Un quiz per le compagnie farmaceutiche

Il New York Times riporta oggi che RealAge, la società che promette di farci sembrare più giovani, è stato sorpreso a vendere informazioni sui pazienti alle case farmaceutiche, compresi i produttori di alcuni dei nostri farmaci antidepressivi e ansiolitici. Come dice il Times , la compagnia ha agito da "stanza di compensazione" per grandi aziende come Pfizer, Novartis e GlaxoSmithKline. E tu pensavi che le rughe stavano per scomparire.

Da dove cominciare con questo? In primo luogo, il questionario richiede molte informazioni altamente personali, troppo per quanto riguarda la destinazione dei dati. Poi hai il problema della confidenzialità dei pazienti e delle aziende farmaceutiche che inviano a potenziali pazienti informazioni apparentemente adatte al loro profilo e possibili problemi di salute. Tutto ciò è progettato per incoraggiarli a "chiedere al proprio medico se X o Y è giusto" per loro.

Anche altri problemi sorgono. Da quando la FDA, nel 1997, "ha allentato le sue regole sulla pubblicità farmaceutica per permettere all'industria farmaceutica di bypassare i fornitori di servizi sanitari", questi ultimi, come il senatore Grassley sta ora indagando, hanno speso milioni – fanno ora miliardi – pubblicizzando tali prodotti direttamente a noi . Nel 1996, l'importo totale speso dalla grande industria farmaceutica sulla pubblicità era di $ 595 milioni. "Entro un anno", riporta Beth Hawkins nelle City Pages, "la spesa [era salita] a $ 843 milioni. Entro il 2000, l'importo era aumentato a quasi $ 2,5 miliardi. "Oggi, le stesse società hanno messo a disposizione 3 miliardi di dollari all'anno per la pubblicità" direct-to-consumer ". Sono quasi $ 10 milioni al giorno.

Quando leggo tali notizie, non posso fare a meno di pensare a "SPIN", il questionario forse giustamente intitolato per misurare quando la timidezza diventa un disturbo d'ansia sociale (era chiamato "Inventario della fobia sociale"). Ha chiesto ai clienti di valutare, su una scala da 1 a 4, la loro reazione a dichiarazioni che potrebbero sembrarci più quotidiane che caratterizzare un serio disturbo psichiatrico: "Essere criticato mi spaventa molto." "Evito di andare alle feste." "Evito di parlare con chiunque abbia autorità."

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Anch'io non apprezzo il pensiero di parlare alle persone con autorità; molti di noi non lo fanno. È al di là del punto o, forse, del punto in questione?

So che sta chiedendo molto per suggerire che un'azienda farmaceutica si comporti in modo etico, ma questo tipo di inganno deve essere esposto se deve finire. Continua troppo dietro le quinte e sotto il radar. È una grave violazione della fiducia pubblica e ha l'aggiunta (e sfortunata) conseguenza di far credere a troppe persone che i loro problemi richiedano semplicemente un trattamento correlato alla droga. Molto spesso, non lo fanno.

Christopher Lane, il professore di ricerca Pearce Miller della Northwestern University, è l'autore più recente di Shyness: come il comportamento normale diventa una malattia. Seguilo su Twitter @christophlane

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