Amore, sesso e matrimonio nell'antica Roma

[Articolo aggiornato il 28 agosto 2017]

Il sesso è l'attrito di un pezzo di budello e, seguendo una sorta di convulsione, l'espulsione di un muco . -Marcus Aurelius

A Roma, le figlie bambine avevano maggiori probabilità di essere esposte (abbandonate) perché non avrebbero portato il cognome e avrebbero richiesto una dote per sposarsi. Sebbene alle donne delle famiglie leader sia stato insegnato a leggere e scrivere, la stragrande maggioranza non ha ricevuto alcuna istruzione formale. Una donna sposata poco dopo la pubertà, e il suo più alto dovere, sia per il marito che per Roma, era quello di portare un figlio vigoroso che un giorno potesse seguire nella tenuta di suo padre. Una donna potrebbe sposare cum manu , diventando, in termini legali, una figlia di suo marito; o sine manu, nel qual caso potrebbe detenere proprietà in suo nome. Ma una donna che aveva sposato sine manu doveva avere un tutore o un tutore, di solito suo padre, che avrebbe determinato come poteva o non poteva usare la sua proprietà. Un tutore aveva poteri considerevoli e poteva costringere il suo tutore a uscire da un matrimonio e in un altro, più conveniente. Ciò detto, non tutte le famiglie hanno osservato queste pratiche, in particolare se il capo famiglia era morto in campagna; e al tempo di Augusto, le donne cittadine con almeno tre figli diventarono legalmente indipendenti o sui iuris .

Le donne romane, anche se sui iuris , non potevano votare o assumere incarichi pubblici, e in particolare le donne della classe alta erano in gran parte limitate a gestire la casa. Ma in contrasto con le donne di Atene classica, che erano considerate come beni mobili e, per certi aspetti, erano peggiori degli schiavi, le donne romane giocavano un ruolo importante nella crescita dei bambini, compresi i loro figli maschi; e, sebbene fosse vietato bere del vino adultero e essere visti sul palco, erano altrimenti liberi di partecipare a cene, bagni e circhi. C'erano, naturalmente, alcune donne formidabili che hanno rotto la muffa, e molte se non la maggior parte delle donne esercitava un'influenza importante sui loro mariti, figli e fratelli – anche quando, come con Agrippina il Giovane (15-59), questi avvenimenti essere imperatori. Secondo Tacito, Agrippina visitò gli astrologi per chiedere del futuro di suo figlio, Nerone. Gli astrologi hanno predetto che Nerone sarebbe diventato imperatore e l'avrebbe uccisa. Agrippina rispose: "Lascia che mi uccida, finché diventa imperatore".

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Sia le donne che gli uomini, ma soprattutto le donne, dovevano sostenere la pudicità , una virtù complessa che può essere tradotta come moderazione o castità. Una donna con un alto grado di pudicitia , cioè univiva o "donna sola", cercava sempre di apparire modesta e di limitare le sue interazioni sociali con uomini diversi dal marito e dai parenti maschi. Il divorzio, tuttavia, non attirava alcun pregiudizio o pregiudizio e i divorziati o le vedove delle classi superiori furono incoraggiati, anche se si aspettavano, a risposarsi dopo un adeguato periodo di lutto. Pudicitia rappresentava la ragione e il controllo, mentre l' impudicitia, cioè la spudoratezza e il vizio sessuale ( struprum , "crimine sessuale") rappresentavano il caos e il disastro. Un'univira era tenuta in grande considerazione e persino idealizzata, con l'imperatore Augusto (27 aC-14 d.C.) che arrivava al punto di mettere in atto un programma legislativo per promuovere la nozione e la sua osservanza. Lo storico Livio (59 aC-17 d.C.) sostenne la leggendaria figura di Lucrezia come l'epitome della pudicitia , ed è possibile che il suo stupro e il successivo suicidio siano un racconto allegorico costruito per sostenere i valori romani e giustificare l'ascesa della Repubblica dal letamaio della monarchia. Altri scrittori romani che hanno studiato il concetto di pudicità sono Valerio Massimo, Cicerone, Tacito e Tertulliano.

Tutto questo non vuol dire che i Romani fossero prudenti, o che non abbiano mai perso di vista i loro alti ideali. I cristiani successivi potrebbero aver esagerato il grado della loro depravazione, ma non si può negare che abbiano, a dir poco, atteggiamenti ambivalenti nei confronti del sesso. In contrasto con le loro donne, era del tutto accettato e addirittura previsto che gli uomini liberi potessero avere rapporti sessuali extraconiugali con partner sia femminili che maschili, soprattutto adolescenti, purché (1) esercitassero la moderazione, (2) adottassero il ruolo attivo o dominante e (3) limitava le loro attività a schiavi e prostitute, o, meno comunemente, a concubina o "donna mantenuta". Le donne sposate o sposate che appartenevano a un altro uomo libero, e giovani cittadini maschi, erano rigorosamente off limits. Il filosofo stoico Musonius del primo secolo, una voce rara all'epoca, criticava il doppio standard che garantiva agli uomini una maggiore libertà sessuale rispetto alle donne, sostenendo che, se gli uomini dovessero presumere di esercitare il controllo sulle donne, sicuramente avrebbero dovuto esercitare un controllo ancora maggiore su se stessi

I Romani cercarono di controllare la sessualità femminile per proteggere la famiglia e, per estensione, l'ordine sociale, la prosperità e lo stato. Hanno cristallizzato queste nozioni nel culto di Venere, la madre di Enea, fondatore di Roma; e nelle Vestali vergini, le sacerdotesse della dea del focolare Vesta, che verrebbero sepolte vive se condannate per fornicazione. Violare il voto di castità di una Vestale era commettere un atto di impurità religiosa ( incestum ), e quindi minare il patto di Roma con gli dei, la pax deorum ("pace degli dei"). La religione romana rifletteva molto e regolava i costumi sessuali, con la dualità uomo-donna incastonata negli accoppiamenti dei 12 Dii Consentes o divinità maggiori (l'equivalente romano degli dei dell'Olimpo greco): Giove-Giunone, Nettuno-Minerva, Marte-Venere , Apollo-Diana, Vulcan-Vesta e Mercury-Ceres. Molte feste religiose, come la Liberalia, la Floralia e la Lupercalia, per non parlare dei baccanali vietati, incorporavano un importante elemento della sessualità.

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Le vergini vestali tendevano, tra l'altro, al culto del fascinus populi romani , immagine sacra del fallo divino e controparte maschile del focolare di Vesta. Come il Palladio, il Lare e il Penato di Troia e il fuoco eterno, l' affascinante populi Romani assicurava l'ascendenza e la continuità dello stato. Allo stesso modo, durante la Liberalia, i devoti del dio Liber Pater trasportarono un gigantesco fallo attraverso le campagne per fertilizzare la terra e salvaguardare i raccolti – dopo di che una virtuosa matrona mise una corona sopra il fallo. Piccoli talismani sotto forma di pene e testicoli, spesso alati, invocavano la protezione del dio Fascinus dal malocchio. Questi ciondoli, o fascini, spesso sotto forma di anello o amuleto, erano più comunemente indossati da neonati, ragazzi e soldati.

La libertas o libertà politica di un uomo nato si manifestava, tra gli altri, nella padronanza del proprio corpo; e la sua adozione di una posizione sessuale passiva o sottomessa implicava servilismo e perdita di virilità. Il comportamento omosessuale tra i soldati non solo ha violato il decoro nei confronti del rapporto tra uomini liberi, ma ha anche compromesso il dominio sessuale e quindi militare dell'esercito, con lo stupro e la penetrazione, i simboli – e talvolta anche le realtà – della sconfitta militare. Nel 46 aC, Cesare presentò, o sembrava presentarsi, a Nicomede IV di Bitinia, portando al titolo denigratorio, "la regina della Bitinia". A quel tempo si diffuse una battuta popolare: il subegit di Gallias Caesar, Caesarem Nicomedes ("Cesare sottomesso alla Gallia, e Nicomede Cesare). Secondo lo storico Polibio, che scrisse nel II secolo aC, la pena per un soldato che si era lasciato penetrare era il fustuarium , cioè la morte a squarciagola, la stessa punizione della diserzione. Il latino non ha un equivalente rigoroso per il sostantivo "omosessuale", che è relativamente recente in termini di conio e concetto; ma una minoranza di uomini, allora come oggi, esprimeva una chiara preferenza o orientamento per lo stesso sesso, il più famoso dell'imperatore Adriano, che fondò una città in memoria del suo amato Antinoo e lo fece perfino divinizzare.

La maggior parte delle attività extraconiugali e omosessuali si è svolta con schiavi e prostitute. Gli schiavi erano considerati proprietà e mancavano della posizione legale che proteggeva il corpo di un cittadino. Un uomo libero che ha costretto uno schiavo ad avere rapporti sessuali non può essere accusato di stupro, ma solo in base a leggi relative al danno alla proprietà, e quindi solo su istigazione del proprietario dello schiavo. La prostituzione era sia legale che comune, e spesso gestita da bordelli o fornici (tane arcade) sotto le arcate di un circo. La maggior parte delle prostitute erano schiave o libere. Diventando una prostituta, una persona libera soffriva di infamia , cioè perdita di rispetto o reputazione, e divenne infamia , perdendo lei o la sua posizione sociale e legale. Altri gruppi che hanno sofferto di infamia – un concetto che conserva ancora alcune valute nella Chiesa Cattolica Romana – includevano attori, ballerini, gladiatori e altri intrattenitori. I membri di questi gruppi, che avevano in comune il piacere degli altri, potevano essere sottoposti a violenza e persino uccisi con relativa impunità.

Secondo una logica ritorta romana, un uomo che era penetrato in modo anonimo era visto assumere il ruolo di una donna, ma una donna che era penetrata in modo anale era vista per assumere il ruolo di un ragazzo. In una poesia che era stata a lungo censurata, la moglie di Marziale lo sorprende con un ragazzo. Quando lei gli offre un rapporto anale per incoraggiare la fedeltà, risponde che il sesso anale con i ragazzi non può essere paragonato al sesso anale con le donne: "tu, mia moglie, non hai più di due dollari". Dato che gli uomini romani potevano e spesso si concedevano il sesso extraconiugale, si poteva presumere che il matrimonio romano fosse un dovere e un'ardesia. Tuttavia, le case e le camere da letto della nobiltà erano spesso decorate con scene erotiche che vanno dall'elegante dedizione alla pornografia esplicita. Orazio aveva una stanza specchiata per il sesso, e Tiberio, che regnò dal 14 al 37, rifornì le sue stanze da letto con i manuali sessuali di Elephantis. Nell'antica Roma come nell'Inghilterra vittoriana, la moderazione virtuosa andava spesso di pari passo con l'abbandono licenzioso, quello esposto al bagliore dell'arena pubblica e l'altro nascosto in stanze chiuse e angoli ombrosi.

E così, secondo Seneca:

Virtù che troverai nel tempio, nel forum, nella casa del senato, in piedi davanti alle mura della città, polveroso e bruciato dal sole, le mani ruvide; il piacere che troverai più spesso in agguato nei bagni e nelle stanze sudate, e nei luoghi che temono la polizia, alla ricerca dell'oscurità, morbido, effeto, puzzolente di vino e profumo, pallido o dipinto e fatto con cosmetici come un cadavere.

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Neel Burton è l'autore di For Better For Worse: dovrei sposarmi ?, Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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