Sei un allodola, qualcuno a cui piace essere attivo e attivo al mattino presto? Fai il tuo miglior lavoro nelle prime ore del giorno, e ti rilasserai la sera verso una prima ora di andare a letto presto? O sei un nottambulo, qualcuno che tende a svegliarsi più tardi e forse guadagna energia e si concentra mentre il giorno avanza, qualcuno a cui piace lavorare (e giocare) nelle ore serali?
Che tu sia incline a una direzione o un'altra – o ti trovi da qualche parte nel mezzo – queste tendenze si sentono profondamente radicate. Gli scienziati hanno esplorato da tempo la nozione che i ritmi circadiani che regolano il ciclo sonno-veglia e molti altri processi biologici del corpo sono influenzati dai nostri geni. Gli studi su gemelli hanno fornito la prova che i nostri geni hanno un'influenza significativa sul sonno e sui ritmi circadiani. Negli ultimi anni gli scienziati hanno identificato un gene "sveglia" che si ritiene responsabile dell'attivazione dell'orologio biologico del corpo al mattino.
Ora un gruppo di ricercatori provenienti dagli Stati Uniti e dal Canada ha identificato una variante genetica specifica che sembra determinare se una persona sarà un early bird, un nottambulo o da qualche parte nel mezzo. Il tipo specifico di variazione genetica che un individuo possiede può influenzare la tendenza ad alzarsi prima o dopo di ben 60 minuti.
Un'altra scoperta significativa? Questa variante genetica – così comune che è presente nella maggior parte della popolazione – può anche determinare l'ora del giorno in cui una persona rischia di morire.
Queste informazioni potrebbero avere importanti implicazioni per il trattamento e il monitoraggio di malattie e malattie, nonché per la medicina preventiva.
Lo studio che ha portato a questa scoperta genetica ha avuto inizio un certo numero di anni fa. Ricercatori che studiano modelli di sonno interrotto tra le persone anziane sono alla ricerca di marcatori pre-malattia che potrebbero essere associati con l'insorgenza della malattia di Parkinson e il morbo di Alzheimer. Questo studio ha coinvolto 1.200 uomini e donne sani di 65 anni. La loro valutazione includeva esami neurologici annuali e esami psichiatrici, oltre al monitoraggio continuo dei cicli sonno-veglia e dei livelli di attività utilizzando un monitor da polso. I partecipanti a questo studio avevano anche accettato di donare il loro cervello al progetto di ricerca dopo la loro morte, in modo che gli scienziati potessero raccogliere ulteriori informazioni relative ai cicli sonno-veglia.
Nel corso del loro progetto di ricerca, gli scienziati hanno appreso che lo stesso gruppo di volontari aveva anche il genotipo del DNA, un processo di identificazione delle differenze nella composizione genetica individuale. Con questi dati, i ricercatori sono stati in grado di confrontare i dati sui cicli di sonno del paziente con i loro profili genetici, che hanno portato alla loro scoperta significativa.
Hanno scoperto che le variazioni di un gene chiamato PER1 – parte di un gruppo di geni che influisce sui ritmi circadiani – sono fortemente legate al timing circadiano e alla tendenza a vivere come un nottambulo o un'allodola. Le variazioni a questo gene sono così comuni, secondo i ricercatori, che quasi l'intera popolazione possiede una delle diverse varianti:
Dal momento che ogni individuo ha due gruppi di cromosomi del DNA:
Secondo i risultati dello studio, le persone con genotipo AA – i primi uccelli – tendevano a svegliarsi 60 minuti prima rispetto a quelli con genotipo GG. Il terzo gruppo-AG tendeva a dividere la differenza e svegliarsi nel bel mezzo di questo lasso di tempo di 60 minuti.
In che modo questa variante genetica – e la sua influenza sui tempi circadiani – influenzano un probabile periodo di morte? I nostri ritmi circadiani sono al lavoro per regolare un'ampia gamma di processi biologici che influenzano la nostra salute e il funzionamento di base. La ricerca ha dimostrato che gli orologi circadiani giocano un ruolo nell'influenzare i tempi di eventi medici importanti come gli attacchi di cuore. Gli scienziati descrivono quello che chiamano un ritmo circadiano della morte, il che si traduce generalmente in una maggiore probabilità di morte nella prima parte della giornata. Il tempo medio? 11 di mattina
Guardando la popolazione dello studio, i ricercatori hanno scoperto che i genotipi AA e i genotipi AG tendevano a morire intorno alle 11 ore più tipiche. I genotipi GG – i nottambuli – tendevano a morire molto più tardi nella giornata, in media intorno alle 18:00
Questa è una ricerca affascinante e importante. C'è altro da studiare e da imparare su come il nostro genotipo individuale influenza i nostri tempi circadiani, ma questa conoscenza potrebbe essere applicata in qualsiasi numero di modi per gestire la salute e il trattamento della malattia. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per aiutare le persone a creare pianificazioni soddisfacenti per il sonno, in particolare per i turnisti e le persone che viaggiano frequentemente e sperimentano il jet-lag, cioè da un rappresentante nazionale a un importante giocatore di baseball. Inoltre, i medici potrebbero utilizzare queste conoscenze per creare programmi mirati di trattamento e prevenzione, utilizzando queste informazioni su quando un individuo è più vulnerabile, su procedure temporali, farmaci ed esercizio fisico.
Tutti noi possiamo fare un favore a noi stessi prestando attenzione alle nostre tendenze naturali per dormire e svegliarsi, e usare queste informazioni per far funzionare i nostri programmi quotidiani per il nostro sonno e la nostra salute.
Sogni d'oro,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com