Come parte della prima generazione di donne invitate ai programmi di dottorato, abbiamo avuto il vantaggio di vedere con "gli occhi del principiante", come dicono i buddisti, che cosa stava passando per la psicoterapia in quel momento. Non davamo per scontate le ipotesi e i pregiudizi sottostanti che ci venivano insegnati come "oggettività".
Ho / abbiamo avuto molte domande. Alla fine ho imparato a chiamare queste domande epistemologia, che è una branca della filosofia che pone la semplice domanda "Come sappiamo ciò che sappiamo?" È la domanda di un bambino, un principiante ed è una buona domanda, forse la migliore e il più complesso che ci sia. Dalle risposte, molti hanno fatto carriere intere e io sono tra loro. Dalle risposte, la psicologia femminista fu presto introdotta, ma non ancora del tutto …
Il mio secondo incarico come terapeuta-in-formazione era di apprendere il comportamentismo lavorando con una ragazza autistica in un'istituzione locale. Sono arrivato a trovare una di quelle istituzioni vecchio stile e il mio "cliente" legato a una panchina per tenerla sotto controllo. Il mio compito era quello di cercare di socializzare lei schioccando un em in bocca ogni volta che mi ha risposto in un modo che è stato ritenuto appropriato. Questo è iniziato con il contatto visivo, qualcosa che ora sappiamo essere una delle ultime cose che una persona così gravemente autistica può realizzare.
Ho rispettosamente seguito le istruzioni del mio supervisore e gli ho riferito settimanalmente. Inutile dire che non mi piaceva la crudeltà crudele e l'inefficacia di questo intervento, ma come il bravo studente che ero una volta, ho perseverato. Mi ripeteva ripetutamente "Il comportamento è una funzione delle sue conseguenze", sorride con orgoglio come se avesse scoperto il vero significato della vita. "E le conseguenze per me", pensai. "E se non le piacesse nemmeno la mamma?" Meditai ad alta voce. "Perché non posso slegarla?" "Questa è l'unica procedura accettata ed efficace che abbiamo. Slegarla sarebbe un disastro. Vedrai. Sei troppo nuovo in questo, ma alla fine otterrai buoni risultati. "
E ho davvero provato. Ho anche messo in discussione la mia forma fisica per questa professione. In realtà non avrei dovuto aiutarla, ma per affinare le mie capacità di intervento comportamentale. Era il topo di questo semestre in un labirinto molto più complesso. Ma lo ero anch'io. Ho imparato qualcosa? Non ho sviluppato il rispetto per questo tipo di terapia o per la "necessaria" crudeltà, ma quello che stavo imparando era di porre domande sempre migliori, mettere in discussione gli stessi sistemi di psicoterapia. E non è proprio questo ciò che riguarda l'educazione. Le domande sono ciò che produce le risposte, dopo tutto, e le domande migliori producono risposte migliori.