Déjà vu: la strana sensazione di essere stato in questo stesso posto o di aver fatto proprio questa cosa prima, quando sai che non succederà alla maggior parte della gente ad un certo punto della loro vita. Ma lo sapevate che per molte persone questa sensazione è accompagnata dalla sensazione di sapere cosa succederà dopo? Forse questo ti capita anche a volte. Nuove ricerche stanno finalmente facendo luce su questa strana associazione.
Per molti anni mi sono avvicinato a déjà vu dal punto di vista del fatto che si tratta di un fenomeno di memoria – quel déjà vu si verifica perché qualcosa di rilevante per la situazione attuale risiede nella nostra memoria, ma non riusciamo a richiamarlo alla mente. Il concetto è illustrato umoristicamente in questa pubblicità di anni fa, dove un uomo sperimenta il deja vu entrando nella sua stanza d’albergo per la prima volta, e il suo partner sottolinea che è solo perché aveva già fatto il tour virtuale su hotels.com.
Tuttavia, per molte persone, l’esperienza del déjà vu è più di una semplice sensazione di memoria. Per molte persone, déjà vu è anche la sensazione di sapere cosa succederà dopo. Per loro, l’esperienza illustrata dallo spot di hotels.com sembra incompleta. La loro esperienza potrebbe invece includere anche la sensazione di sapere cosa c’era dietro l’angolo nella stanza.
Nel mio talk TEDxCSU del 2017, ho descritto una telefonata di un uomo in Alaska che stava cercando informazioni che potessero spiegare questo tipo di sconvolgente esperienza di premonizione durante il deja vu. La sua esperienza lo infastidiva davvero perché non era superstizioso e non riusciva a spiegarlo, e aveva cercato sul web spiegazioni. Durante le numerose presentazioni sul déjà vu nel corso degli anni, i miei studenti e io abbiamo ascoltato storie simili dalle persone riguardo alle loro esperienze con il déjà vu.
“C’è qualcosa per questo?” Mi chiedevo.
Scavando nella vecchia ricerca, si possono trovare tracce di un’associazione tra déjà vu e sentimenti di predizione. In una pubblicazione del 1959, Mullan e Penfield descrivono stimolando elettricamente il cervello di un paziente in un modo che non solo ha indotto déjà vu nel paziente, ma anche una sensazione di sapere esattamente cosa stava per accadere in seguito. La paziente riferì di sapere esattamente cosa avrebbe detto e fatto il dottore durante l’esperienza déjà vu elettroindotta.
In questo caso, la sensazione di predizione durante il déjà vu era illusoria. Ma potrebbe essere possibile che la sensazione sia accurata se è radicata in una memoria?
Ripensando all’uomo nello spot di hotels.com, se la sensazione di déjà vu, inizialmente sconvolgente, fosse radicata nella memoria, il suo ricordo non cancellato per il suo tour virtuale poteva anche guidare un misterioso senso di predizione riguardo a cosa c’era intorno alla curva nella stanza?
Aneddoticamente, alcune persone hanno persino esempi in cui sembra siano stati in grado di prevedere, e si scopre che probabilmente sono stati radicati in una memoria inizialmente non recuperata. Nel settembre 2016, un famoso ricercatore della memoria, il dott. Elizabeth Loftus stava visitando la Colorado State University per tenere un discorso nel nostro campus. Nel conversare brevemente su alcuni dei miei lavori sul déjà vu, ha raccontato una storia interessante su qualcosa che le era successo. Stava visitando la casa di qualcuno per la prima volta (o almeno così pensava). Entrò e ebbe uno strano senso di déjà vu. Sentiva anche di sapere cosa c’era dietro una finestra interna all’interno della casa, come se fosse stata lì prima e lo sapeva. Più tardi, ha scoperto che era stata lì. Anni prima aveva partecipato a un matrimonio in quella stessa casa come ospite di un amico, ma non era riuscito a ricordarlo quando era entrato per la prima volta. In una strana coincidenza, ora stava incontrando il proprietario della casa, e in un contesto completamente diverso.
Molti importanti ricercatori della memoria hanno suggerito che il vero scopo adattivo della memoria è predire il futuro dalle nostre esperienze passate. Questo potrebbe spiegare la strana associazione tra deja vu e sentimenti di predizione?
Lo abbiamo esaminato nel nostro nuovo studio recentemente pubblicato su Psychological Science. In esso, abbiamo costruito un lavoro precedente che mostrava che la somiglianza spaziale di una nuova scena a una scena non ricordata nella memoria può contribuire alle relazioni del déjà vu. Abbiamo visto i partecipanti vedere video che erano molto simili a fare tour virtuali attraverso stanze e paesaggi. Per ogni scena, i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di turni durante il tour. In seguito, hanno virtualmente proiettato nuove scene, alcune delle quali mappate spazialmente su una scena precedente e hanno seguito lo stesso percorso di navigazione di quella scena precedente, fino a un certo punto. A quel punto, il movimento si fermò prima della prossima svolta. Volevamo vedere se i partecipanti provassero il senso di conoscere la direzione della svolta successiva quando sperimentano il déjà vu, e se tale senso fosse accompagnato da un’abilità reale predittiva (che era radicata nella memoria per la direzione della svolta presa nel scena spazialmente simile vista prima, ma non ricordata).
Abbiamo scoperto che esisteva un’associazione tra rapporti di déjà vu e sentimenti di predizione. Durante i rapporti del déjà vu, le persone hanno riferito di avere sentimenti più forti di essere in grado di prevedere la direzione del prossimo turno rispetto a quando non stavano vivendo il déjà vu. Tuttavia, la sensazione di predizione si è rivelata illusoria. La capacità dei partecipanti di selezionare la svolta corretta durante il déjà vu era a livello di ipotesi casuale.
Perché il déjà vu dovrebbe essere accompagnato da un illusorio senso di predizione? Immaginiamo che, più o meno allo stesso modo in cui uno stato di punta della lingua si sente come se il recupero di una parola fosse imminente, lo stato del déjà vu potrebbe sembrare come se il recupero della situazione attuale fosse imminente, come se non fosse t nuovo e il tutto sta per venire in mente. Se è così, è logico che una persona pensi che sia anche imminente il recupero di come si svolge questo intero evento – forse sembra che tutto ciò che è intorno alla prossima curva stia per venire in mente. Ciò potrebbe dare origine a un sentimento di previsione. Ma c’è una differenza tra sentirsi come se si sta per accedere a qualcosa dalla memoria e effettivamente accedendo in tempo per prevedere cosa sta per accadere.
Quindi, se hai mai provato una sensazione di predizione durante il déjà vu, non sei il solo. Dal nostro lavoro sembra essere un’esperienza comune. Tuttavia, sii scettico sulla tua effettiva capacità di prevedere quando hai questa sensazione – la tua mente potrebbe ingannarti.
Riferimenti
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