Little Respect – Big Psychology

Questo post è stato co-autore di Sharon K. Anderson, il cui blog è "The Ethical Therapist".

Nei post precedenti (ad es. "Perché preoccuparsi dell'etica?") Abbiamo sostenuto che conoscere l'etica può rendere le persone migliori professori (e terapeuti). In questo post suggeriamo che conoscere qualche psicologia può aiutare i professori mentre si sforzano di comportarsi in modo più eticamente verso gli studenti. (Alcuni professori possono essere sociopatici e non si preoccupano di comportarsi in modo etico – la nostra ipotesi è che non passino il loro tempo a leggere questo particolare blog).

Ecco l'ultimo episodio che ha ispirato il mio pensiero (di Mitch): il mese scorso ho partecipato a un seminario per professori che insegnano matricole. Uno dei partecipanti, che è stato professore per oltre 20 anni (e che resterà anonimo a causa del mio rispetto per la loro privacy), ha immediatamente iniziato a lamentarsi dei suoi studenti. La sua prima lamentela fu che scrivevano in classe. Continuò a catalogare tutti i modi in cui erano irrispettosi, incentrati sul tema: "Non ascoltano le cose brillanti che dico". Non ci volle molto prima che si rivolgesse ai suoi studenti come "quei coglioni". La mia risposta immediata è stata quella di dire qualcosa del tipo "Qual è la percentuale di studenti che cretini?". Penso che il numero che abbiamo trovato fosse circa il 10%. Ricordo di aver pensato: "So che non sei un professore di psicologia, ma non conosci gli effetti perniciosi degli stereotipi e dell'etichettatura? Di profezie che si autoavverano? "Potrebbe aver fatto più del 10% dei suoi studenti a sentirsi dei cretini.

Per il resto dell'officina ho tenuto la bocca chiusa, ricordandomi che questo professore è venuto al laboratorio e stava sinceramente cercando di imparare cose che avrebbero reso il suo insegnamento più efficace. Notai, tuttavia, che questo professore lamentoso si rivolgeva spesso alla persona accanto a lei per fare battute o commenti su ciò che i presentatori stavano dicendo. Stava dimostrando lo stesso tipo di comportamento di cui si era lamentata nei suoi stessi studenti! Anche se i suoi piccoli commenti mi stavano dando sui nervi, ho cercato di non pensare a lei come a un "coglione", perché poi avrei fatto la stessa cosa che stava facendo – etichettando le persone sulla base di un piccolo esempio di comportamento.

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Questo è il momento in cui mi ha colpito: la consapevolezza dei principi psicologici di base potrebbe aiutare questo professore a riconoscere quando non capisce il comportamento degli studenti o non è il più rispettoso possibile. Se fosse più rispettosa dei (e dei) suoi studenti, potrebbero rispettarla di più. Ecco alcuni principi che pensiamo possano aiutare.

La ricerca suggerisce che quando etichettiamo le persone e le trattiamo secondo l'etichetta, si comportano come se l'etichetta fosse adatta. Oltre mezzo secolo fa, Beatrice Wright ha scritto degli effetti di diffusione , riferendosi alla nostra tendenza a vedere l'invalidità di una persona in relazione a tutti i suoi comportamenti e ad assumere che la presenza di una disabilità sia la prova di altri. Quindi, se etichettiamo i cretini degli studenti, potremmo vedere anche i loro comportamenti positivi o non correlati (ad esempio, porre domande) come prova di essere un idiota piuttosto che essere uno studente. Il famoso studio "pseudo-paziente" di Rosenhan ha mostrato effetti simili riguardo alla malattia mentale. Sappiamo anche che le persone, compresi i professori, tendono a sovrastimare i comportamenti ("chiacchierando con i compagni di classe") alle caratteristiche della personalità ("pigrizia") piuttosto che ai fattori situazionali ("docente noioso"). Questa tendenza è così comune che viene chiamata l' errore di attribuzione fondamentale . Quando etichettiamo gli studenti o attribuiamo erroneamente il loro comportamento, aumentiamo il rischio di essere irrispettosi.

Come dimostriamo più rispetto per gli studenti? Un principio rilevante è l'auto-consapevolezza. Almeno da Freud in poi, gli psicologi hanno saputo che l'intuizione personale ha il potenziale per influenzare il comportamento. In questi giorni, molti psicologi (ad esempio, Jon Kabat-Zinn ) stanno abbracciando il concetto di consapevolezza e persino studiando la neuroscienza dietro di esso. È una buona idea essere consapevoli delle nostre reazioni. Per esempio, mi aiuta (Mitch) a sapere che la mia reazione intensa alla parola "cretini" potrebbe essere una reazione, in parte, ai miei sentimenti di frustrazione con alcuni studenti . Per me (Sharon), ho avuto forti reazioni interne al feedback negativo sulle valutazioni degli studenti. La mia sfida è cercare la verità nel feedback e vedere cosa posso fare in modo diverso per essere un insegnante migliore.

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Un altro utile principio psicologico è la dissonanza cognitiva , l'idea che se i nostri comportamenti e atteggiamenti sono in conflitto, i nostri atteggiamenti cambieranno per ridurre il conflitto. L'applicazione pratica è semplice: se ci comportiamo come se rispettassimo i nostri studenti, inizieremo a sentirci più rispettosi nei loro confronti. Li vedremo quindi come più degni di rispetto. Potrebbe verificarsi un effetto positivo sull'etichettatura e una nuova profezia sarà soddisfatta!

Certo, la psicologia non ha un angolo su questi principi. Ad esempio: in Mother Night , Kurt Vonnegut ha catturato l'idea di cambiare atteggiamento cambiando i comportamenti quando ha detto: "Siamo ciò che fingiamo di essere, quindi dobbiamo stare attenti a ciò che fingiamo di essere".

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Mitch Handelsman è professore di psicologia all'Università del Colorado Denver e coautore (con Sharon Anderson) di Etica per psicoterapeuti e consulenti: un approccio proattivo (Wiley-Blackwell, 2010).