Come ho notato prima, recentemente sono diventato ossessionato dal senso dell'olfatto – che è stata un'esperienza interessante, per diversi motivi.
Una ragione: questa ossessione mi ha ricordato la natura dell'apprendimento . Sono rimasto colpito da quanto ho imparato nelle ultime settimane. Sono passato dal sapere quasi nulla del profumo dell'olfatto al sapere … beh, un po 'di più. E senza alcuno sforzo, nessuna perforazione, nessun incarico da parte mia. Al contrario. Sto inghiottendo libri, saltando su siti web, ansioso di saperne di più, di più, di più.
La stessa cosa è successa quando stavo lavorando alla mia biografia di Churchill. Al college, avevo preso lezioni che coprivano la seconda guerra mondiale, e ho dovuto costringermi a leggere e ho faticato a memorizzare i fatti. Ma attraverso la lente del mio fascino senza limiti con Churchill, non ne ho mai avuto abbastanza di questi materiali, e mi sono ricordato facilmente i fatti.
E quello che è strano – almeno per me – è che questo interesse si inserisca così all'improvviso. Due mesi fa, se mi avessi consegnato The Perfect Scent di Chandler Burr: A Year Inside the Perfume Industry a Parigi ea New York, sarei stato solo leggermente interessato. Ma la scorsa settimana, stavo correndo verso la biblioteca per rimuoverlo dagli scaffali. Stessa cosa con Churchill. Passai da blando interesse a curiosità selvaggia nell'arco di un'ora . Ricordo molto bene quell'ora.
Il desiderio di apprendere mi sembra piuttosto significativo. Pura curiosità! È così potente. Quando i ricercatori hanno cercato di identificare i fattori che consentivano alla terza e quarta elementare di ricordare la loro lettura, si è scoperto che il livello di interesse degli studenti nel materiale era molto importante: trenta volte più importante di quanto fosse "leggibile" il materiale.
Stavo parlando di questo aspetto dell'apprendimento con un amico e lei ha detto: "Quindi stai dicendo che essere motivati a imparare rende più facile il processo di apprendimento".
"No!" Ho risposto. "Ci sono state molte volte in cui sono stato motivato a imparare, ma non desideravo imparare". La scuola di legge, per esempio. Ero molto motivato a imparare, ma dovevo imparare a conoscere il materiale. E ho visto persone intorno a me che amavano il materiale, che hanno imparato senza sforzo.
In passato, avrei potuto lottare contro il mio interesse per il senso dell'olfatto, dalla convinzione che non fosse produttivo sprecare così tanto tempo ed energie su di esso. Ora, tuttavia, mi lascio seguire da simili interessi per quanto essi conducono – e queste passioni mi danno una grande felicità. Felicità dal mio interesse per la materia, e anche dalla felicità che proviene dall'atmosfera di crescita creata acquisendo conoscenza.
Ho iniziato a chiedere ai miei amici: "Hai un'area di conoscenza strana e pazza? Dove sai molto più della maggior parte delle persone, senza fare uno sforzo particolare per studiare? Una curiosità senza limiti su un particolare argomento? "Un numero sorprendente di persone risponde" Sì ". E tu? Hai un'area in cui hai un intenso desiderio di imparare? E quell'argomento potrebbe essere qualsiasi cosa – statistiche sul baseball, testi di canzoni, qualsiasi cosa.
* Questo argomento mi fa venir voglia di tirare fuori Johnson's Life of Samuel Johnson dallo scaffale, perché continuo a essere ricordato dei passaggi che so che non dovrei citare a lungo qui – quindi la cosa migliore da fare è rileggerli tutti.
* Se stai anche cercando un buon libro, considera The Happiness Project (non può resistere a menzionare: # 1 il bestseller del New York Times ).
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