Gruppi di amicizia per bambini

Come aiutare tuo figlio a trovare una tribù di amici.

I gruppi di amicizia per bambini ampliano il divertimento.

Fonte: Eden, Janine e Jim / Flickr

Quando pensiamo alle amicizie dei bambini, di solito ci concentriamo sulle relazioni uno a uno, ma i gruppi di amicizia aggiungono una dimensione extra di divertimento e complicità ai mondi sociali dei bambini.

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Sviluppo di gruppi di amicizia per bambini

I gruppi di amicizia possono iniziare in età prescolare, ma diventano sempre più importanti con l’invecchiamento dei bambini. Tra la prima e la seconda elementare, circa la metà fa parte di un gruppo di amici (Witvliet, van Lier, Cuijpers e Koot, 2010). Alla quarta elementare, quasi tutti i bambini (97%) dicono di trascorrere del tempo con un gruppo di bambini (Bagwell, Coie, Terry, & Lochman, 2000). Al settimo anno, oltre i tre quarti dei bambini affermano di frequentare prevalentemente uno o più gruppi di amici (Crockett, Losoff e Peterson, 1984).

Spostarsi dentro e fuori dai gruppi di amicizia

Essere in grado di gestire amicizie di gruppo sembra richiedere abilità sociali più avanzate rispetto a un’amicizia individuale, ed è legato a un migliore adattamento. In uno studio di prima elementare, Miranda Witvliet (Witvliet et al, 2010) ha scoperto che i bambini che erano membri di un gruppo sociale erano più gentili, più felici e più amati dai colleghi rispetto a quelli che avevano solo amicizie uno contro uno. Quelli con amicizie uno contro uno erano, a loro volta, migliorati rispetto a quelli che non avevano amici. Sorprendentemente, i bambini con amicizie uno-a-uno erano più simili nel benessere ai bambini senza amici che ai membri del gruppo sociale.

Livelli di coinvolgimento sociale

Se pensiamo al coinvolgimento sociale come una gerarchia che va da nessun amico, a un’amicizia individuale, a un gruppo di amicizie, i bambini possono andare su e giù su questa gerarchia nel tempo. Witvliet e colleghi hanno scoperto che, tra il primo e il secondo grado, circa la metà di tutti i bambini ha cambiato il loro grado di coinvolgimento sociale. Coloro che lo hanno fatto, per lo più si sono mossi solo un gradino verso l’alto o verso il basso nella scala del coinvolgimento sociale. Ad esempio, tra i bambini che hanno iniziato come parte di un gruppo sociale, il 65% era ancora in un gruppo un anno dopo, mentre il 30% si è trasferito ad avere amicizie uno contro uno e il 5% a diventare senza amici. Tra i bambini che hanno iniziato con amicizie uno contro uno, il 45% ha continuato ad avere amicizie uno contro uno, il 40% si è unito a un gruppo sociale e solo il 15% è rimasto isolato. La notizia promettente per i bambini senza amici è che, nel corso dell’anno, il 39% ha guadagnato un amico uno contro uno e il 22% si è trasferito in un gruppo sociale.

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Trovare un gruppo di amici che si adatti bene

Come genitori, possiamo aiutare i nostri figli a trovare la loro tribù. In base agli interessi e alla personalità di tuo figlio, prova a trovare attività di gruppo che si adattino bene. Le squadre sportive sono un’opzione ovvia, ma ci sono molte altre possibilità, tra cui cantare in un coro, far parte di una comunità religiosa, prendere lezioni di robotica di Lego o fare volontariato. Cugini e amici del vicinato possono anche essere opzioni di gruppo di amicizia. I bambini provano un meraviglioso senso di appartenenza quando si avvicinano a un gruppo di coetanei e pensano: “Qui ci sono persone come me!”

È importante che i bambini scelgano gruppi che tirano fuori il meglio da loro. Essere parte di un gruppo che spesso li porta a mettersi nei guai non è una scelta saggia.

Unirsi ad un gruppo di amici

È anche importante aiutare i bambini a sapere come entrare in un gruppo. Questo non è sempre facile da fare. Uno studio su bambini in età prescolare ha scoperto che i bambini che cercavano di entrare in un gruppo di gioco in corso venivano respinti per metà del tempo (Corsaro, 1981). Anche i bambini benestanti vengono respinti circa un quarto del tempo (Putallaz e Gottman 1981). È più probabile che il bambino sia in grado di unirsi a un gruppo di quattro o più bambini che giocano, piuttosto che un gruppo più piccolo di due o tre perché i confini non sono così stretti (Putallaz & Wasserman, 1989).

Non dire a tuo figlio di avvicinarsi a un gruppo di bambini e chiedere “Posso giocare?” Dal punto di vista di un bambino, questo è maleducato perché interrompe il gioco. Gli altri bambini devono smettere di fare quello che stanno facendo, guardare tuo figlio e decidere se vogliono che si unisca. Questo dà anche troppe opportunità ai bambini dispettosi di dire: “No! Non puoi giocare! Hahaha!”

Invece, il tuo bambino dovrebbe seguire la sequenza di adesione identificata dai ricercatori: Guarda e poi mescola (ad esempio, Coie, Dodge e Kupersmidt, 1990). Gli studi dimostrano che i bambini che hanno successo nell’entrare in un gruppo in gioco non attirano l’attenzione su loro stessi. Al contrario, si aggirano intorno ai bordi del gruppo per capire cosa sta succedendo, quindi scivolano nell’azione senza interromperla. Ad esempio, tuo figlio potrebbe provare a fare la stessa cosa nelle vicinanze e avvicinarsi gradualmente, fare qualcosa per aiutare il gioco o fare commenti positivi sui giocatori.

Essere aggressivi, prepotenti o critici attirerà l’attenzione dei compagni, ma non aiuterà il tuo bambino ad unirsi al divertimento di un gruppo di amici.

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