Sono stato in Nevada questa settimana scorsa, lavorando con ostetrici sulle strategie per identificare le donne incinte che bevono alcolici. Tutto andava bene fino a quando non ho incontrato un medico che non avrebbe avuto parte della conversazione. Come altri scettici che ho incontrato nel corso degli anni, è stato veemente nelle sue proteste che non ci sono ricerche per dimostrare che nessuna quantità di alcol è sicura da bere durante la gravidanza. Abbandonò ogni tentativo di una conversazione ragionevole, etichettando il problema dell'uso dell'alcol in gravidanza, un altro tentativo del governo di invadere le pratiche private dei medici e le vite private delle donne.
A sostegno della sua affermazione che l'alcol è sicuro da bere durante la gravidanza, ha citato uno studio sul Journal of Epidemiology and Community Health pubblicato alla fine del 2010. Lo studio era una valutazione longitudinale della salute dei bambini in una popolazione di bambini nati in Gran Bretagna tra Settembre 2000 e Gennaio 2002. Il problema in questione era se c'è una quantità sicura di alcol che una donna può consumare durante la gravidanza.
Sebbene gli autori abbiano presentato le loro scoperte in modo imparziale, la traduzione dei risultati dello studio nei media nazionali e internazionali è stata tutt'altro che responsabile. I titoli dei giornali e dei notiziari gridavano il messaggio che bere poco alcol durante la gravidanza non solo è perfettamente sicuro, ma in realtà si traduce in punteggi di sviluppo più elevati nei bambini di cinque anni, non supportati dalla ricerca e, di fatto, imprudenti e fuorvianti .
Lo studio si basava sul modo in cui le madri ricordavano il loro consumo di alcool durante la gravidanza nove mesi dopo averlo consegnato, autoritratti che gli autori riconoscono sono inclini a "richiamare pregiudizi". Inoltre, le donne che bevevano piccole quantità di alcol erano più salutari, più istruiti, avevano lavori di alto livello e sigarette fumate molto meno di tutte le altre donne nello studio. Quindi, sebbene i primi risultati suggerissero che i bambini che bevevano poco avevano meno problemi comportamentali e punteggi QI più alti, non c'era dubbio che fossero in gioco una varietà di altri fattori. In effetti, gli autori stessi hanno subito sottolineato che la maggior parte delle differenze nei punteggi del QI sono state spiegate dal vantaggio socioeconomico del gruppo di madri che bevono luce.
Inoltre, l'esposizione prenatale all'alcool può avere effetti "dormienti" che portano all'emergere di problemi di sviluppo quando i bambini entrano negli anni scolastici. Poiché questo studio ha valutato solo i bambini fino all'età di cinque anni, questi potenziali problemi di sviluppo non potevano essere rilevati: solo gli strumenti di screening sono stati usati per valutare i bambini; non è stata eseguita una batteria completa di test.
Mentre alcuni giornalisti nei media pubblici hanno presentato valutazioni ponderate dell'articolo in questione, troppi non lo hanno fatto. Chiaramente, i ricercatori non hanno mai affermato che l'alcol è benefico per un feto in crescita, tuttavia Emily Sohn, giornalista di Discovery News , ha riferito che bere durante la gravidanza "potrebbe effettivamente dare ai tuoi figli un leggero vantaggio sullo sviluppo".
Perché è così importante correggere questi malintesi? Poiché l'esposizione all'alcol prenatale è la principale causa di disabilità intellettive e di difficoltà comportamentali prevenibili negli Stati Uniti; perché le famiglie biologiche, affidatarie e adottive che allevano bambini che sono stati colpiti dall'esposizione all'alcol possono raccontarvi innumerevoli storie su come "solo un po 'di alcol" ha causato un crepacuore senza fine per il loro bambino e se stessi; perché l'esposizione all'alcol, in base a dose, tempi, modalità di consumo e genetica materna e fetale, può causare danni al cervello nel feto in via di sviluppo; e forse più cruciale dal punto di vista della salute pubblica, perché sembra che molti medici non sembrano voler ammettere che l'uso di alcol in gravidanza rappresenta un pericolo costante per i bambini non ancora nati.
Il che ci porta all'unica risposta ragionevole alla domanda: "Quanta alcol può una donna bere tranquillamente durante la gravidanza?" La risposta è che non lo sappiamo. Ma se è tua figlia, tua nipote, o amica, o paziente, la risposta più premurosa è: "Nessuna quantità di alcol è sicura da bere durante la gravidanza".
E non è una trama del governo.
