C'è stata molta attenzione a uno studio dell'Università di Virginia. Dopo 9 minuti di visione di SpongeBob, l'abilità dei bambini di 4 anni subito dopo di "prestare attenzione, risolvere problemi e comportamenti moderati" è stata significativamente compromessa rispetto ai bambini che avevano assistito a uno spettacolo a ritmo più lento o che stava disegnando.
SpongeBob è cattivo per il tuo bambino? L'autrice principale dello studio, la dott.ssa Angeline Lillard, ha affermato che SpongeBob non dovrebbe essere individuato – ci sono risultati simili con altri spettacoli dal ritmo frenetico. Ha anche sottolineato che lo studio ha mostrato che i bambini piccoli vengono compromessi immediatamente dopo aver visto lo spettacolo. Non è una buona idea per i bambini guardare cartoni animati stimolanti se hanno bisogno di esercitare autocontrollo e concentrarsi subito dopo. È anche una cattiva idea guardare la TV stimolante prima di andare a letto.
In questo particolare studio, la dimensione del gruppo era piccola e i bambini sono stati testati immediatamente dopo l'attività con misure che richiedevano attenzione e autocontrollo. Forse sarebbero stati più creativi, o sarebbero stati in grado di fare meglio in un test di inventare storie. Chissà? Non c'è dubbio che lo studio supporti molti altri concludendo che i media elettronici stanno avendo un impatto significativo sui bambini.
Sono completamente d'accordo sul fatto che i media – i social media e tutti gli altri schermi che guardano i nostri bambini – stanno avendo un impatto sui nostri figli. Non dovremmo guardare solo i cartoni animati. Che dire dei videogiochi e dei giocattoli per bambini, e in seguito di sms, navigazione in Internet, ecc.? Ho visto bambini di 4 anni giocare su iPhone.
Sono anche d'accordo sul fatto che una programmazione veloce possa influenzare l'attenzione e l'autocontrollo. Ma suggerisco che non è solo la qualità del programma, ma anche ciò che i genitori fanno con esso. La TV viene utilizzata come baby-sitter? I videogiochi vengono utilizzati per riempire il tempo invece di avere l'interazione genitore-figlio? I genitori possono usare i media per interagire con i propri figli e parlare di ciò che hanno visto o per mettere in pratica ciò che hanno appreso, sia che stiano imparando i nomi degli animali, guardando i cartoni animati o creando grafica. Se il genitore usa l'esperienza mediatica per interagire con il bambino, quella stessa interazione ha il potenziale per rafforzare l'attenzione, insegnare la comprensione e incoraggiare la relazione.
Per quanto critichi i media e l'impatto che ha sulle relazioni, mi piace SpongeBob. Lavorando con i bambini delle scuole elementari, uso SpongeBob per insegnare le interazioni sociali e il pensiero generale. Chiedi anche a un bambino piccolo se Squidward ama SpongeBob, e sa che la risposta è "No." Quindi chiedo, "Perché SpongeBob non lo prende? Perché continua a provare a giocare con Squidward? "Bella domanda, e una che riguarda molti bambini che continuano a cercare i bambini sbagliati nel parco giochi. C'è un altro episodio in cui SpongeBob mangia una mistura puzzolente, e poi non capisce perché tutti lo evitino. Lo prende per significare che alla gente non piace lui. Ha perso l'immagine più grande e ha fatto la conclusione sbagliata. Questa è un'idea che vale la pena discutere.
Non c'è dubbio che i media in generale siano un problema di salute pubblica, afferma il dott. Demitri Christakis, specialista in sviluppo infantile all'ospedale pediatrico di Seattle. Egli suggerisce che la programmazione veloce potrebbe non essere appropriata per i bambini piccoli. La raccomandazione dell'American Academy of Pediatrics, secondo la dott.ssa Alanna Levine, è che i bambini sotto i due anni non guardano affatto la televisione, e per i bambini di età superiore a due, si vuole limitare l'uso combinato dei media, inclusi computer e videogiochi, a due ore al giorno. Dice anche che è importante prestare attenzione alla qualità della programmazione che i bambini stanno guardando, non solo alla quantità.
L'impatto dei media sui bambini ha implicazioni che vanno ben oltre l'impatto immediato sull'attenzione e il controllo. Ci sono pro e contro sull'impatto dei media sulle relazioni e sulla comunicazione, che ho discusso in una precedente colonna. Vedi http://bit.ly/ckZ4Di. I media stanno prendendo il posto del gioco creativo e imparano a divertirsi a leggere, a parlare con gli amici di persona fuori dalla scuola?
Non possiamo sbarazzarci dei media, quindi dobbiamo imparare come usarli per coinvolgere i nostri figli e aiutarli a crescere. Dobbiamo imparare come massimizzare i benefici e affrontare gli effetti negativi limitando il tempo, fornendo supervisione e insegnando l'uso responsabile dei media. I genitori devono essere sicuri di non permettere ai bambini di isolarsi in un mondo elettronico.
