La famosa frase che inizia il soliloquio del principe Amleto in Amleto di Shakespeare, “Essere o non essere, questa è la domanda” è probabilmente l’affermazione più citata di tutto il dramma classico. La domanda di Amleto riguarda il suicidio: egli considera se “essere”, cioè “nella mente di subire le fionde e le frecce di un’oltraggiosa fortuna” o, in alternativa, “non essere”, cioè “morire, dormire … e da un sonno, per dire che finiamo il mal di cuore e le mille scosse naturali a cui è ispirata la carne. “Suggerisco, tuttavia, che la resa del problema da parte di Shakespeare sia errata e inutile. “Essere o non essere” è in realtà, non la domanda. È una domanda sbagliata
Affermare che una domanda è sbagliata può sembrare strana. Sicuramente, le risposte possono essere sbagliate. Allo stesso modo, supposizioni, opinioni, affermazioni e asserzioni possono essere errate. Ma le domande possono essere sbagliate?
In realtà, le domande possono essere sbagliate in diversi modi. Un aspetto importante è questo: le domande sono sbagliate quando ciò che presuppongono è sbagliato. Tutte le domande includono due elementi: qualcosa di sconosciuto e qualcosa di presupposto. Se non ci fosse qualcosa di sconosciuto, di cui ci informiamo, non ci sarebbe alcun dubbio; non avremmo nulla da chiedere. Tuttavia, se non c’è anche qualcosa di presupposto, su cui basiamo la domanda, ancora una volta non ci sarebbe alcun dubbio. Per esempio, se ti chiedo che ora sia, suppongo in questa domanda, tra le altre cose, che tu abbia un orologio, che tu sappia leggere il tempo, e che ci sia una cosa come il tempo. Se ti chiedo se devi lavorare oggi in tempo, presuppongo che tu abbia un lavoro e che tu debba arrivare da una certa ora. Se mi informo sulla causa del cancro, presuppongo che ci sia una tale malattia e che abbia una causa.
La componente presupposta di una domanda può essere corretta o errata. Se ti chiedessi a che ora hai derubato la banca, ingiustamente avrei presupposto in questa domanda che hai derubato la banca. Allo stesso modo, se ti chiedessi perché mi odi, presupporrei erroneamente che tu mi odi. Quando le domande si basano su presupposti errati, le domande sono sbagliate. Non solo risposte, opinioni e affermazioni possono quindi essere errate; anche le domande possono essere sbagliate. Ottenere le nostre domande giuste è molto importante, poiché le domande sbagliate portano a risposte sbagliate. Tuttavia, poiché i presupposti delle domande sono spesso impliciti, è facile non notare l’errore di alcune delle domande che chiediamo.
Penso che la domanda “essere o non essere” di Amleto sia anche una domanda sbagliata. Un presupposto sbagliato è che possiamo scegliere solo tra queste due opzioni: o suicidarsi o continuare a subire le “fionde e le frecce” della fortuna. In realtà, tuttavia, spesso c’è anche una terza opzione che deve essere esplorata a fondo: migliorare la vita cambiando le azioni o le circostanze che portano alla sofferenza.
La terza opzione, quindi, è continuare a vivere riducendo la sofferenza. In altre parole, è di diminuire o fermare la sofferenza non ponendo fine alla vita ma alterandola (anche fondamentalmente, se necessario). Si diminuisce la sofferenza migliorando la vita piuttosto che distruggendola. Si può ridurre in modo significativo o interrompere la propria sofferenza generale in vari modi, come affrontare le cause della sofferenza, allontanarsi da esse, rendersi meno sensibili alla sofferenza, affrontare le proprie tendenze perfezioniste o compensare la sofferenza che c’è nella vita creando e aumentando aspetti gioiosi o degni della vita. Per tornare alla metafora di Shakespeare, per non soffrire di fionde e frecce a volte è sufficiente, ad esempio, spostarsi. È tragico che alcune persone preferiscano distruggere completamente le loro vite piuttosto che cercare di alterarle in alcuni dei molti modi in cui è possibile farlo.
Anche nell’Amleto di Shakespeare ci sono più opzioni che uccidere se stessi o continuare a soffrire. Ma questa è una storia immaginaria. Durante la lettura, pur notando di nuovo quanto Amleto abbia concepito le sue opzioni, mi viene spesso in mente un caso storico di un vero principe che si è suicidato. Rudolf, principe ereditario d’Austria (1858-1889), era figlio di Francesco Giuseppe I, imperatore d’Austria-Ungheria (1830-1916) ed erede al trono. Era sposato, per ragioni politiche e seguendo i desideri del padre, con una principessa belga che presto scoprì di non amare affatto. Tuttavia, suo padre e le sue convenzioni sociali non ammettevano il divorzio e il matrimonio con una donna che amava e che lo amava, Marie Vetsera. Questo non era il tipo di vita che voleva. Rudolf ha scelto di suicidarsi piuttosto che continuare a vivere così. Vetsera fu d’accordo. Furono trovati morti, insieme, il 30 gennaio 1889.
Questa è stata una decisione strana. Se la vita di Rudolf era davvero troppo brutta per continuare così com’era, forse c’era un modo per interrompere quel modo di vivere piuttosto che interrompere la vita del tutto. Ad esempio, Rudolf avrebbe potuto lasciare la corte con la sua amata Marie, viaggiare da qualche parte, imparare una professione, lavorare, vivere e amare Marie. Naturalmente, fare questo avrebbe scosso l’impero austro-ungarico. Ma il suo suicidio ha anche scosso l’impero austro-ungarico. Lasciare la corte avrebbe anche causato molto dolore ai suoi genitori. Eppure il suo suicidio ha causato anche molto dolore ai suoi genitori. Passare alla Francia, ad esempio, imparare un mestiere e lavorare sarebbe stato sicuramente un grande cambiamento. La morte, tuttavia, è un grande cambiamento. Invece di cancellare la sua vecchia vita e trasformarla in morte, avrebbe potuto cancellare la sua vecchia vita e modellarla in un nuovo tipo di vita. Può essere difficile, ma affrontare le difficoltà a volte è una buona cosa. E se avesse davvero amato Marie Vetsera così tanto da non poter vivere senza di lei, questa opzione avrebbe permesso loro di vivere insieme.
Si noti che non sto affermando qui che è certo che Rudolf avrebbe trovato il primo modo alternativo di vivere che avrebbe provato come sufficientemente buono. Ma suggerisco che è incredibile che non ha nemmeno provato alcuna alternativa prima di optare per la morte. Inoltre, se trovassi il mio attuale modo di vivere insopportabile, e uno alternativo sarebbe stato anche insoddisfacente, sicuramente avrei provato anche diverse altre alternative; forse se le cose non andassero bene nella prima opzione sarebbero risultate piuttosto buone in un secondo o terzo tentativo. Eppure Rudolf non ha provato nemmeno una opzione. Lui e Marie Vetsera hanno notato solo le due opzioni che Amleto recita: continuare la vita così com’è, o morire. La possibilità di una terza opzione, quella di cambiare la vita e quindi di cercare di migliorarla, sembra non aver nemmeno inserito le loro considerazioni.
Ho suggerito sopra che le persone possono spesso agire e cambiare la condizione in cui si trovano. Quella era una terza opzione, oltre alla sofferenza o al suicidio. Ci sono più opzioni, tuttavia. Ad esempio, una quarta opzione a volte utile è solo aspettare. A volte non è necessario cambiare attivamente le condizioni perché cambiano da sole. La vita è spesso dinamica; così come è cambiato in passato, è probabile che cambi anche in futuro.
Spesso le persone pensano al suicidio quando sono in crisi. Una crisi è definita come un minimo temporaneo tra due altipiani; non continua per sempre. Il trucco è persistere attraverso di esso. Coloro che arrivano alla fine sono molto sollevati quando è finita, e quelli che non possono contenerlo affondano. Ma la difficoltà è che all’interno di una crisi è difficile per le persone identificare che sono in uno e che alla fine arriverà un futuro in cui si guarderanno indietro, poiché in una crisi le persone spesso perdono la prospettiva. È fin troppo facile, all’interno di una crisi, cadere nella sensazione che questo è il modo in cui le cose continueranno per sempre, che da ora in poi le cose saranno sempre cattive.
Ho recentemente parlato con i nuovi genitori di un bambino di tre mesi. Sono buoni genitori, ma mi hanno detto in lacrime che sentono che le loro vite sono state tolte da loro; sentivano che non avrebbero mai più goduto di un sonno ininterrotto e di buonanotte; non tornerebbe mai a leggere, fare jogging o sesso; e non avrebbe mai tempo per se stessi. Sono rimasto sorpreso dalla loro sorpresa quando ho fatto notare che, col tempo, il bambino, come tutti i bambini, crescerà, si impegnerà con i suoi amici, e avranno difficoltà a svegliarlo per andare a scuola. Molte cose sono temporanee, inclusa la nostra condizione o umore, anche se, quando ci troviamo dentro, troviamo difficile credere che sia così.
Essere o non essere, quindi, non è la domanda. Presenta solo due alternative tra cui scegliere quando, in effetti, ce ne sono altre. È importante considerare tutte le alternative plausibili prima di fare una scelta. La domanda “essere o non essere” è infelice nel trascurare, anche ignorando, alcune alternative così significative e meritevoli.
Riferimenti
William Shakespeare, Hamlet , Act 3, Scene 1.
