Per valutare la ricerca su atteggiamenti come il pregiudizio razziale, dobbiamo conoscere almeno due cose. In primo luogo, quanto è importante, ad esempio, un disgusto per la margarina rispetto al burro, o una preferenza per gli afro-americani sui bianchi, per l'individuo X? X si preoccupa veramente o sta semplicemente spuntando una scatola per essere educato? Archie Bunker potrebbe mostrare un pregiudizio nei confronti degli afroamericani, tuttavia potrebbe essere perfettamente disposto a votare per uno o avere sua figlia sposare uno. Le credenze hanno una forza che viene misurata solo imperfettamente dai sondaggi.
Ma le credenze hanno anche una seconda proprietà che chiamerò elasticità . L'elasticità è un concetto familiare per gli economisti. La semplice legge della domanda e dell'offerta impone che un lieve aumento del prezzo causi (di solito) una lieve diminuzione della domanda. L'elasticità è solo il rapporto tra il piccolo cambiamento della domanda e il piccolo cambiamento in: prezzo, entrambi espressi come rapporti:
E = (ΔQ / Q) / (ΔP / P)
Dove Q è la quantità di un bene e P è il suo prezzo. Se l'elasticità dei prezzi è ottima, allora un piccolo cambiamento nel prezzo causerà un grande cambiamento nella quantità acquistata, nella domanda.
La domanda dipende dal valore, dall'utilità, da un bene. Nella maggior parte dei casi, l'utilità è correlata alla quantità di beni in un modo accelerato negativamente, crescendo rapidamente all'inizio, quindi raggiungendo un asintoto (massimo). Il valore di ogni piccolo ΔQ di solito diminuisce con il valore di Q: grande all'inizio (una fetta di pizza) e decrescente all'aumentare della quantità consumata (la 10a fetta). Quindi l'elasticità del prezzo sarà grande se lo stock del bene è piccolo ma più piccolo man mano che lo stock aumenta.
Lo stesso sembra essere vero per le credenze. Sembra esserci un parallelo tra la quantità di un bene e la quantità di conoscenza di qualcosa; e anche un parallelo tra grado di convinzione e prezzo. Se possedete pochissimo di qualcosa di desiderabile, sarete disposti a pagare molto per un piccolo incremento: l'utilità marginale e l'elasticità del prezzo saranno alte. Viceversa, se già possiedi molto, un incremento sarà molto meno attraente e non vorrai pagare molto per questo.
Allo stesso modo, se sai ben poco di qualcosa, una piccola aggiunta al tuo stock può causare un grande cambiamento nella tua convinzione. Viceversa, se già conosci molto, è probabile che un piccolo incremento delle tue conoscenze abbia scarso effetto. In altre parole, un bigotto non è un bigotto non è un bigotto. Una persona che è bigotta a causa della conoscenza occasionale e occasionale è suscettibile di essere molto più impressa dall'esperienza personale con l'oggetto del suo fanatismo che da qualcuno che ha acquisito la sua fede attraverso una storia personale emotiva. Nelle parole di una battuta spiritica tendenziosa: "Un conservatore è un liberale che è stato rapinato dall'esperienza".
Pertanto non dovremmo essere troppo sorpresi da un recente rapporto [1] secondo cui maggiori informazioni, sia positive che negative, riducono la discriminazione razziale:
Recenti ricerche hanno riscontrato una discriminazione diffusa da parte di [Airbnb] ospiti contro determinati ospiti di alcune razze nei mercati online …. Abbiamo condotto due esperimenti sul campo randomizzati su 1.256 host su Airbnb creando account fittizi per gli ospiti e inviando loro richieste di alloggio … le richieste degli ospiti con nomi afroamericani distintivi sono di 19 punti percentuali in meno rispetto a quelli con nomi distintamente bianchi. Tuttavia, una recensione pubblica [positiva o negativa] pubblicata sulla pagina di un ospite mitiga la discriminazione: … i tassi di accettazione degli account degli ospiti con nomi distintamente bianchi e afroamericani sono statisticamente indistinguibili. La nostra scoperta è coerente con la discriminazione statistica: quando mancano informazioni perfette, gli host inferiscono la qualità di un ospite per razza e prendono decisioni di noleggio sulla base della qualità media prevista di ciascun gruppo razziale; quando vengono condivise sufficienti informazioni, gli host non devono necessariamente dedurre la qualità degli ospiti dalla loro razza e la discriminazione viene eliminata.
In altre parole, il modesto pregiudizio razziale che i proprietari di Airbnb Airbnb mostrarono all'inizio era molto elastico; potrebbe essere dissipato da quasi tutte le informazioni credibili, sia positive che negative. Sfortunatamente, l'elasticità attitudinale non è misurata dai sondaggi di opinione standard.
