda scodinzolante

Le incongruenze tra questi studi possono essere dovute al fatto che alcuni hanno presentato film ai cani, alcuni hanno usato ancora fotografie e altri un cane reale. Non possiamo essere completamente sicuri del modo in cui i cani interpretano i film riprodotti nell'ultimo studio; possiamo solo dire che stanno reagendo a loro. Logicamente, dovrebbero usare il comportamento dell'altro cane come base per decidere se avvicinarsi o ritirarsi. Quindi (secondo il precedente articolo del team italiano) un cane che scuote la sinistra dovrebbe segnalare "Ho paura di te", tuttavia il cane che guarda il film reagisce come se stesse pensando "Sono spaventato da TE"!

Questa incoerenza suggerisce che i cani potrebbero non percepire un cane in un film come un potenziale partner per l'interazione, ma se no, allora cosa? Quasi certamente non è il suo riflesso in uno specchio, che sembra avere poco significato per i cani. Un'altra possibilità remota è il contagio emotivo – come se i cani che osservavano la scimmietta sinistra lo interpretassero come se fossero stati innescati non dalla loro stessa presenza, ma dal comportamento di un terzo cane minaccioso che non potevano vedere.

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Forse la differenza tra un cane reale e un film in 2-D è molto più grande per i cani che per noi. Questo potrebbe spiegare perché lo studio fatto con il cane robot produce un risultato un po 'più logico: i cani si avvicinano a un robot del robot sinistro perché vedono che sta segnalando che si sente timido.

Attualmente, una differenza significativa negli studi sembra essere che non sappiamo quale tipo di cane farebbe fare un altro cane a destra – dai loro dati pubblicati, la squadra italiana ha solo fatto scattare il giusto movimento con l'esposizione alle persone.

Mentre ci sono prove considerevoli da molti diversi mammiferi che i due lati del cervello sono usati per scopi diversi, gran parte del dettaglio deve ancora essere martellato – e i cani non fanno eccezione. Tuttavia, data la facilità con cui il loro comportamento può essere registrato, probabilmente non passerà molto tempo prima che capiamo meglio perché le loro code a volte vanno in un modo, a volte l'altro.