La stagione delle vacanze, per molti, è un momento di grande gioia, ma per gli altri è un incubo di solitudine. In effetti, il Natale serve a evidenziare e intensificare due problemi che definiscono l’era digitale: l’isolamento sociale e la solitudine. Mentre i governi continuano a investire in tecnologia per affrontare l’epidemia di solitudine, i ricercatori continuano a dire che i social media producono più solitudine. È il caso che una di queste posizioni è un terribile errore?
La giustapposizione di elementi recenti sui giornali riguardanti la solitudine stagionale, i rapporti sulle iniziative governative per contrastare l’isolamento sociale e la nuova ricerca sui social media e la solitudine, mette in netto contrasto le potenziali contraddizioni e problemi per chi si occupa dell’uso della tecnologia digitale per affrontare questi problemi sociali .
Si può affermare che la solitudine deriva da una discrepanza tra i livelli desiderati, e forse previsti, di contatto sociale e la qualità di quel contatto sperimentato nella realtà. Gli effetti dell’isolamento sociale sono gravissimi all’estremo per il malato e le loro agenzie di supporto. La sua crescita è stata rapida e drammatica e recenti rapporti illuminano il problema per molti in questo periodo dell’anno 1 . Parallelamente alla crescita della vera solitudine è la crescita delle relazioni virtuali attraverso i social media, con cifre del settore che suggeriscono che fino al 90% delle persone più giovani comunicano attraverso i social media. 2 Le domande principali sono: la tecnologia può aiutare ad alleviare il problema della solitudine o sta alimentando il problema ?; è fondamentalmente irrealizzabile suggerire una soluzione virtuale a questo problema reale?
I governi di tutto il mondo stanno riconoscendo sempre più i problemi dell’isolamento sociale e della solitudine e stanno cercando una gamma di potenziali soluzioni, inclusa la tecnologia digitale, per risolverli. Nel Regno Unito, il governo ha annunciato un’importante iniziativa da molti milioni di sterline sulla solitudine 3 , ma, al suo centro, questa iniziativa è in lotta con le apparenti contraddizioni nel cuore dell’era digitale.
Ad esempio, il Primo Ministro May ha affermato 3 : “La solitudine può colpire chiunque di qualsiasi età e background … Inoltre, poiché la nostra società continua ad evolversi, così i graditi progressi possono anche aumentare il rischio di solitudine … .il calore dei rischi di contatto umano ritirandosi dalle nostre vite. “; mentre il ministro dell’ufficio del gabinetto, Oliver Dowden, ha dichiarato 4 : ” Sono lieto che i nostri finanziamenti per le aziende tecnologiche innovative stiano aiutando ad affrontare la solitudine …. ”. È possibile quadrare questo circolo particolarmente vizioso?
La risposta empirica a questa domanda chiave e complessa potrebbe essere un “no” piuttosto semplice. Un recente studio innovativo 5 ha rilevato che un gruppo di studenti, limitato all’utilizzo dei social media per soli 30 minuti al giorno, per tre settimane, ha sperimentato significative riduzioni sia della solitudine che dei sintomi della depressione, rispetto a un gruppo di controllo senza tali limiti sul loro uso dei social media (Instagram, Facebook e Snapchat). In effetti, bisogna riconoscere che questa è una prova molto efficace contro l’efficacia dei social media come arma mirata alla solitudine, in quanto manipola sperimentalmente la variabile social media di controllo, e conferma la relazione tra uso dei social media e solitudine che era solo suggerito da precedenti studi basati sulla correlazione.
Ci possono essere molte ragioni per cui i social media non aiutano a superare la solitudine, compresi meno confronti sociali positivi con le “vite igienizzate” degli altri, e la “paura di perdere”. Tuttavia, potremmo confortarci sul fatto che forse tali risultati negativi dipingono solo una parte del quadro e, se solo potessimo trovare i giusti metodi attraverso i quali impiegare i social media, allora potrebbe produrre risultati sociali più positivi. Ad esempio, il governo britannico suggerisce 3 : “I social media sono spesso evidenziati come causa di solitudine, in particolare tra i giovani, ma la ricerca implica che il quadro sia più sfumato. ”
Ironia della sorte, un esame del concetto di amicizia fatto da Aristotele più di 2.000 anni fa 6 potrebbe escludere la nozione, anche se sfumata, che la comunicazione digitale possa mai essere in grado di alleviare la solitudine. L’applicazione di questa antica analisi a questa tecnologia molto moderna suggerisce che i social media non possono mai produrre le condizioni necessarie per le relazioni sociali significative e appaganti necessarie per superare la solitudine – al centro di queste condizioni fondamentali per l’amicizia ci sono “reciprocità” ed “empatia“.
Reciprocità – scambiare le cose con gli altri per mutuo vantaggio – non è un valido esempio per i social media, che potrebbero non produrre “amici”, tanto quanto “capitale sociale”: reti di connessioni potenzialmente utili. Gli utenti hanno in media circa 150 “amici” di Facebook, dei quali, forse, quattro potrebbero effettivamente essere considerati attendibili e oltre la metà andrà persa ogni sette anni. 7 Questo numero di conoscenti virtuali è ben al di sopra di tutto ciò che apparentemente si è evoluto da affrontare e può potenzialmente portare a un sovraccarico sociale angosciante. Ad aggravare il problema è che tali reti sociali sono spesso alimentate e potenziate da un’attenta “gestione delle impressioni” – che, nel migliore dei casi, significa presentare il nostro lato positivo (e, nel peggiore dei casi, significa intimidire deliberatamente gli altri mostrando quanto sei migliore di loro alla vita), portando a tutti i problemi depressivi associati a confronti sociali invidiosi.
In relazione a ciò, l’esperienza dell’empatia può essere limitata dal mezzo della comunicazione digitale. Molti dei fattori richiesti per l’empatia semplicemente non sono disponibili per gli utenti di questa tecnologia – come la capacità di elaborare il linguaggio del corpo, i toni della voce e altre sottigliezze interattive, durante gli episodi di comunicazione sociale. Il problema della produzione di empatia virtuale è anche ostacolato dai summenzionati tentativi di gestione delle impressioni. Secondo Aristotele: ” Un amico è un secondo sé, così che la nostra coscienza dell’esistenza di un amico … ci rende più pienamente consapevoli della nostra stessa esistenza. ” 6 , ma, se quando si utilizzano i social media non siamo noi stessi – ma una versione modificata di noi stessi – questo rende la vera empatia altamente problematica, come in che modo possiamo identificarci con qualcun altro attraverso false versioni di noi stessi?
È interessante notare che problemi come l’aumento dell’isolamento sociale e la solitudine non si vedono quando si utilizza il telefono vecchio stile per connettersi e parlare con qualcuno 8 – solo l’undicesima funzione più utilizzata dei dispositivi mobili 2 . Detto questo, si potrebbe sostenere che forse “Skype”, “FaceTime” e simili, permetteranno interazioni sociali positive, supereranno i problemi di cui sopra e faciliteranno la tecnologia digitale riducendo la solitudine – ma aspettate un minuto, lo possiamo già fare, si chiama “chattare con i tuoi amici faccia a faccia”. Se l’unico modo in cui i media digitali possono superare la solitudine è diventare sempre più simili al mondo reale, allora qual è il punto di questa spesa, forse sprecata? Potrebbero esserci usi più economici del “bilancio della solitudine”.
Tutte queste considerazioni – l’empirico e il teorico – significano che dobbiamo affrontare una scomoda possibilità per l’era digitale. Potrebbe non essere che i social media non riducano al momento la solitudine; può essere che non può mai ridurre la solitudine. Per tornare alla domanda iniziale, uno di questi punti di vista può, in effetti, essere un errore terribile, e probabilmente non è quello che ha le prove dalla sua parte.
Riferimenti
1. The Daily Express (22 dicembre 2018). 11,5 milioni di sterline per combattere la solitudine è la vittoria del Daily Express. https://www.express.co.uk/news/uk/1062777/loneliness-christmas-elderly-government-acknowledges-crisis
2. The Daily Express (13 marzo 2017). RIVELATO: I principali usi dei nostri smartphone – e la chiamata non fa nemmeno la lista. https://www.express.co.uk/life-style/science-technology/778572/Smartphone-phone-common-reason-use-call
3. Dipartimento per Digitale, Cultura, Media e Sport (2018). Una società connessa: una strategia per affrontare la solitudine – porre le basi per il cambiamento. www.gov.uk/government/collections/governments-work-on-tackling-loneliness
4. Cabinet Office (2018). Il governo usa aziende tecnologiche innovative per affrontare l’isolamento rurale e la solitudine. https://www.gov.uk/government/news/government-uses-innovative-tech-companies-to-tackle-rural-isolation-and-loneliness
5. Hunt, MG, Marx, R., Lipson, C., & Young, J. (2018). No More FOMO: Limitare i social media riduce la solitudine e la depressione. Journal of Social and Clinical Psychology, 37 (10), 751-768.
6. Aristotele. Etica nicomachea. Libro VIII.
7. La metà di tutti gli amici viene sostituita ogni 7 anni. https://www.livescience.com/5466-friends-replaced-7-years.html
8. Reid, DJ, & Reid, FJ (2007). Testo o parlare? Ansia sociale, solitudine e preferenze divergenti per l’uso del cellulare. CyberPsychology & Behavior, 10 (3), 424-435.
