L'anno scorso ho incontrato Karen Wagner. Karen ha 47 anni e una maestra di scuola materna della Orange County, California. Ho saputo che il fratello gemello di Karen sarebbe stato rubato dagli operai ospedalieri subito dopo il parto. Sua madre era vigile e ricorda di aver dato alla luce due bambini. Prima le è stato detto che aveva consegnato solo un bambino, ma in seguito è stato detto che il suo secondo bambino era morto. Il fatto che una sepoltura per questo bambino non sia mai avvenuta ha fortemente suggerito che il bambino fosse stato rubato.
Karen spiegò che, in caso di morte di un bambino, una cerimonia sarebbe stata sicuramente organizzata nella devota Repubblica cristiana dell'Armenia da cui proveniva la famiglia.
Karen (nata Karine Kemdjian) è nata il 14 dicembre 1965. Sua madre e suo padre erano Nazik e Karo Kemdjian; sua madre morì nel 1996. L'Armenia sovietica (SSR) fu allora una delle 15 repubbliche dell'Unione Sovietica, a partire dal 1922. Poi, nel 1990, la SSR fu ribattezzata Repubblica d'Armenia fino alla sua indipendenza ufficiale nel 1991. Una nuova costituzione è stato adottato nel 1995 (Paesi e loro culture, 2013). Sotto il regime comunista, i cittadini non potevano porre domande, quindi informazioni accurate (anche su questioni molto personali) non venivano rivelate. Karen ha sottolineato che le persone al di fuori di tali regimi hanno difficoltà a credere che queste cose accadano, ma lo fanno. Karen ha pensato a suo fratello gemello nel corso degli anni, ma non ha molta speranza di trovarlo mai.
Quanti anni hanno le persone quando imparano per la prima volta che hanno un fratello gemello? Come succede? Queste sono domande semplici, ma difficili da rispondere, anche da parte dei gemelli e dei genitori che li allevano. La maggior parte dei gemelli cresciuti insieme dice spesso che essi "hanno sempre saputo". Di conseguenza, il momento preciso in cui afferrano pienamente il significato di gemellaggio è di solito sconosciuto. In realtà, tale conoscenza è disponibile solo per gemelli distaccati che si riuniscono da bambini più grandi o da adulti. È interessante notare che gli psicologi dello sviluppo hanno studiato i tempi della comprensione da parte dei bambini della conservazione, della costanza di genere e persino della morte, ma la comprensione da parte dei bambini della fratellanza e della fratellanza è stata ampiamente trascurata. Ripensandoci negli anni, Karen credeva di aver sempre saputo della sua gemella perché era una "costante storia di famiglia". Tuttavia, lei crede che non è stato fino a quando non aveva sette anni che ha capito pienamente il concetto di gemellaggio.
Karen e la sua famiglia hanno lasciato l'Armenia per gli Stati Uniti quando aveva 11 anni. Tuttavia, non è arrivata in California fino all'età di 13 anni, perché la famiglia ha vissuto in Italia per due anni. Karen perse diversi anni di scuola nel processo, ma si immise facilmente nel sistema scolastico americano a causa del suo curriculum avanzato. Successivamente si è iscritta al Los Angeles City College e all'Orange Coast College, conseguendo diplomi di laurea in lettere e diversi certificati professionali.
Karen è la madrina di due gemelle fraterne e conosce quattro gruppi di gemelli nella scuola dove insegna. Lei considera i gemelli "affascinanti e sorprendenti" nel loro aspetto e nelle loro interazioni reciproche. Non è amareggiata dal fatto di non avere il suo gemello, ma è molto grata per i benefici del vivere negli Stati Uniti. Incapace di avere figli, Karen pensò all'adozione di due gemelli, ma questo non funzionò.
Karen rimane incuriosita da suo fratello gemello. Si chiede dove potrebbe essere, assumendo realisticamente che non è consapevole del suo status di nascita multipla. Internet ha aiutato molti gemelli e non gemelli a ricongiungersi con membri della famiglia biologici – alcune persone che non erano consapevoli di essere un gemello improvvisamente scoprirono di averne uno. Sfortunatamente, Karen non ha informazioni con cui lavorare se non una data di nascita. Le probabilità sono ridotte che lei localizzerà il suo fratello gemello, ma forse questo articolo lo aiuterà a trovarlo.
La storia di Karen pone implicazioni significative per i servizi sanitari e l'importanza della famiglia. Come ho dimostrato in Someone Else's Twin (Segal, 2011), devono essere implementati protocolli più rigorosi negli ospedali e negli asili per garantire che le madri ricevano i bambini giusti e che agli individui non autorizzati venga negato l'accesso ai bambini. Sono stati compiuti progressi in questo senso e lungo le linee di empowerment dei pazienti, ma resta ancora molto da fare. Ogni madre merita di andare a casa con il bambino (o i bambini) che ha consegnato. Gli individui che vendono i neonati per profitto personale devono essere severamente puniti. Non ci sono scuse per tali azioni.