Fallo ancora

Passa un po 'di tempo con un bambino piccolo e noterai che eseguono comportamenti stereotipati come dondolare, sbattere le mani e battere insieme gli oggetti. I genitori, in particolare i neogenitori, potrebbero trovare questi strani, ma di solito non sono nulla di cui preoccuparsi. Ero solito vedere i miei bambini (quando erano bambini) picchiare ripetutamente un sonaglio sul pavimento, ad esempio, o agitarsi le mani in modo stereotipato. Alcune ricerche suggeriscono che queste attività svolgono una funzione utile nell'aiutare i bambini a sviluppare il controllo motorio ¹ . Interessi ristretti, come insistere sul fatto che i propri orsacchiotti sono disposti in un ordine particolare, sono anche una caratteristica comune della prima infanzia.

Il termine tecnico per questi comportamenti è "comportamenti limitati e ripetitivi" (RRB). Ciò che potrebbe allarmare alcuni genitori è che gli RRB sono anche caratteristici dei disturbi dello sviluppo come l'autismo. In alcuni casi, le normali stereotipie diventano parte di una sindrome inquietante e misteriosa. Chiaramente è importante per i ricercatori capire se ci sono particolari tipi di RRB che sono causa di allarme e quale sia la normale immagine di sviluppo per l'aspetto e la scomparsa di questi comportamenti.

In uno studio che è appena stato pubblicato sul Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics , abbiamo deciso di indagare su quanto siano comuni questi comportamenti nell'infanzia ² . La ricerca è stata finanziata dal Consiglio per la ricerca economica e sociale e ci ha coinvolto con un campione di bambini di 15 mesi che fanno parte di uno studio longitudinale nel nord-est dell'Inghilterra. Abbiamo chiesto ai genitori di compilare un questionario di 20 domande, il questionario sul comportamento ripetitivo 2 (RBQ-2) ³ , che era stato precedentemente utilizzato in uno studio di due anni ma non ancora con bambini di 15 mesi. Gli articoli del questionario chiedono ai genitori una gamma di RRB, ad esempio se i bambini sono mai visti girare intorno e intorno, o se al bambino piace guardare le cose da angoli particolari o insoliti. Le analisi statistiche hanno mostrato che il questionario era affidabile per i bambini di questa età. In generale, i bambini di 15 mesi hanno ottenuto punteggi più alti su questa scala (cioè, un livello più alto di RRB) rispetto ai bambini di 2 anni che erano stati studiati in precedenza. I tipi più comuni di RRB erano RRB motori, con movimenti ripetitivi. (Le altre categorie che abbiamo considerato erano interessi sensoriali, rituali e routine, e interessi ristretti.) Il 60% dei genitori ha riferito che il giochetto ripetitivo con giocattoli e altri oggetti era prevalente nei loro figli, mentre il 51% riportava alti livelli di stimolazione o spostamenti ripetitivo. Gli interessi ristretti (mostrati nello studio precedente come il sottotipo più diffuso di RRB all'età di 2 anni) non erano così comuni nei bambini più piccoli.

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Abbiamo concluso da questo studio che i comportamenti stereotipati sono comuni in questo gruppo di età e non sono di per sé motivo di preoccupazione. Altre ricerche ⁴ mostrano che i bambini a rischio di ASD mostrano più comportamenti rispetto ai controlli, quindi ci aspettiamo che questi punteggi per RRB motori siano ancora più alti in un campione a rischio. C'è ancora molto da imparare su questi comportamenti curiosi, ma speriamo che questa ricerca contribuisca a stabilire una linea di base per ciò che ci si aspetterebbe in uno sviluppo tipico, in modo da poter essere più chiari su quando le cose stanno virando verso l'atipico.

¹ Thelen, E. (1981). Calci, dondoli e ondeggiamenti: analisi contestuale di stereotipie ritmiche in neonati umani normali. Comportamento animale, 29, 3-11.

² Arnott, B., et al. (2010). La frequenza di comportamenti limitati e ripetitivi in ​​un campione comunitario di neonati di 15 mesi. Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, 31, 223-229.

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³ Leekam, S., Tandos, J., McConachie, H., Meins, E., Parkinson, K., Wright, C., Turner, M., Arnott, B., Vittorini, L., e Le Couteur, A. (2007). Comportamenti ripetitivi in ​​genere in via di sviluppo di 2 anni. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 48 , 1131-1138.

⁴ Loh, A., Soman, T., Brian, J., Bryson, SE, Roberts, R., Szatmari, P., Smith, IM, Zwaigenbaum, L. (2007). Comportamenti motori stereotipati associati all'autismo nei bambini ad alto rischio: un'analisi di videotape pilota di un campione di pari livello. Journal of Autism and Developmental Disorders, 37 , 25-36.