Essere divertito da Apophenia

Si verifica quanto segue di lunedì: la sveglia non si sveglia e si è in ritardo al lavoro. Il gatto ha fatto pipì sul divano. La caffettiera emette rumori strani e sembra non funzionare. I bambini stanno combattendo l'uno con l'altro. Piove. E oltre a tutto il resto, la macchina non parte. Cosa concludi? Uno o due di questi irritanti minori sembrerebbero insignificanti e non memorabili. Una volta che la lista si sviluppa, tuttavia, inizia a prendere la forma di una trama – una trama di forze invisibili che forse cospirano in modo significativo contro di te.

I nostri cervelli sono macchine di rilevamento del modello che collegano i punti, rendendo possibile scoprire relazioni significative tra la raffica di input sensoriali che affrontiamo. Senza una tale creazione di significato, non saremmo in grado di fare previsioni sulla sopravvivenza e sulla riproduzione. Il mondo naturale e interpersonale intorno a noi sarebbe troppo caotico. Nell'esempio sopra, se traggo conclusioni conspiratorie (cioè, vedendo uno schema in cui nessuno esiste veramente), sto facendo quello che gli statistici chiamerebbero, un errore di Tipo I , chiamato anche falso positivo.

Che cosa succede se si verifica ciò che segue entrando in casa da soli di notte: la porta d'ingresso è lasciata aperta. Gli oggetti domestici sono sparsi ovunque (hai lasciato la casa pulita e pulita solo poche ore fa). Il tuo computer è mancante. Ci sono odori deboli ma irriconoscibili. Puoi sentire qualcuno parlare. Con ogni probabilità, non solo trarremo conclusioni a riguardo, ma avremo anche una risposta palpabile e fisiologica. La natura assicura che siamo inclini a vedere i modelli piuttosto che a mancarli. L' errore di tipo II , non vedendo nessun modello in cui esiste un modello, risulta essere più pericoloso. Molto meglio – da una prospettiva darwiniana – per interpretare erroneamente il pericolo laddove nessuno è presente piuttosto che perdere importanti indizi che mettono in pericolo la nostra sopravvivenza. C'è un'efficienza cognitiva costruita in questa equazione: le reazioni rapide dipendono da un rapporto costi-benefici che favorisce la sicurezza e la sopravvivenza.

Quindi, quando i nostri sistemi di riconoscimento del modello falliscono, tendono a peccare dalla prudenza e dall'autoinganno. L'esperienza di vedere schemi o connessioni in dati casuali o privi di significato è stata coniata dall'apofenia del neurologo tedesco Klaus Conrad. Inizialmente descrisse questo fenomeno come una sorta di processo di pensiero psicotico, sebbene ora sia visto come una caratteristica onnipresente della natura umana. Lo storico della scienza Michael Shermer ha definito lo stesso fenomeno di patternicity . Shermer ha sottolineato che il nostro cervello non include una "rete di rilevamento delle baloney" che ci consenta di distinguere tra modelli veri e falsi.

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Esempi di apofenia, o patternicity, sono ovunque. Molte persone percepiscono i volti in luoghi apparentemente casuali, come nelle nuvole, nei modelli di sporco lasciato sulle auto o sulla luna. Prendiamo questi schemi un ulteriore passo avanti attribuendo loro un significato. Le persone hanno visto le immagini di Gesù e Maria all'interno di un'arancia divisa in due; o il volto di Gesù su un pezzo di pane tostato. A volte tali oggetti vengono poi adorato o concesso uno status sacro. Alcune forme di apofenia hanno a che fare con sequenze di comportamento, come l'errore del giocatore o altre errate percezioni di probabilità (questo è illustrato più semplicemente da lanci di monete sequenziali in cui si potrebbe erroneamente credere che dopo 5 lanci di teste, la probabilità di ottenere la croce sarebbe in qualche modo superiore al 50%). L'apofenia emerge anche nei modelli più complessi del nostro mondo interpersonale. Le teorie del complotto, come la convinzione che le torri gemelle dell'11 settembre siano state distrutte in una demolizione controllata perpetrata dal governo, sono confabulazioni basate su modelli errati. Tale ragionamento fallace ha anche conseguenze sociali potenzialmente negative. Ad esempio, nonostante una scarsità di prove che mostrano una connessione causale, molti genitori non vaccinano i loro figli perché ritengono che tali vaccinazioni causino l'autismo.

Mentre è allettante vedere l'apofenia come un mero difetto nelle nostre capacità di elaborazione cognitiva (cioè, qualcosa che deve essere superato o sconfitto), potrebbe essere utile per noi vedere questa tendenza come un aspetto ironico, anche divertente della nostra natura. Siamo ingannati dalle illusioni ottiche – l'apofenia della corteccia visiva – ma non prendiamo personalmente tali errori cognitivi. Gli spettacoli di magia sono spesso godibili proprio perché sappiamo che siamo stati ingannati. Se accettassimo la nostra vulnerabilità agli errori cognitivi, non saremmo così facilmente colti alla sprovvista.

Cosa aggiunge la psicoanalisi (e la psicoterapia in generale) alla conversazione sull'apofenia? Si pensa immediatamente all'associazione libera, uno strumento clinico che si concentra specificamente sul significato generato dalle associazioni di parole. Piuttosto che considerare l'apofenia come una specie di sfortunato effetto collaterale della nostra architettura cognitiva, la psicoanalisi ci spinge a guardare al significato dove sembra meno ovvio. In questo modo, la fantasia è il punto, non il problema. I buoni romanzieri lo capiscono, naturalmente, e dipendono dalla suspense e dall'anticipazione che associazioni apparentemente non collegate creano nei lettori. In un eccellente saggio sull'argomento, lo scrittore Christopher Moore ha dichiarato: "Un blando caso di apofenia è l'arma segreta del romanziere che porta lettori e successo letterario. Trascorriamo i nostri giorni lavorativi vedendo connessioni spontanee tra eventi non collegati, persone e vite e intrecciando il significato in queste connessioni. "In psicoterapia, co-costruiamo un significato con i nostri clienti in un processo attivo di dare un senso al rumore interpersonale e alla casualità. Il viaggio della psicoterapia può assumere una qualità narrativa e spesso dipende, come una buona narrazione, da una trama riconoscibile e coerente. Certamente, il nostro desiderio di patternicity può essere alla base di domande più grandi e rituali di creazione di significato. La nostra inesorabile individuazione di modelli fa parte della nostra più ampia ricerca di significato. La nostra più grande sfida potrebbe essere imparare a sopportare l'incoerenza.

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