Abbiamo bisogno di più ricerche comportamentali presso i college della comunità

La traduzione degli interventi dalle scuole quadriennali a quelle biennali non è sufficiente.

Fonte: PGCC Marketing / Wikimedia Commons

Negli ultimi 15 mesi, ho scritto su molti modi in cui la considerazione ponderata della scienza comportamentale può cambiare le pratiche nell’istruzione superiore. Per citarne alcuni, ho condiviso come la mentalità della crescita possa migliorare i risultati degli studenti e aumentare la diversità della forza lavoro; come gli studenti STEM possono rimanere nella pipeline concentrandosi su motivazioni e valori di utilità comuni; e come i nudge possano collegare gli studenti universitari a risorse chiave, dalla consulenza di carriera alle dispense alimentari.

Mentre ho compilato e sintetizzato quest’area di ricerca, sono stato colpito dalla sovrarappresentazione degli studenti quadriennali, in particolare quelli delle università d’élite, in questi campioni sperimentali. Per esempio, prendi il mio post dal febbraio di quest’anno sugli interventi di autoaffermazione. Cito tre studi che dimostrano che un breve intervento, che consente agli studenti di riaffermare i loro valori personali in un contesto educativo, migliora le prestazioni accademiche tra i latini, le donne in fisica e gli studenti di prima generazione in biologia. Sebbene sia un luogo comune in psicologia non nominare dove è condotta la ricerca, la paternità e gli indizi contestuali ci danno una buona idea che questi studi abbiano coinvolto studenti della Stanford University, dell’Università del Wisconsin e dell’Università del Colorado.

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Ora non c’è niente di sbagliato nello studiare studenti universitari di élite, università di quattro anni, specialmente quando l’obiettivo è ridurre le ingiustizie basate sul genere, la razza, l’etnia e la classe. E, come ex accademico, capisco perché gli psicologi tendono a concentrarsi sugli studenti dei propri campus (e non è solo la ragione ovvia, la convenienza). I professori trascorrono più tempo con gli studenti di quanto probabilmente facciano le loro famiglie. Se sono testimoni di una disparità di prestazioni che sembra avere più a che fare con lo sfondo di uno studente rispetto alla loro attitudine, è una seconda natura per uno psicologo per sezionare il problema attraverso uno studio attento e escogitare una soluzione. E quando questo accade, stiamo tutti meglio perché possiamo usare quella conoscenza per aiutare gli studenti a cui teniamo, qualunque sia il contesto.

Ma l’argomento che voglio fare è che se i ricercatori psicologici vogliono avere il maggiore impatto sui risultati degli studenti, hanno bisogno di concentrare più tempo ed energie sui college della comunità. Secondo il Community Research Center, il 36% degli studenti universitari frequenta college biennali e più della metà partirà entro tre anni senza ottenere una credenziale. Ancora più importante, gli studenti che sono afro-americani, ispanici e provengono da famiglie a basso reddito hanno molte più probabilità di iniziare l’università in un istituto di due anni. Riducendo i divari di rendimento in luoghi come Stanford è nobile, cambiamenti sostanziali nell’equità verranno da interventi che aiutano gli studenti sottorappresentati a finire l’università e possono fare il salto in un’università di quattro anni o intraprendere una carriera di sostegno familiare.

Quali prove esistono cominciano a offrire informazioni sui modi in cui potremmo aiutare meglio gli studenti universitari comunitari e su come il nostro approccio potrebbe differire da quello che faremmo con gli studenti quadriennali. Il noto lavoro di Ben Castleman e Lindsey Page sulla prevenzione della “scioglimento estivo” attraverso promemoria e consigli basati su SMS ha dovuto i suoi effetti principalmente alla crescente persistenza tra gli studenti delle università. Il mio lavoro per spingere gli studenti nel gasdotto STEM durante l’estate per tornare al college comunitario ha prodotto effetti simili. Al contrario, Carnegie Pathways, una rielaborazione di successo dei corsi di matematica evolutiva che considera gli approcci mentali degli studenti nel suo approccio, mostra un impatto maggiore sugli studenti delle università di quattro anni rispetto a quelli dei college comunitari. E un recente test della “teoria della mismatch culturale” tra gli studenti delle università comunitarie suggerisce che i valori degli studenti della prima generazione potrebbero essere più congruenti con quelli sposati dai college comunitari (al contrario delle università quadriennali). Questo risultato porta implicazioni per se gli interventi che sono efficaci in luoghi come Stanford si tradurranno in collegi di comunità.

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Questi studi scalfiscono la superficie di come frequentare un college comunitario può alterare ciò che pensiamo di conoscere dell’esperienza di istruzione superiore e generare molte domande interessanti. La minaccia stereotipata è pertinente quando gli studenti tradizionalmente sottorappresentati non sono così sottorappresentati nel loro college comunitario? In che modo l’appartenenza sociale è rilevante per gli studenti che si trovano in un campus non residenziale, che lavorano a tempo pieno e crescono le famiglie? Gli interventi sul valore dell’utilità sono meno impattanti per gli studenti in un percorso professionale con un chiaro obiettivo professionale in vista? Solo trasferendo più del nostro programma di ricerca nell’ambiente del college comunitario possiamo scoprire queste risposte e iniziare ad aiutare quegli studenti che non potranno mai entrare in un campus di quattro anni.

Riconosco le potenziali sfide che gli psicologi devono affrontare per tradurre il loro lavoro in studenti universitari comunitari, come la mancanza di un pool di partecipanti volontari, la ricerca di spazi adeguati per il laboratorio, l’interazione con un nuovo IRB e il coordinamento delle attività di ricerca fuori sede. Ignorerei, tuttavia, qualsiasi idea che le università della comunità mancano di una cultura di ricerca favorevole a questo tipo di studi. Attraverso partnership innovative con gruppi come il Community College Research Center, molti college comunitari sono già un terreno fertile per la ricerca (sebbene spesso non di tipo psicologico). Il mio lavoro di sviluppo e valutazione degli interventi comportamentali per i college della comunità ha mostrato chiaramente che queste istituzioni sono disposte e pronte a far parte del processo di ricerca e contribuire alla nostra conoscenza condivisa di come la nudging può aiutare più studenti a raggiungere i loro obiettivi. Invito i ricercatori psicologici a trovare questi partner desiderosi e socievoli in modo che possiamo specificare quali interventi funzionano meglio per gli studenti e continuare a ridurre le disuguaglianze nelle prestazioni e nel completamento del college.

Riferimenti

Castleman, BL, & Page, LC (2016). Nidi di aiuti finanziari del primo anno: un esperimento per aumentare il rinnovamento del FAFSA e la persistenza del college. Journal of Human Resources, 51 (2), 389-415.

Huang, M. (2018). Rapporto d’impatto 2016-2017: sei anni di risultati dalla Carnegie Math Pathways (TM). Carnegie Foundation per l’avanzamento della didattica .

Tibbets, Y., Priniski, SJ, Hecht, CA, Borman, GD, & Harackiewicz, JM (2018). Istituzioni diverse e valori diversi: esplorare studenti di prima generazione in forma in college di 2 anni. Frontiers in Psychology, 9 , article 502.