Notizie flash: non sei matto se pensi che il tuo animale sia il tuo migliore amico o bambino. Perchè no? Il legame è tessuto dalle stesse cose che uniscono madri e bambini. E indovina cosa? Non stai immaginando che il tuo animale domestico ti faccia sentire meglio.
Gli organizzatori della 12a Conferenza Internazionale delle interazioni uomo-animale hanno annunciato che nel loro incontro di luglio, gli scienziati presenteranno le loro ultime scoperte confermando che un'interazione amichevole uomo-cane libera ossitocina sia nell'uomo che nel cane. http://iahaio2010.se/uploads/press-release_bond-with-petsfinal.pdf
L'esperimento ha rilevato che le donne ed i loro cani hanno sperimentato aumenti simili nei livelli di ossitocina dopo dieci minuti di contatto amichevole. Anche la risposta dell'ossitocina femminile era significativamente correlata alla qualità del legame che hanno segnalato in un sondaggio effettuato prima dell'interazione con i loro animali domestici.
Questi risultati provengono dal laboratorio di Kerstin Uvnas-Moberg, un MD e un dottorato di ricerca. all'Università di Uppsala in Svezia. Dr. Uvnas-Moberg è anche un pioniere nello studio dell'ossitocina e dei suoi effetti di legame sociale e anti-stress. Ci siamo incontrati diciassette anni fa quando l'ho intervistata per una serie di documentari che stavo sviluppando sulla storia di uomini e animali. Recentemente è stata menzionata in un articolo del New York Times sull'ossitocina e il suo ruolo recentemente scoperto nella formazione dei legami materni e di altri potenti legami sociali. L'articolo menzionava anche le scoperte del Dr. Uvnas-Moberg secondo cui alti livelli di ossitocina, che si verificano naturalmente durante l'allattamento, erano collegati all'aumento del senso di calma della madre e al desiderio di creare una connessione sociale.
Ho visto immediatamente che l'ossitocina, che è prodotta in tutti i mammiferi, potrebbe fornire una base biologica per il legame uomo-animale nonché gli effetti terapeutici osservati nei proprietari di animali domestici e in quelli trattati con terapie con assistenza agli animali. Sono diventato più convinto quando il Dr. Uvnas-Moberg mi ha detto che ha scoperto che accarezzare i ratti 40 volte al minuto per 5 minuti ha ridotto la chimica dello stress dei topi lab, aumentato la loro tolleranza al dolore e li ha calmati così profondamente, alcuni si sono addormentati. E che lei potesse produrre gli stessi effetti anti-stress dando colpi di topi di ossitocina. Dato che quel tipo di tocco ripetitivo e rassicurante è esattamente il modo in cui accarezziamo i nostri cani o altri animali, ho suggerito che era necessario uno studio per scoprire se gli effetti dell'ossitocina che stava accarezzando nei suoi topi tornassero anche agli umani. Abbiamo anche collaborato alla progettazione dello studio per misurare l'ossitocina nell'uomo e nel cane durante le interazioni amichevoli, ma purtroppo non è mai stato fatto.
Poi, dieci anni dopo, due ricercatori sudafricani (Odendaal e Meintjes, 2003) hanno dimostrato che il contatto amichevole tra cani e umani ha liberato ossitocina in entrambi. Quindi il team di ricerca di Miho Nagasawa in Giappone (Nagasawa et al, 2008) ha mostrato che il semplice contatto visivo tra uomo e cane potrebbe causare un aumento dell'ossitocina nei proprietari di cani. E più recentemente, Miller et al. (2009) hanno mostrato un aumento di ossitocina nelle donne dopo aver salutato il loro cane quando tornavano a casa dal lavoro. (Gli uomini di questo studio non hanno avuto la spinta).
Avere le scoperte di Kerstin Uvnas-Moberg a sostegno di queste scoperte è un grosso problema. Lei, a differenza degli altri investigatori, è un esperto di ossitocina famoso in tutto il mondo. E l'ossitocina è un peptide difficile da catturare nell'atto di creare i suoi profondi effetti sociali e anti-stress. Avere una tale dose di ossitocina alla fine su ciò che sta causando gli effetti positivi fisici e mentali osservati (e documentati) in molte terapie assistite dagli animali è di vitale importanza per portare il tipo di controllo scientifico e comprensione che farà solo terapie sugli animali più efficace e più disponibile per tutti noi.
Il che è dannatamente buono perché, come chiunque legga le mie opere o abbia letto il mio libro – Fatto per l'altro, la biologia del legame uomo-animale – sa, non esiste una pillola di ossitocina che possiamo prendere per curare le fobie sociali e lo stress si scioglie a causa della mancanza di natura e nutrimento dei nostri stili di vita moderni. Quindi mostrare che gli animali domestici possono tranquillamente, facilmente, a buon mercato, e darci immediatamente un sollievo dall'ossitocina è una medicina grande, buona da conoscere e da prendere liberamente. Grazie al cielo, i nostri animali domestici non stavano aspettando che la scienza arrivasse prima di prescriverci l'ossitocina.
