Gli arbitri sono razzisti?

Fonte: "Red Sox Yankees Game Boston July 2012" di Victorgrigas – Opera propria. Autorizzato sotto CC BY-SA 3.0 tramite Wikimedia Commons

Buone notizie per gli arbitri della Major League Baseball: potresti non essere così prevenuto come si pensava in precedenza.

La ricerca che appare nel numero di stampa di questo mese del Journal of Sports Economics contesta una precedente scoperta che gli umpires danno un trattamento preferenziale ai lanciatori della propria razza.

Ecco una breve sinossi del dibattito. Nel 2011, il professor Christopher Parsons della University of California di San Diego e i suoi collaboratori hanno pubblicato un autorevole articolo sull'American Economic Review dal titolo "Strike Three: Discrimination, Incentives and Evaluation." Analizzando oltre 2 milioni di campi MLB dal 2004 al 2006, hanno scoperto che gli arbitri hanno chiamato più scioperi quando la gara del lanciatore ha eguagliato la loro stessa razza. Gli umpires bianchi hanno chiamato più colpi quando hanno officiato i lanciatori bianchi; gli arbitri neri hanno chiamato più colpi quando hanno officiato brocche nere.

Risultati inquietanti, per non dire altro.

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A quel tempo, il lavoro di Parsons del 2011 è stato aggiunto al numero crescente di studi che espongono i pregiudizi nell'esercizio degli sport professionistici. Altre ricerche, ad esempio, hanno scoperto che gli arbitri di calcio assegnano più penalità alle squadre di casa, le squadre NHL ricevono più penalità quando indossano uniformi dai colori scuri e gli arbitri NBA più corti chiamano più falli.

E, per una lega con una lunga storia di discriminazione salariale, la ricerca di Parsons ha suggerito che il problema potrebbe essere peggio di quanto immaginato. Scrivono, "il fatto che oltre il 90 percento degli arbitri sia bianco implica che la produttività misurata dei lanciatori non-bianchi possa essere orientata verso il basso".

Ma non tutti erano convinti dai risultati di Parsons. Così, un gruppo di ricercatori guidati dal professore della University of Illinois Scott Tainsky ha cercato di replicare le scoperte di Parsons utilizzando un set di dati più ampio.

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Nel loro studio, i ricercatori hanno analizzato i campi MLB dal 1997 al 2008 (oltre 8 milioni di campi rispetto ai 2 milioni di campi analizzati da Parsons). Guardando il set di dati più ampio, Tainsky e i suoi colleghi non hanno trovato prove di discriminazione razziale tra gli umpires di MLB. Se non altro, i risultati sono andati nella direzione della discriminazione inversa.

Perché la differenza nei risultati? Per rispondere a questa domanda, Tainsky e colleghi hanno limitato il loro intervallo di campionamento alle stagioni MLB dal 2004 al 2008 e hanno condotto gli stessi test statistici di Parsons. Sotto queste specifiche, riuscirono a replicare i risultati di Parsons. Tuttavia, test statistici più accurati (uno dei quali rappresentava la precisione precedente dei lanciatori) rivelò nuovamente che il risultato di Parsons era spurio.

Sebbene l'ultima parola non sia stata ancora detta, sembra che, in questo caso, il pregiudizio sia stato mostrato dagli scienziati, non dagli arbitri.

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Riferimenti:
Garicano, L., Palacios-Huerta, P. & Prendergast, C. (2005). Favoritismo sotto pressione sociale. The Review of Economics and Statistics, 87, 208-216.

Gift, P., & Rodenberg, RM (2014). Arbitri in altezza del Complesso di Napoleone tra gli arbitri della National Basketball Association. Journal of Sports Economics, 1527002514535168.

Parsons, CA, Sulaeman, J., Yates, MC e Hamermesh, DS (2011). Sciopero tre: discriminazione, incentivi e valutazione. The American Economic Review, 1410-1435.

Tainsky, S., Mills, BM e Winfree, JA (2013). Ulteriore esame della potenziale discriminazione tra gli ump di MLB. Journal of Sports Economics, 1527002513487740.

Webster, GD, Urland, GR, & Correll, J. (2012). Può uniformare l'aggressione del colore? Prove quasi sperimentali dall'hockey su ghiaccio professionale. Scienze sociali psicologiche e di personalità, 3 (3), 274-281.