È etico per i professori assegnare i propri libri?

Diversi anni fa ero in un ascensore della mia università e un paio di rappresentanti di editori (quelli che cercano di persuadere i professori ad adottare i libri di testo della loro azienda) sono entrati al quarto piano. Dopo aver scambiato alcuni convenevoli, uno di loro ha chiesto quale libro stavo adottando per il mio corso di etica.

"Sto usando il mio," ho risposto. "Ne ho appena scritto uno."

"Non è un conflitto di interessi, usare il tuo libro?" Rispose il rappresentante, quasi scherzando.

Ho deciso di rispondere allo stesso modo: "Con i diritti d'autore pagati dagli editori, no! "Abbiamo riso tutti quando abbiamo raggiunto il primo piano. Mi ha fatto piacere il mio piccolo scherzo, ma la domanda è seria e interessante.

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Ho incontrato molte persone – studenti, amici, colleghi e professionisti dell'editoria – che pensano che sia automaticamente un conflitto di interessi per i professori assegnare i propri libri. Ma è un conflitto di interessi non etico ? Dopotutto, i conflitti sono inerenti praticamente a tutte le attività professionali. Ad esempio, quando i medici accettano denaro per eseguire una procedura, non agiscono esclusivamente per "il bene del paziente". I professori vengono pagati per insegnare, quindi hanno interessi diversi dall'aiutare gli studenti ad imparare. È troppo tentato che i professori assegnino i propri testi? Il motivo base del denaro contamina indebitamente i nobili motivi per aiutare gli studenti?

No. Non nella maggior parte delle circostanze. Assegnare il proprio libro di testo (o "pacchetto del corso", una raccolta di letture che il professore prepara in modo specifico per un corso) è, a prima vista, etico.

L'American Association of University Professors (AAUP) è d'accordo nella loro dichiarazione sulla questione. Dopo tutto, ha senso che i professori che hanno insegnato un corso per un lungo periodo abbiano sviluppato idee, modi di esprimere relazioni tra idi e modi di comunicare da cui gli studenti potrebbero trarne beneficio. L'AAUP dice: "In alcuni casi, infatti, gli studenti si iscrivono ai corsi a causa di ciò che sanno sul professore dai suoi scritti e perché sperano di impegnarsi in discussioni con il professore su quegli scritti in classe." E tutto ciò soldi coinvolti? L'AAUP dice, "Il più delle volte, i profitti sono banali o inesistenti." La mia battuta non era poi così divertente.

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Ma non è la fine della storia. Un sacco di codici di etica professionale vietano ai professori di sfruttare i loro studenti per guadagno personale, e talvolta i motivi non sono equilibrati. Accentuiamo il nostro pensiero recitando in una serie di "Entrambi i lati verso il centro". Ecco alcune circostanze in cui i professori potrebbero comportarsi in modo non etico :

• Se il libro (o il pacchetto del corso) assegnato dal professore non ha nulla a che fare con il corso. Piuttosto non etico, giusto?
• Se il libro è pertinente, ma il professore assegna agli studenti di acquistare il libro e quindi non usa mai il libro nel corso.
• Se il libro è chiaramente inferiore agli altri materiali disponibili. Forse il professore pubblica da sé un libro che nessun altro istruttore che si rispetti avrebbe mai adottato.
• Se il professore rende i voti subordinati all'acquisto di nuove copie del libro, piuttosto che comprare o prendere in prestito copie usate. Uno studente mi ha detto di un professore che ha assegnato una serie di esercizi in cui gli studenti hanno presentato "fogli di lavoro" dal libro del professore. In questo caso, era quasi impossibile per gli studenti non comprare una nuova copia del libro.
• Se il professore costringe altri (meno potenti) membri del dipartimento a usare un libro che non avrebbero scelto. (Tuttavia, a volte i dipartimenti scelgono i libri di testo da un comitato per corsi a più sezioni, quindi la scelta del libro di testo non è sempre affidata a ciascun istruttore.)
• Se il professore mette insieme un pacchetto del corso e lo vende agli studenti per un prezzo esorbitante – ben oltre la copia e altri costi.

Fonte: Mitch Handelsman

Tra queste chiare alternative si trovano le aree grigie in cui i professori devono pesare diversi fattori allo stesso tempo. Ad esempio, cosa succede se un libro è marginalmente rilevante, marginalmente buono e marginalmente costoso? Cosa succede se un testo alternativo è solo leggermente migliore del libro del professore ma è significativamente più costoso?

Ora, consideriamo qualche etica positiva : cosa possiamo fare per prevenire anche l'apparenza di un conflitto di interessi? La dichiarazione AAUP contiene esempi di politiche che alcune università usano per mitigare gli effetti del motivo del profitto, inclusa la richiesta dell'approvazione dipartimentale e / o universitaria e che richiedono che i profitti degli studenti del professore siano devoluti a una borsa di studio o al fondo di una biblioteca del college . Altre politiche per prevenire lo sfruttamento potrebbero includere:

• avere il bookstore del campus piuttosto che il professore stabilisce il prezzo e vende i pacchetti del corso. In questo modo il professore non guadagna.
• fornire agli studenti mezzi alternativi per ottenere il libro (ad esempio, metterli in riserva presso la biblioteca o donare alcune copie alla biblioteca).
• Essere trasparenti: comunicare direttamente agli studenti il ​​ragionamento dietro l'adozione, i potenziali vantaggi e quali profitti effettivi potrebbero fare i professori.
• fare in modo che gli studenti collaborino per suggerire un ente benefico a cui donare profitti, trovare copie economiche a basso costo su Internet, ecc.

Naturalmente, i libri digitali e altri progressi tecnologici stanno cambiando il paesaggio in qualche modo. Ma i conflitti di interesse rimarranno.

In conclusione, credo che i veri professori di etica dovrebbero avere la decenza di vincere alla lotteria e acquistare copie dei loro libri di testo (e autografarli) per tutti i loro studenti.

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Mitch Handelsman è professore di psicologia all'Università del Colorado, Denver. Il suo libro più recente è una collaborazione con il musicista pionieristico Charlie Burrell sull'autobiografia di Burrell. Mitch è anche coautore (con Sharon Anderson) di Ethics for Psychotherapists and Counselors: A Proactive Approach (Wiley-Blackwell, 2010) e un editor associato del manuale in due volumi dell'APA Handbook of Ethics in Psychology (American Psychological Association, 2012).

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