Extra, Extra, Leggi tutto su di esso!

Un professore ripensa il concetto di credito extra.

Anni fa, se i colleghi mi hanno chiesto se avessi offerto un credito extra, le mie risposte sono state una versione di “Assolutamente no, mai, e comunque è falso; è come classificare su una curva; questo è il college, non il liceo; lascia che gli studenti facciano il vero lavoro; e inoltre, perché abbiamo bisogno di creare un lavoro extra per noi stessi? ”

Fonte: Tim Gouw / Unsplash

Avanti veloce, e ho cambiato idea. Offro regolarmente opportunità di credito extra. In superficie, sembra quasi imbarazzante ammetterlo.

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Infatti, quando gli ex studenti che sono rimasti in contatto con me in tutti questi anni si sono liberati di questo, sono increduli. Inoltre non riescono a credere di fornire fogli di revisione per gli esami completi di domande esemplificative che copio e incollo nell’esame vero e proprio. Sono stupiti, perché sono stati in grado di lavorare sodo e avere successo anche senza quelli che sembrano essere dispense e omaggi. E forse hanno giustamente finito per credere che anche gli altri dovrebbero poterlo fare.

In un certo senso, mi sento come un tutto esaurito, come se avessi ceduto a qualche assurdità e sciarada così radicata nell’educazione superiore che a malapena la riconosciamo come tale. Tuttavia trovo consolazione nel fatto che, in 21 anni di insegnamento, gli studenti mi hanno ripetutamente detto che le mie lezioni sono tra i corsi più intellettualmente rigorosi ed emotivamente impegnativi offerti in una qualsiasi delle università in cui ho insegnato.

Comprensibilmente, i professori sono in tutto il mondo sulla questione del credito extra. Una questione apparentemente piccola come il credito extra rimarrà probabilmente una grande controversia tra gli educatori, quindi più idee e approcci per gestirlo, meglio è. Qui, affronterò le ragioni per supportare l’offerta di crediti extra e alcuni modi in cui possiamo creare parametri per crediti extra che ci consentano di continuare a sostenere standard elevati.

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Un amico si riferisce alle opportunità di credito extra come arricchimento extra, e concordo con questo. Lo vedo come un modo per contribuire ad espandere la curiosità e il capitale culturale degli studenti esponendoli alle gioie e ai benefici dell’apprendimento permanente. Per esempio, periodicamente incoraggio gli studenti a frequentare e scrivere su eventi speciali accaduti nel campus, come le attività sponsorizzate dal Sociology Club, che consiglio, o una serie di Gender Bender che coordino con un collega in antropologia. Durante tali eventi, presentiamo oratori, letture di poesie, film e pannelli che focalizzano l’attenzione su un argomento interessante relativo alla sociologia e agli studi di genere. In altre parole, questi eventi sono rilevanti per ciò che gli studenti stanno imparando nel mio corso e si espandono durante le discussioni in classe.

Il problema è che sembra che troppi professori si fermino qui e assegnino punti per la partecipazione o addirittura trasferiscano l’onere ad altri docenti e membri dello staff coinvolti nell’ospitare tali eventi chiedendo loro di far circolare e raccogliere fogli di presenza. Nella mia mente, solo presentarsi non è abbastanza. Il credito extra dovrebbe essere più che stare seduti in fondo alla stanza e scorrere su un cellulare. Nel mio programma, spiego che per guadagnare crediti extra, gli studenti non devono solo partecipare all’evento, ma devono anche scrivere una carta di riflessione analitica di due pagine che colleghi ciò che hanno appreso all’evento ai materiali della loro classe. E ho regole severe per entrambi i modi in cui devono completare questi incarichi e le scadenze a cui devono aderire.

Alcuni professori sostengono che offrire credito extra possa rafforzare la pigrizia degli studenti e credere che tutto ciò che manca loro possa farcela. Coloro che non sostengono il credito extra tendono anche a presumere che gli studenti più propensi a chiederlo tendono a essere quelli che non stanno lavorando molto duramente. Anch’io ci credevo.

Ma, dal momento che ho deciso di offrire ulteriori opportunità di credito, ho incontrato il contrario. Spesso gli studenti migliori, che non hanno davvero bisogno dei punti aggiuntivi, sono quelli che hanno maggiori probabilità di partecipare a eventi di credito extra. L’altro gruppo di studenti che ha più probabilità di completare incarichi di credito extra sta già facendo un lavoro superiore alla media, ma non superiore nella mia classe; sono quelli che mostrano ad ogni turno la volontà e la serietà di migliorare. Altri studenti, in genere quelli più mediocri o poveri, partecipano agli eventi e semplicemente trascurano di seguire le istruzioni per presentare il documento di follow-up. Questo è l’altro motivo per cui non penso che la semplice presenza sia sufficiente per giustificare punti addizionali.

In realtà, trovo che pochissime persone svolgano effettivamente il lavoro per il credito extra che offro. In ogni semestre, con circa 110-120 studenti che frequentano i miei corsi, solo 15 a 20 persone possono partecipare a un evento a scopo di credito extra, e solo cinque di loro continuano a scrivere il documento.

Per guadagnare crediti extra nelle mie classi, gli studenti devono formulare una dichiarazione di tesi su ciò su cui vogliono concentrarsi. Devono anche presentare un breve riassunto dei punti centrali dell’evento. Poi hanno bisogno di pensare a storie e prospettive specifiche e vivide che sono emerse nella sessione che sono state significative. Devono identificare le connessioni che sono state in grado di fare tra l’evento e gli aspetti della nostra classe, come materiale per conferenze, discussioni, letture e oratori e film per studenti in classe. Chiedo anche che affrontino la rilevanza che l’evento ha avuto per loro personalmente e per dimostrare quale sia stato l’aspetto più potente e memorabile che hanno vissuto. E chiedo loro quale discussione, se del caso, hanno iniziato con gli altri dopo l’evento e come questo ha avuto un impatto su di loro. Infine, chiedo che riflettano su tutti i modi in cui l’evento potrebbe essere migliorato.

Ogni assegnazione di crediti extra offre agli studenti l’opportunità di guadagnare cinque punti, ma se non scrivono una carta abbastanza forte, non possono guadagnare tutti e cinque i punti. E sì, a volte, non ho nemmeno assegnato punti. Mi prendo anche la libertà di assegnare punti oltre il cinque se la carta è eccezionale.

Gestendo il credito extra in questo modo, lo vedo come un gesto di buona fede. È un modo di comunicare agli studenti che voglio che facciano bene e abbiano coltivato varie condizioni per rendere possibile ciò che è al di là dei compiti regolari e, allo stesso tempo, che li ritengo responsabili. Gli studenti che sfruttano queste opportunità tendono a vedere sia il valore e il significato dell’evento a cui hanno partecipato, sia il valore aggiunto al voto finale. In un campus con meno attività regolari serali stimolanti intellettualmente e in un ambiente più remoto e rurale, gli studenti che partecipano a questi dicono che li aiuta a sentirsi più parte della comunità del campus e li collega in modi importanti ai loro coetanei, professori e altre risorse per la loro crescita professionale e personale.

Un aspetto interessante del credito extra è che alcune persone partecipano a un evento e decidono consapevolmente di non scrivere al riguardo. Dopo aver ascoltato gli oratori sulla violenza domestica e lo stupro, diversi studenti mi hanno detto che si sentono a disagio nel guadagnare punti per scrivere di quelle esperienze basate sul dolore di qualcun altro. Recentemente, ho invitato gli studenti ad accompagnarmi in un film sulla meditazione che faceva parte di uno speciale screening fuori dal campus. Il mio studente con il miglior rendimento in quella classe ha partecipato, lo ha amato e ha scelto di non fare il lavoro. Era lì per la sua curiosità e l’arricchimento che offriva.

Come studioso di genere, vedo il credito extra come interessante di genere. Ancora e ancora, sono le grandi studentesse a sfruttare al massimo le opportunità di credito extra che offro. Questo non è semplicemente perché più studenti universitari sono donne che uomini. Anche nelle mie classi con il più grande equilibrio di genere, questo è il caso. Forse è perché gli studenti maschi potrebbero sentirsi più fiduciosi, o addirittura autorizzati, sui loro voti in generale, in particolare con le professori di sesso femminile. Alcuni sono anche meno propensi a tenere pianificatori e registrare eventi sui loro calendari. Trovo che quando partecipano, sono meno propensi a presentare il documento di accompagnamento richiesto che potrebbe guadagnare il credito extra.

Inevitabilmente, alcuni studenti continueranno a lamentarsi di come ho strutturato crediti extra. Alla fine di ogni trimestre, alcuni mi manderanno un’email o verranno nel mio ufficio chiedendo e implorando ogni tentativo all’ultimo minuto di recuperare i loro voti. È un buon momento per chiedere loro perché hanno scelto di saltare le opportunità di credito extra che erano già state offerte durante il semestre. È anche l’occasione per dimostrare agli studenti che ho fatto la mia parte per incontrarli a metà strada e che il resto è loro la responsabilità.

Detto questo, sono stato spesso perplesso dagli studenti che sono molto attenti alle attività di credito extra, ma non vengono in aiuto per documenti e test che hanno bombardato, o focalizzano più energia su cinque punti di credito extra rispetto a un progetto molto più ampio. Lo uso come un tempo per ricordare loro le priorità e l’energia. E la cosa è questa: il credito extra non è necessario. È semplicemente un regalo in più, un segno, un gesto, una possibilità.

* Nota: una versione di questo è apparso su Inside Higher Ed, 16 gennaio 2018.