Negli ultimi anni, siamo diventati sempre più abituati a vedere gli effetti della consapevolezza discussi nei media da psicologi, neuroscienziati e persino politici e celebrità. Mentre può sembrare che la consapevolezza sia una sorta di panacea, con una ricerca più rigorosa stiamo iniziando a vedere dove è utile e dove non lo è. Stiamo anche cominciando a capire i meccanismi che stanno alla base degli effetti della consapevolezza. Nel considerare la ricerca sulla consapevolezza, è importante riconoscere due cose: lo studio scientifico della presenza mentale è nella sua infanzia mentre la pratica della consapevolezza è in effetti antica. Questi fatti e la grande ondata di entusiasmo per la consapevolezza nella cultura popolare possono a volte portare a rivendicazioni riguardanti gli effetti della presenza mentale che non sono fondati su prove empiriche. Questo non significa che tali affermazioni dovrebbero essere immediatamente respinte. Piuttosto, dovremmo sottoporre queste affermazioni alla ricerca. Siamo più interessati a sostenere che la consapevolezza migliora il pensiero quotidiano in individui che funzionano normalmente. Guarda la pubblicità per qualsiasi corso, app, libro o sito web attraverso il quale puoi imparare la pratica delle abilità di consapevolezza e vedrai tali affermazioni. Raramente, tuttavia, vedrà alcuna prova citata per sostenere queste affermazioni. Mentre è vero che gli scritti tradizionali sulla mindfulness hanno proposto che la chiarezza del pensiero possa essere coltivata attraverso la pratica della consapevolezza, mancano attualmente prove scientifiche.
Le capacità di pensiero possono essere definite operativamente in molti modi diversi. Le valutazioni che tentano di catturare le capacità di pensiero delle persone nelle situazioni del mondo reale possono essere trovate nel corpo della letteratura incentrata sul pensiero critico (Butler, 2012; Ku, 2009). Il pensiero critico è comunemente definito come un processo metacognitivo, costituito da un numero di sub-abilità (ad esempio analisi, valutazione e inferenza) e disposizioni (ad esempio, fiducioso della ragione, disposto a cambiare la propria posizione), che, se usato in modo appropriato, aumenta le possibilità di produrre una soluzione logica a un problema o una conclusione valida a un argomento (Dwyer, 2011; Dwyer, Hogan & Stewart, 2014). Pertanto, vale la pena indagare sulla questione empirica relativa al fatto che la consapevolezza aumenti le capacità di pensiero critico.
Ci sono almeno due possibilità piuttosto distinte quando si considera l'effetto della pratica di mindfulness sul pensiero critico. Una visione suggerisce che la consapevolezza può essere un ostacolo a un pensiero critico efficace dovuto alla sua associazione con l' accettazione e l' elaborazione non elaborativa o non reattiva (Brendel, 2015). Se questa visione è vera, le implicazioni per l'integrazione diffusa delle pratiche di mindfulness in luoghi di lavoro e istruzione, mentre potenzialmente positive per il benessere individuale (Gu, Strauss, Bond e Cavanagh, 2015), possono essere dannose per il pensiero e la decisione individuale e collettiva -fabbricazione. Un altro punto di vista suggerisce che la consapevolezza facilita un pensiero critico efficace grazie alla sua associazione con una migliore autoregolamentazione (Baer & Lykins, 2011). Questa opinione è stata proposta come una ragione per integrare le pratiche di consapevolezza in contesti di istruzione superiore (Shapiro, Brown, e Astin, 2011). Se questa visione è vera, la consapevolezza potrebbe essere un modo efficace per migliorare sinergicamente sia il benessere che il pensiero critico. Ciò renderebbe la consapevolezza diversa da molte altre pratiche nell'ambito della psicologia positiva volte a promuovere il benessere che potrebbe compromettere il pensiero critico a causa della loro attenzione alla coltivazione di emozioni positive (Bolte et al., 2003; Fiedler et al., 2003). Queste sono domande intriganti che richiedono uno studio serio.
Abbiamo stabilito un programma di ricerca incentrato sul legame tra mindfulness e pensiero critico. Nel nostro primo studio, pubblicato di recente, abbiamo esaminato la relazione tra mindfulness disposizionale e pensiero critico e se questa relazione è mediata da processi di autoregolamentazione. In particolare, i primi insegnamenti sulla consapevolezza suggerivano che una tendenza alla predisposizione a dedicarsi alla attenzione consapevole è una caratteristica innata, nonché qualcosa che può essere addestrato (Rau e Williams, 2015). La mindfulness Dispositional è un costrutto che riflette la tendenza a impegnarsi nell'attenzione al momento presente insieme al monitoraggio non reattivo della propria esperienza in corso (Brown & Ryan, 2003). In quanto tale, la mindfulness disposizionale implica due distinte disposizioni, l' attenzione dell'attuale momento presente e il monitoraggio non reattivo , ognuno dei quali può essere correlato al pensiero critico attraverso diversi meccanismi di autoregolamentazione.
Il primo componente della consapevolezza coinvolge l'attenzione dell'attuale momento presente . Quando l'attenzione è focalizzata sul momento presente, tutti gli attuali stimoli interni ed esterni vengono osservati e portati alla consapevolezza. Come risultato di questa maggiore consapevolezza di ciò che sta accadendo nel momento presente, è più probabile che si notino segnali affettivi (cioè, emozioni, sentimenti) che sono normalmente trascurati. È stato suggerito che una funzione di tali segnali affettivi è quella di indicare se il proprio stato di azione corrente è incoerente con i propri obiettivi e quindi è necessario esercitare un certo livello di controllo per reindirizzare l'azione in modo coerente con i propri obiettivi (Teper et al ., 2013). La seconda componente della consapevolezza, la non-reattività , coinvolge l'inibizione della nostra tendenza naturale a elaborare e / o sopprimere i segnali affettivi – entrambi sono cognitivamente complessi. Ciò consente il coinvolgimento precoce della regolazione delle emozioni prima che possa verificarsi un'intensa reattività emotiva ai pensieri, alle sensazioni e alle sensazioni attese (Teper et al., 2013).
Visto in questo modo, questa operazionalizzazione della consapevolezza implica sia il monitoraggio che il controllo, abilità che sono intrinsecamente autoregolamentate (Bishop et al., 2004). Questa idea è supportata da prove per una migliore autoregolazione del comportamento a seguito della consapevolezza negli studi sulla sana alimentazione (Jordan, Wang, Donatoni, & Meier, 2014), procrastinazione (Sirois & Tosti, 2012), smettere di fumare (Libby, Worhunsky, Pilver, & Brewer, 2012), persistenza (Evans, Baer, & Segerstrom, 2009) e assunzione di alcol (Ostafin, Bauer e Myxter, 2012). In quanto tale, la consapevolezza può migliorare l'autoregolamentazione, ma in che modo questo si collega alle capacità di pensiero critico?
Nei modelli cognitivi di autoregolamentazione, l'autoregolamentazione può essere definita operativamente facendo riferimento al costrutto del controllo esecutivo . Il controllo esecutivo consiste di almeno tre processi cognitivi di base che sono fondamentali per la nostra capacità di controllare e regolare le nostre azioni: aggiornamento, inibizione e cambiamento. L'aggiornamento si riferisce alla revisione attiva e al monitoraggio della memoria di lavoro quando emergono nuove informazioni; lo spostamento si riferisce al passaggio tra compiti che hanno regole diverse; e l'inibizione si riferisce alla soppressione attiva e deliberata di pensieri o risposte e al mantenimento dell'attenzione su informazioni rilevanti per l'obiettivo (Miyake & Friedman, 2012; Miyake et al., 2000). Le prove supportano l'idea che un controllo esecutivo efficace supporta il coordinamento di pensieri e azioni in un modo diretto agli obiettivi ed è essenziale per il successo nell'istruzione, nel lavoro e nella vita quotidiana (Hofmann et al., 2012).
Le prove supportano anche una relazione positiva tra consapevolezza e funzionamento esecutivo. In particolare, l'attenzione dell'attenzione del momento presente sviluppata attraverso la pratica della mindfulness richiede la capacità di riportare l'attenzione all'esperienza corrente quando la mente vaga (Bishop et al., 2004) e il continuo aggiornamento dell'esperienza attuale e in corso (Teper & Inzlicht, 2013). Inoltre, impegnare l'attenzione del momento presente in modo non reattivo richiede l' inibizione dell'elaborazione elaborativa in modo tale che l'attenzione sull'esperienza corrente sia sostenuta, poiché, naturalmente, tali elaborazioni spesso ci allontanano dai cambiamenti in corso nella nostra esperienza attuale (Hayes & Shenk, 2004; Holas & Jankowski, 2012).
Pertanto, possiamo ragionevolmente ipotizzare che la consapevolezza disposizionale supporti l'autoregolamentazione e possiamo esaminare in che modo entrambe le componenti della consapevolezza, dell'attenzione dell'attuale momento e del monitoraggio non reattivo, si riferiscono ai processi di controllo esecutivo sottostanti l'autoregolamentazione: aggiornamento, inibizione e cambiamento . Inoltre, possiamo esaminare se qualsiasi effetto positivo di mindfulness disposizionale sul pensiero critico è mediato da abilità di controllo esecutivo. Abbiamo fatto esattamente questo chiedendo a 178 studenti universitari di compilare questionari per valutare il loro livello di consapevolezza disposizionale e di completare compiti che misuravano le capacità di controllo esecutivo e di pensiero critico. Le principali abilità di controllo esecutivo – aggiornamento, inibizione e cambiamento – sono state misurate utilizzando brevi compiti computerizzati. Abbiamo usato il Halpern Critical Thinking Assessment per misurare il pensiero critico. La valutazione del pensiero critico di Halpern richiede ai partecipanti di rispondere a varie situazioni ipotetiche riguardanti la ricerca medica, l'analisi della politica sociale e altri tipi di problemi incontrati nella vita di tutti i giorni. La consapevolezza è stata misurata usando il questionario sulla consapevolezza delle cinque sfaccettature. Abbiamo utilizzato la modellazione delle equazioni strutturali per esaminare gli effetti diretti della consapevolezza sul pensiero critico e gli effetti indiretti della consapevolezza sul pensiero critico mediato dal controllo esecutivo.
Le nostre analisi hanno rivelato diversi risultati interessanti. In particolare, livelli più elevati di mindfulness di disposizione predicevano capacità di pensiero critico più elevate. Inoltre, le capacità di controllo esecutivo dell'inibizione e dell'aggiornamento sono risultate positivamente correlate al pensiero critico. È interessante notare che l'effetto positivo della consapevolezza del momento presente sul pensiero critico era completamente mediato dall'inibizione. Tuttavia, una relazione più complessa è emersa nel rapporto tra non reattività e pensiero critico. Qui abbiamo trovato un effetto indiretto positivo di mindfulness sul pensiero critico mediato dall'inibizione, ma c'era anche un significativo effetto diretto della non-reattività sul pensiero critico che era negativo. Ciò suggerisce che ci sono altre variabili che spiegano la relazione tra non-reattività e pensiero critico diverso dall'inibizione e che hanno un effetto deleterio sul pensiero critico. Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare queste altre variabili, ma i potenziali candidati includono la diminuzione del pensiero preoccupato e ripetitivo, una maggiore regolazione emotiva e umore positivo e la tendenza all'accettazione e all'elaborazione non elaborativa determinata dall'impegno nell'attenzione consapevole, ognuna delle quali può compromettere pensiero critico.
È logico che l'inibizione sia emersa come un possibile meccanismo alla base della relazione tra mindfulness e pensiero critico. L'addestramento alla consapevolezza sembra essere vantaggioso per altre capacità di pensiero di ordine superiore che possono dipendere anche dal funzionamento esecutivo come l'insight problem-solving (Ostafin & Kassman, 2012; Wen et al., 2013), il ragionamento morale e il processo decisionale etico ( Cottone & Javier, 2007; Ruedy & Schweitzer, 2011; Shapiro et al., 2012). Ognuno di questi studi ha enfatizzato l'orientamento non automatico dell'esperienza che porta la consapevolezza, il che implica l'inibizione di risposte automatiche o impulsive in situazioni che richiedono un processo decisionale riflessivo. Tuttavia, nessuno studio precedente ha esaminato se il funzionamento esecutivo abbia mediato l'effetto della presenza mentale su questi esiti cognitivi. In particolare, alcune teorie del pensiero e del ragionamento propongono due tipi di processi mentali: i processi di Tipo 1 esercitano un carico minimo di memoria di lavoro e si verificano automaticamente in risposta a stimoli (West et al., 2008). I processi di tipo 2, d'altra parte, sono in genere lenti, di capacità limitata, coscienti e controllati e il pensiero critico appartiene a questa classe di processi (Evans & Stanovich, 2013). Fondamentalmente, gli studi in questa tradizione mostrano che i processi coinvolgenti di tipo 2 richiedono l' inibizione dei processi di tipo 1. Piuttosto che pensare velocemente, dato che il lavoro di Daniel Kahneman sull'elaborazione euristica mostra una tendenza, dobbiamo rallentare e inibire le risposte euristiche o automatiche se vogliamo essere dei buoni pensatori critici. Pertanto, i nostri risultati suggeriscono un meccanismo alla base della relazione tra consapevolezza e pensiero critico che è coerente con la teoria stabilita e un ampio corpo di ricerca. Tuttavia, dobbiamo tenere a mente che questa relazione è lungi dall'essere semplice e che, in base a questi risultati, l'eccessiva dipendenza dall'aspetto di non reattività della presenza mentale potrebbe compromettere il pensiero critico. Dobbiamo anche tenere a mente che è troppo presto in questo programma di ricerca per fare forti affermazioni causali in relazione ai meccanismi di consapevolezza e al loro ruolo nel pensiero critico. Stiamo analizzando e conducendo altri esperimenti per fare luce sulla relazione tra consapevolezza e pensiero critico. Il nostro modo di pensare a questo riguardo può essere lento, ma la ricompensa è una comprensione molto più profonda dei meccanismi di consapevolezza. Speriamo che ciò contribuirà ad un dibattito più informato in relazione al potenziale impatto delle pratiche di mindfulness nei contesti educativi.
Chris Noone, Brendan Bunting e Michael Hogan
Chris può essere trovato su Twitter, LinkedIn e ResearchGate.
Leggi lo studio completo qui:
Noone, C., Bunting, B., & Hogan, MJ (2016). La consapevolezza aumenta il pensiero critico? Evidenza per gli effetti di mediazione del funzionamento esecutivo nella relazione tra consapevolezza e pensiero critico. Frontiere in psicologia, 6.
http://journal.frontiersin.org/article/10.3389/fpsyg.2015.02043
