Milioni di persone hanno acquistato un libro intitolato The Secret che afferma che le persone possono aumentare la propria salute, ricchezza e felicità solo pensando intensamente che otterranno ciò che vogliono. Questa visione e altre idee New Age sono sintomi di Endarkenment, la rinascita contemporanea di idee magiche, superstiziose e religiose.
Endsidementment è l'opposto dell'illuminismo, che era il movimento filosofico e scientifico del diciassettesimo e diciottesimo secolo che sfidava il misticismo, la teologia tradizionale e il governo autocratico. Pensatori come Galileo, Bacon, Descartes, Hobbes, Spinoza, Locke e Newton contesero idee dominanti che combinavano teologia cristiana e scienza aristotelica. Secondo le opinioni dell'Illuminismo, le credenze dovrebbero essere basate su ragionamenti e esperimenti scientifici, non sulla fede o sull'autorità religiosa.
Oggi il risveglio si presenta in varie forme: religioso, spirituale e filosofico. La più cruda forma di chiusura religiosa è il fondamentalismo, che prescrive la stretta aderenza a un testo di base come la Bibbia o il Corano. Una forma un po 'più ragionevole è il creazionismo scientifico e la teoria del design intelligente, secondo cui la credenza in Dio può essere difesa come un'ipotesi che spiega la complessità dell'universo. Tuttavia, la biologia e la fisica forniscono spiegazioni ampie e profonde dei fenomeni scientifici senza invocare ipotesi teologiche.
Molte persone oggi si definiscono più spirituali che religiose. Abbandonando le chiese tradizionali, tuttavia, vogliono mantenere gli aspetti mistici che rendono l'universo più appetitoso. "The Secret" è uno di quegli aspetti, perché suggerisce che le persone hanno più controllo su ciò che accade loro di quanto suggerito dalle interruzioni economiche, mediche e interpersonali che rendono la vita così imprevedibile. Altre varianti di questa vaga spiritualità includono la credenza nel karma, qualsiasi cosa vada in giro, e tutto accade per una ragione. Queste forme di spiritualità soppiantano le tradizionali rassicurazioni religiose che qualsiasi cosa accada è la volontà di Dio, ma hanno la stessa funzione psicologica: la vita non è così spaventosa come sembra, perché dietro a tutto c'è un senso spirituale.
In assenza di solide evidenze empiriche sulla verità del Segreto, del karma e di altre dottrine spirituali e religiose, abbiamo bisogno di guardare alla psicologia per fornire spiegazioni sul perché queste opinioni siano così largamente adottate. Uno dei processi di pensiero più rilevanti è quello che il defunto psicologo sociale Ziva Kunda chiamava inferenza motivata. Sebbene gli obiettivi e i desideri delle persone non siano logicamente influenzati da ciò che le persone credono, è naturale che tutti noi attribuiamo maggiore credibilità alle idee che ci rendono felici e ci aiutano a gestire gli eventi negativi che si verificano nelle nostre vite. I processi cognitivi ed emotivi sono completamente integrati nei cervelli umani, quindi non sorprende che le persone siano attratte da idee emozionanti come quella in cui possiamo ottenere ciò che vogliamo semplicemente riflettendoci o pregando per questo.
Ci sono anche forme filosofiche di chiusura che cercano di trovare buchi nelle barriere scientifiche e razionali alla fede e al pio desiderio. I pensatori troppo sofisticati per essere accolti da The Secret trovano spazio per la fede religiosa esplorando l'idealismo kantiano, la fenomenologia heideggeriana, l'analisi concettuale wittgensteiniana o l'ultra-empirismo che limitano la scienza alla considerazione di ciò che viene osservato direttamente. Al contrario, penso che ci siano buoni motivi teorici e pratici per preferire un approccio illuministico contemporaneo. Molte aree di indagine come la neuroscienza e la psicologia positiva possono essere utilizzate per capire come funzionano le menti, compreso il modo in cui possono trovare significato in un universo vasto e meccanicistico.
