L’arma migliore di una dittatura è la segretezza, ma l’arma migliore di una democrazia dovrebbe essere l’arma dell’apertura. -Niels Bohr
La saggezza comune ci dice che mantenere segreti può comportare un terribile tributo e rivelare le informazioni può essere un passo verso il recupero. Più grande è il segreto, più difficile è tenerlo, maggiore è il potenziale conflitto. Un amico ne tradisce un altro, ma non sai se dovresti dire qualcosa? Hai difficoltà finanziarie ma non vuoi dirlo al tuo partner? Stai cercando un altro lavoro al ribasso e hai problemi a giocare le carte vicino al gilet con gli amici del lavoro?
Questa è solo la punta dell’iceberg quando si tratta di segreti, e spesso facciamo festa per mantenere tutto ciò che è silenzioso, anche quando sappiamo che non servirà a niente. Perché? I segreti sono potenti e l’apertura è potente, ma troppo spesso il segreto sembra il percorso di minor resistenza.
C’è un sacco di ricerche che dimostrano che l’apertura, in gergo – “self-disclosure”, promuove l’intimità. Ad esempio, la ricerca mostra che le coppie che parlano insieme di importanti problemi relazionali con altre coppie godono di una maggiore intimità come si riflette nelle misure di amore appassionato e soddisfazione nella relazione. Le donne hanno risposto con più forza, non solo all’autodisvelamento, ma anche alla capacità di risposta.
Mantenere i segreti limita la capacità di risposta evitando che le persone agiscano in modo naturale e condividano liberamente. Oltre a ciò, mantenere segreti può effettivamente causare danni. Slepian e colleghi (2017), hanno dimostrato in uno studio di 13.000 segreti, che le persone possono essere distratti dai segreti, portando a preoccupazioni, diminuzione dei sentimenti di autenticità e un ridotto senso di benessere riguardo alla soddisfazione della propria vita.
Possiamo spesso dire, almeno sospettiamo, quando qualcuno ha un segreto da cambiamenti nel comportamento, nervosismo, spiegazioni superficiali, sforzi per reindirizzare la conversazione, segni rivelatori di inganno e così via. La segretezza può preservare e distruggere le relazioni intime.
Secondo i ricercatori Slepian, Halevy e Galinsky della Columbia e Stanford University, che hanno studiato intensamente le molte sfaccettature dei segreti (ad esempio, di chi confidiamo con i segreti?) Ci sono buone ragioni per cui mantenere le informazioni cariche a noi stessi sta svuotando, o peggio. Prima di tutto, l’obiettivo della segretezza è l’occultamento, l’occultamento di informazioni da una o più altre persone. C’è una differenza tra le informazioni che devono essere mantenute segrete e le informazioni personali che potremmo non aver condiviso, ma lo faremmo se venisse fuori senza paura delle conseguenze.
Quindi, i ricercatori scrivono, i segreti creano necessariamente “conflitti motivazionali” – “L’obiettivo di evitare i costi sociali delle informazioni che escono confligge con l’obiettivo di connettersi con gli altri e mantenere l’intimità in relazioni strette condividendo le informazioni segrete.” Perché mantenere i segreti può minare le relazioni sociali, la segretezza può portare a sentimenti di solitudine e portare all’isolamento, in casi estremi. E tenere segreti ha bisogno di energia. È stancante mantenere un segreto, a volte impossibile.
Richiede un esercizio di volontà, vigilanza su ciò che si dice, in generale utilizzando risorse emotive e cognitive, e lasciandone uno con un residuo di sentimenti potenzialmente negativi, compresa la colpa … insieme a quanto può essere prudente mantenere il proprio consiglio e tenere la propria lingua . Indipendentemente da come lo si affetta, la teoria dice che mantenere i segreti è faticoso, utilizzando risorse limitate. Potremmo mantenere i segreti anche sul nostro benessere? Teniamo dei segreti quando siamo con le persone, e in misura diversa abbiamo dei segreti nella nostra mente quando non siamo con le persone. È complicato e non ben studiato.
Per comprendere meglio cosa succede a noi quando teniamo segreti, Slepian e colleghi hanno progettato una serie di 7 esperimenti per esaminare vari fattori, per vedere se e quando mantenere un segreto è faticoso, in quali circostanze, e se il costo del segreto è visto nelle conseguenze del mondo reale, compresi gli effetti sulle prestazioni e la grinta.
In ogni esperimento sono stati utilizzati sondaggi online per scorgere una popolazione più ampia di quella utilizzata spesso dagli studenti universitari, con 200 partecipanti in ciascun esperimento da 1 a 5 e 400 in ciascuno per gli esperimenti 6 e 7, età media nel metà anni ’30. Ai partecipanti è stato chiesto di pensare a un segreto consequenziale che intendevano tenere per sé e confrontarlo con importanti informazioni personali che non avevano ancora condiviso e che non intendevano mantenere segrete. Hanno esaminato le misure di isolamento sociale, pensate per riflettere i conflitti motivazionali perché un maggiore conflitto sui segreti porta ad un aumento del senso di isolamento (e probabilmente reale).
L’ampio set-up sperimentale è multistrato. Nel primo esperimento, hanno esaminato se mantenere segreti aumentasse i sentimenti di affaticamento indirettamente, come risultato dell’isolamento sociale. Scoprirono che quelli che tenevano segreti riferivano una maggiore stanchezza specificamente correlata allo sforzo di tenere queste informazioni a se stesse e che una parte significativa di questa fatica era connessa con i sentimenti di isolamento sociale risultanti.
I successivi tre esperimenti (2, 3 e 4) hanno esaminato quanto i sentimenti personali forti possano influenzare l’impatto della segretezza. Nell’esperimento 2, ai partecipanti è stato chiesto di informazioni accompagnate da sentimenti di vergogna, senso di colpa o imbarazzo. L’esperimento 3 ha esaminato l’effetto delle ambizioni sottostanti che potrebbero compensare gli aspetti problematici dei segreti, ad esempio mantenendo motivazioni ammirevoli per mantenere segreti rispetto ad altri realizzati. Nell’esperimento 4, i ricercatori hanno preso in considerazione il modo in cui le persone si sono sentite a conoscenza di informazioni che difficilmente potrebbero emergere in una conversazione. Ci preoccupiamo meno di qualcosa di improbabile che emerga da argomenti che potremmo non essere in grado di evitare.
L’affaticante effetto della segretezza, in parte correlato all’isolamento sociale, è generalmente vero, anche dopo aver controllato i sentimenti negativi e la bassa probabilità di informazione in arrivo. Tuttavia, per l’esperimento 3, in cui dietro al segreto era presente la mitigazione dell’ambizione privata, la fatica non era più elevata, sebbene i partecipanti riferissero ancora maggiori sentimenti di isolamento sociale legati al mantenimento del segreto. Avere una “buona ragione” per mantenere un segreto sembra avere un effetto protettivo per la fatica, ma lascia comunque una sensazione tagliata fuori. Può essere che nel tempo, anche mantenere segreti per buone ragioni possa essere un drenaggio significativo, un fattore che la ricerca futura può indagare.
Nell’esperimento 5, i partecipanti si sono allontanati dal riferire sui sentimenti e piuttosto hanno cercato misure di comportamento, tra cui persistenza e rendimento delle attività. Gli è stato chiesto di pensare a informazioni segrete o non segrete, a stimare l’isolamento sociale e quindi a svolgere un compito di risoluzione dei puzzle che consiste nel riordinare gli anagrammi. I ricercatori hanno misurato quanto bene hanno fatto e quanti puzzle hanno risolto. Hanno visto di nuovo una connessione tra il segreto e l’isolamento sociale. Inoltre, hanno dimostrato che la segretezza, indirettamente attraverso l’isolamento sociale, riduceva sia la persistenza che le prestazioni. Hanno continuato a dimostrare che le prestazioni sono maggiormente influenzate dalla ridotta persistenza, che a sua volta si riferisce alla fatica indotta dall’isolamento sociale.
Gli ultimi due esperimenti, 6 e 7, si sono approfonditi nei dettagli dell’emozione e del conflitto motivazionale. I ricercatori hanno chiesto informazioni sulle emozioni utilizzando il PANAS-X (programma di affetto positivo e negativo, per tristezza, paura, ostilità e senso di colpa e misurando direttamente il conflitto motivazionale verificando come i segreti possono interferire con gli obiettivi sociali (“obiettivi di affiliazione”). sondaggi hanno chiesto, “Quanto ha questo segreto” o “informazioni sconosciute agli altri” “in conflitto con il tuo obiettivo di connettersi con altre persone” o “il tuo obiettivo di essere vicino alle persone intorno a te?” e così via. Esperimenti 6 e 7 ha ripetuto la scoperta che mantenere segreti era univocamente associato a una maggiore stanchezza legata all’isolamento sociale.
Inoltre, gli esperimenti 6 e 7 hanno rilevato che l’isolamento sociale era significativamente più elevato in coloro che hanno segnalato un conflitto motivazionale più elevato, come ipotizzato. Hanno anche dimostrato che la segretezza era associata a livelli più alti di tutte le emozioni di PANAS-X: ostilità, paura, colpa e tristezza. Hanno scoperto che, statisticamente parlando, la tristezza e l’isolamento sociale sono altamente associati l’un l’altro, misurando uno stato emotivo sottostante fortemente sovrapposto. Pertanto, i ricercatori hanno adottato misure speciali per evitare che questa sovrapposizione influenzi l’analisi dei dati.
Quando la polvere matematica si stabilizzò, scoprirono che, indipendentemente dalla paura, dall’ostilità o dal senso di colpa, l’isolamento sociale derivante dalla segretezza prevedeva indipendentemente la fatica.
Mantenere i segreti richiede lavoro ed è faticoso. Sembra ovvio, ma è facile minimizzare … a nostro rischio e pericolo. Le persone con livelli più alti di conflitto sui segreti rinunciano più facilmente e si comportano in modo più scadente su un compito cognitivo. Uno dei motivi principali per l’effetto negativo sul livello di energia e le prestazioni è perché i segreti ci fanno sentire soli e tristi. Possono anche farci sentire più timorosi, ostili e colpevoli, ma la tristezza e l’isolamento ci rendono più stanchi.
Mantenere segreti mina il nostro senso di benessere, di soddisfazione generale della vita e aprirci (nelle giuste condizioni) può portarci a sentirci più felici, più autentici, più soddisfatti e più vicini agli altri. Come notano Slepian e colleghi, “La segretezza crea un conflitto tra l’obiettivo di connettersi con gli altri e l’obiettivo di mantenere sconosciute le informazioni segrete, che si manifestano in sentimenti di isolamento sociale e conflitti motivazionali”.
Sfortunatamente, non è così facile andare in giro a raccontare a tutti i nostri difficili segreti, né è sempre chiaro quando e come potrebbe essere costruttivo. Né tutti vogliono sentirlo. Come ci dice la teoria del conflitto motivazionale, ci sono delle conseguenze nel rivelare informazioni sensibili che, a conti fatti, inducono l’uso a mantenere tutto ciò che è nascosto. Questo può portare a tormenti interiori, affaticamento e slittamenti notoriamente involontari quando riveliamo informazioni segrete, spesso con risultati comici e talvolta tristemente tragici. La pressione per raccontare un segreto può essere così grande, noi lo spingiamo impulsivamente, riducendo rapidamente il conflitto interiore e spesso mettendo in moto una serie di eventi importanti, che sono al centro di molte storie e film. Possiamo essere spinti a rivelare segreti, e se sembra che potremmo crack, la pressione aumenta. Alla gente piace creare problemi, spesso per il proprio guadagno, e raccontare rivelando i segreti dannosi di un altro può essere un modo machiavellico per andare avanti. D’altra parte, rivelare segreti è spesso la chiave per la giustizia.
I segreti possono variare da più benigno a più insidioso e vergognoso. Peggio è il segreto, maggiore è l’isolamento e maggiore è la fatica. Mentre per molti segreti c’è un vero conflitto tra il costo di mantenere il segreto e le conseguenze di lasciarlo uscire, ci sono molti segreti che sono tenuti segreti sotto coercizione e costrizione, da dinamiche familiari disfunzionali, e norme sociali da negare e sopprimere le verità sconvenienti.
Questo ci lascia con frequenti dilemmi. Sappiamo qualcosa, ma lo diciamo? È meglio condividere le tue preoccupazioni con un migliore amico sulla fedeltà del partner e rischiare di danneggiare la tua relazione nel breve termine, o tenerlo tranquillo, preservando l’amicizia mentre si sopportano i sensi di colpa e il timore che il tuo amico possa rendersi conto di lasciarlo andare avanti più del necessario? Sei in prima fila con il tuo capo che stai pensando a un cambio di carriera, o lo stai tenendo nascosto, rischiando di bruciare ponti? Poiché siamo creature sociali, possiamo arrivare a dipendere dagli altri non rifiutandoci. Il rifiuto provoca dolore sociale, simile al dolore fisico, e da un punto di vista evolutivo che viene escluso dal gruppo è una minaccia esistenziale e di sopravvivenza.
Le persone confrontate con i segreti possono utilizzare questa ricerca per auto-esaminare in modo più efficace. Quali sono i conflitti motivazionali specifici che sto affrontando con questo? Quali sono le conseguenze di mantenere contro la divulgazione del segreto, per me stesso e gli altri stakeholder? Quanto mi sento isolato con questo segreto, quanto mi intromette quando non sono con altre persone e quanto è stancante? Quanto sta mantenendo questo segreto influenzando il mio benessere e la capacità di funzionare, sia socialmente che con compiti non correlati? Quali altre emozioni sta mantenendo vivo questo segreto? Come ho imparato ad affrontare i segreti delle mie esperienze passate? Quali sono alcuni buoni modi e tempi e impostazioni appropriati per aprire segreti difficili?
Armati di buone domande, queste e altre, possiamo prendere decisioni più consapevoli e intenzionali su cosa fare con i nostri segreti e come goderci l’apertura con gli altri per godere di una maggiore soddisfazione e passione.
Riferimenti
Slepian, ML, Chun, JS, & Mason, MF (2017). L’esperienza della segretezza. Journal of Personality and Social Psychology, 113 (1), 1-33.
Slepian, ML, Halevy, N., & Galinsky AD (2018). La solitudine della segretezza: hinking sui segreti suscita conflitto di obiettivi e sentimenti di affaticamento. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 1-23.
