Proprio come i fiumi utilizzano la forza delle zangole e della ghiaia per scalpellare i canyon in terreni rocciosi, l'impulso innato per creare valore utilizza l'energia emotiva per ritagliarsi i paesaggi delle nostre vite.
La maggior parte delle emozioni si verificano in flussi che portano significati di valore, con motivazioni incorporate a comportarsi in base ai propri valori più profondi. All'età adulta, il significato di valore delle emozioni porta un avvertimento costante: crea valore e resta fedele ad esso, o non saprai chi sei e non accetterà la persona che sei diventato.
A livello conscio, i flussi più deboli di emozione segnano livelli di valore meno importanti: vogliamo che le vacanze vadano bene e restino deluse se non lo fanno. I più forti, con le motivazioni più forti, normalmente vanno ai valori più profondi: siamo appassionati di proteggere i bambini e devastati dalla perdita di una persona cara.
La maggior parte delle nostre correnti emotive non raggiunge mai la coscienza, a causa della funzione notevolmente efficiente del cervello umano. Grazie al valore di significato delle emozioni, manteniamo più o meno allineati con i nostri valori più profondi, senza doverci fermare e pensarci. Possiamo stupidamente insistere sul fatto che i nostri figli pensino attraverso le conseguenze del loro comportamento (non hanno uno sviluppo sufficiente nella corteccia prefrontale per farlo in modo affidabile), ma il fatto è che non lo facciamo quasi mai da soli. (Se pensassimo attraverso le conseguenze del nostro comportamento, le nostre giornate consisterebbero in poco più che alzarsi dal letto, fare una doccia, fare colazione, lavarsi i denti, vestirsi e andare al lavoro: a quel punto sarebbe tempo di tornare a casa e di nuovo a letto.) La maggior parte di ciò che facciamo viene fatto con il pilota automatico, senza pensarci affatto, e ancor meno pensando alle conseguenze di ogni comportamento. Per mantenere la stragrande maggioranza dei nostri comportamenti entro i confini dei valori personali, ci affidiamo a un disagio automatico di basso livello, stimolato dal semplice impulso a violare un valore più profondo.
Ad esempio, se sei affamato, ti sentirai un po 'a disagio guardando un candy bar nella fila di cassa del supermercato. Quella sensazione vaga e scomoda inibisce un primitivo, infantile desiderio di prendere le caramelle. Per la maggior parte, solo le persone i cui valori personali non precludono il furto di caramelle avranno mai un pensiero cosciente di prenderlo. La maggior parte di noi non deve pensare coscientemente di prendere le caramelle o pensare a cosa succederebbe se lo facessimo perché il significato del valore delle nostre emozioni inibisce l'impulso. Il massimo che possiamo provare guardando le caramelle è un vago disagio. Sviluppare questo tipo di inibizione del valore nei bambini è ciò che intendiamo insegnando loro dal bene. Enfatizzando la paura delle conseguenze, semplicemente insegna loro ad evitare la punizione.
Sperimentiamo decine di inibizioni di valore simili ogni giorno; anzi, non potremmo funzionare senza di loro. Il pericolo sta nel dare la colpa a questi importanti segnali interni – vago disagio e simili – allo "stress" o alle circostanze o ad altre persone. Poi perdono la capacità di guidare un comportamento benefico e diventare, invece, qualcosa da paralizzare, evitare o vendicare. Quando cerchiamo di intorpidire, evitare o vendicare le emozioni negative che rafforzano i nostri valori più profondi, perdiamo il contatto con chi siamo. Quando ciò accade, ti guardi allo specchio e vedi la faccia di qualcun altro. Ignorare il significato significato delle emozioni porta al risentimento, alla depressione o all'ansia in quanto ti allontana dai tuoi valori più profondi. Alla fine vivi nell'ombra di te stesso.
Per rimanere alla luce del sole, sii grato per i vizi disagi della vita. Se esaminate il loro significato e non date la colpa a nessuno, essi consentiranno la crescita e vi terranno fedeli a ciò che siete.
