Sta ora emergendo che lo scacciatore del teatro del Colorado James Holmes ha fallito gli esami orali della sua scuola lo scorso mese.
Sebbene si sia laureato all'Università di Cambridge con il titolo di studente universitario, portando il cancelliere dell'università a dire "accademicamente, era in cima alla lista", coloro che hanno lavorato con Holmes dicono che il suo lavoro di ricerca era spesso al di sotto degli standard.
In altre parole, ha conseguito buoni voti nelle classi universitarie, ma ha lottato con il lavoro di ricerca e nel suo programma di laurea. Quindi, dopo essere stato informato per anni di quanto fosse brillante e brillante, ha poi scoperto che non era davvero niente di speciale.
È un esempio reale di uno studio di laboratorio condotto da Brad Bushman e Roy Baumeister: agli studenti è stato detto che un altro partecipante aveva proclamato che il loro saggio era "il peggiore che abbia mai letto". Quelli che avevano ottenuto punteggi elevati nel narcisismo si vendicarono agendo in modo aggressivo contro la persona che li ha insultati. L'autostima non predisse chi sarebbe stato più aggressivo dopo un insulto, ma il narcisismo sì. Keith Campbell e io in seguito scoprimmo che se l'insulto era un rifiuto sociale, i narcisisti erano anche aggressivi nei confronti di una persona innocente – molto simile a questo sparo e ad altre uccisioni di massa come Columbine e Virginia Tech.
In altre parole, qualcuno che crede di essere brillante non reagirà bene per scoprire che non lo sono. Holmes non sembra il prototipico narcisista – è descritto come, se mai, timido. Ma il suo ego potrebbe essere stato pompato da un sistema che premia A per prestazioni mediocri. Nel 1976, solo il 17% degli studenti delle scuole superiori si è laureato con una media A. Ora è il 34%.
Ma essere uno studente A, anche a livello universitario, non significa necessariamente che uno farà bene nella scuola di specializzazione o fare una buona ricerca. Infliggendo i voti, stiamo preparando gli studenti al fallimento. Molti arriveranno alla difficile constatazione che non sono così speciali come gli è stato detto e reagiranno male a questa notizia. Non sappiamo se questa è la storia di quello che è successo a James Holmes, ma è una storia che si gioca oggi per molti giovani, anche se per fortuna non con conseguenze così violente.
Va anche oltre i gradi: la cultura americana si è sempre più focalizzata sull'illusione della grandezza piuttosto che sulla grandezza stessa. Sembra che pensiamo che se diamo a ogni bambino un trofeo, ogni bambino è un vincitore. Questo non è vero. Sì, possiamo premiare lo sforzo fin da subito. Ma non dobbiamo esagerare con prestazioni mediocri nella speranza che porti a risultati migliori. Uno studio mostra in realtà che l'aumento di autostima porta al fallimento, non al successo.
Quando faccio discorsi sul narcisismo agli studenti universitari, spesso mi dicono "Dobbiamo essere narcisisti perché il mondo è così competitivo." Sì, le cose sono competitive, ma pensando che tu sia migliore di quello che sei in realtà – la definizione di narcisismo- è una formula di delusione e amarezza, non per il successo.
