La maggior parte dei neonati e dei gemelli non gemelli vanno a casa con i genitori dopo la nascita, ma alcuni bambini vengono scambiati accidentalmente. Questo di solito accade quando un membro del personale ospedaliero rimuove un bambino da una particolare posizione (forse per una procedura medica) e lo riporta nel posto sbagliato. Non si sa quanti casi siano accaduti perché sentiamo solo quelli scoperti. Sono stato particolarmente interessato a quei casi che riguardano i gemelli.
Solo sette o otto casi gemelli commutati alla nascita sono stati documentati. Ognuno ha coinvolto gemelli identici perché il loro aspetto fisico abbinato ha portato alla scoperta. I gemelli fraterni (non identici) scambiati con la nascita sono molto meno probabilità di essere scoperti a causa delle loro diverse apparenze fisiche. In Porto Rico, un gemello di una coppia identica è stato scambiato con un gemello da una coppia fraterna, ma era la somiglianza dei gemelli identici separati che era responsabile della loro riunione (e della riunione dei gemelli fraterni).
Nel settembre 2009, mi sono recato a Las Palmas, a Gran Canaria, per studiare gemelli femminili identici (Begoña e Delia), convertiti alla nascita, riuniti dopo ventotto anni. Come ho spiegato nel mio libro del 2011, Twin di Someone Else: La vera storia dei bambini passati alla nascita, Begoña era stata scambiata per Delia da un addetto alle vendite in un negozio di abbigliamento; questo incontro casuale ha spinto il venditore a organizzare un incontro tra loro quella sera. Quando i vari amici e familiari si riunirono, fu chiaro che i veri gemelli erano Begoña e Delia, non Begoña e Beatriz che erano stati allevati come gemelli "fraterni" per tutta la vita. Infatti, Beatriz e Begoña non erano collegati tra loro e i veri genitori di Beatriz avevano allevato Delia.
Quando ho saputo del caso nel 2008, sono rimasto affascinato dai suoi molti aspetti complessi. Volevo capire il dolore e lo shock dei genitori dopo aver scoperto che i bambini che avevano creduto erano i loro "appartenuti a una famiglia diversa. Volevo anche esplorare Begoña e il gemellaggio in evoluzione di Delia e il suo effetto su Beatriz. Ero anche curioso di sapere come i servizi sanitari delle Canarie avrebbero risposto alla causa intentata contro di loro da due avvocati che rappresentavano le famiglie.
Nel novembre 2012 ho avuto una seconda opportunità di visitare i gemelli, le loro famiglie e i loro avvocati. Sono stato invitato a un Congresso a Madrid e Las Palmas può essere raggiunto in piano in circa due ore e mezza. Questa volta le mie riunioni includevano diverse sessioni formali con gli avvocati, ma anche discussioni più causali a una festa nella casa di uno dei gemelli. Il caso dei gemelli si era stabilito a favore dei gemelli nel 2009, ma da allora uno degli avvocati rappresentava i genitori di Delia in un'altra causa contro i servizi sanitari. Quel caso si era stabilito a favore di entrambi i genitori.
Mi è stato chiaro nel 2012, come nel 2009, che incontrare un gemello scambiato alla nascita è un tipo di riunione molto diverso da quello della maggior parte dei gemelli separati. La maggior parte dei gemelli separati cresce in case diverse a causa di risorse familiari povere, nascita illegittima o cause correlate. Quando questi gemelli si incontrano, di solito sono felici di scoprire un parente biologico, in particolare un gemello. Il loro allevamento separato era deciso e di solito organizzato nel loro migliore interesse. Al contrario, la scoperta di un gemello scambiato con la nascita è diverso perché i legami familiari possono dissolversi e gli auto-concetti sono seriamente messi in discussione. Tutto ciò che si pensava fosse vero per la sua famiglia non lo è. L'interruttore è stato un incidente incauto, non un atto intenzionale o ponderato.
Ecco alcuni brevi riassunti dei pensieri e dei sentimenti di ciascuna delle tre donne coinvolte. Ulteriori dettagli saranno pubblicati in un prossimo articolo sulla rivista Twin Research e Human Genetics .
Begoña. Begoña era la gemella cresciuta dalla sua famiglia biologica. Ha parlato di un'insolita intesa che condivide con la sorella gemella Delia anche se non sono cresciute insieme. Tuttavia, conducono vite separate, ma sono in contatto per telefono. In questa seconda visita ho appreso che entrambi i gemelli amano i cani, ma sono meno entusiasti del lavoro svolto nel prendersi cura di loro. Begoña rimane vicino a sua sorella Beatriz, la "gemella" non correlata con cui è stata cresciuta. Tuttavia, a causa delle loro marcate differenze fisiche e comportamentali, non ha mai sentito di essere come la maggior parte degli altri gemelli.
Delia. Delia e Begoña pensavano allo stesso modo per la loro relazione gemella. Delia si sente più legata a Begoña che agli altri membri della sua famiglia biologica appena scoperta, definendola tutta "complicata". È interessante notare che quando Delia si ammalò di cancro da adolescente, si scoprì che né i suoi genitori, né le sue due sorelle più giovani erano compatibili donatori di midollo osseo. Adesso lei sa perché.
Beatriz. Beatriz si dedica ad aiutare sua madre e il fratello minore che ha la sindrome di Down. Sente che sua madre sta iniziando ad accettare il fatto che una delle sue figlie gemelle si è scambiata per sbaglio con un altro bambino.
Beatriz continua a non avere contatti con i suoi genitori biologici. Come Begoña, Beatriz non si è mai sentita una gemella a causa delle loro differenze.
Sono ancora curioso del venditore che ha confuso Begoña per Delia nel negozio di abbigliamento, l'unico evento che ha portato alla loro riunione e alla scoperta del passaggio. Questa persona era una conoscenza di Delia, non un amico intimo. Ho provato ad incontrarla quando ero a Gran Canaria nel 2009, ma non ho avuto successo. Mi chiedo cosa pensi dei modi in cui la sua scoperta ha colpito così profondamente le vite di tutti.
Molti dei miei amici e colleghi di Las Palmas mi hanno aiutato con queste interviste, in particolare Jessica Crespo (traduttrice professionista) e Fernando Grijalvo Lobera (professore di psicologia, Università di Las Palmas). Voglio anche riconoscere i due avvocati per il loro tempo e attenzione. La speranza di tutti è che il Twin di Someone Else sia tradotto in spagnolo in modo che raggiunga un pubblico più ampio.
