Se hai vissuto con i cani, sai che ogni individuo ha il suo modo unico e bizzarro di essere nel mondo. Probabilmente non ti sorprenderà sapere che alcuni cani, come alcune persone, sono solo tipi di vetro mezzo vuoto. Non amano provare cose nuove, sono a loro agio in una routine e possono facilmente scoraggiarsi.
Un nuovo studio di ricerca dell'Università di Sydney ha cercato di misurare obiettivamente se un dato cane è pessimista o ottimista. I ricercatori hanno usato quello che viene chiamato un test di bias cognitivo per esplorare come lo stato affettivo di un cane possa influenzare l'interpretazione di segnali ambigui. In altre parole, quando un determinato cane viene messo in una situazione in cui non sono sicuri di cosa aspettarsi, quanto saranno ottimisti nell'anticipare un buon risultato? (Il buon esito, in questo studio, è stato un trattamento.) Alcuni cani – i più ottimisti – sono più pronti agli effetti dello stato affettivo su particolari processi cognitivi come processi decisionali e di informazione
Lo studio ha coinvolto la formazione di un gruppo di 40 cani in un compito di discriminazione uditiva. A loro è stato insegnato a toccare un bersaglio con il loro naso, in risposta a un tono. Un tono segnalava che avrebbero ricevuto una sorpresa; un tono diverso segnalava che avrebbero ottenuto solo acqua e non avrebbero dovuto preoccuparsi di toccare il bersaglio. Una volta che i cani sono stati in grado di scegliere coerentemente il tono che ha prodotto una sorpresa, i ricercatori hanno quindi introdotto 9 nuovi toni ambigui. Alcuni cani sono stati rapidi nel testare il nuovo tono, per vedere se il risultato sarebbe stato un piacere. Altri – i nostri pessimisti – erano più riluttanti a sperimentare e aspettavano più a lungo per prendere una decisione. Quando un pessimista ha fatto una scelta sbagliata (ha ottenuto solo acqua), ha avuto bisogno di più incoraggiamento per riprovare.
Questo studio fa parte di una spinta più ampia per cercare di capire come gli animali si sentono e cosa vogliono, con un occhio verso il miglioramento del loro benessere in condizioni di confinamento. Anche se spesso possiamo dire molto sul benessere di un animale solo osservandolo, è anche utile avere dei modi per effettuare misurazioni oggettive, perché le nostre ipotesi su come si sentono gli animali non sono sempre accurate. Fino a poco tempo fa, la maggior parte della scienza del benessere degli animali si è concentrata su stati affettivi negativi (o emozioni) come paura, ansia, dolore e frustrazione. Ma il buon benessere implica molto più della semplice assenza di esperienze negative. Dobbiamo anche prestare attenzione a ciò che dà piacere agli animali e li fa sentire sicuri e felici. Questo studio fornisce l'impulso per esaminare i singoli stati d'animo e personalità e come questi comportano la forma.
In un servizio giornalistico sulla ricerca, l'autore principale dello studio ha commentato come questa ricerca potrebbe essere utilizzata: "Questa ricerca potrebbe aiutare i formatori di cani da lavoro a selezionare i cani più adatti ai ruoli lavorativi. . . Un cane pessimista che eviti i rischi sarebbe meglio come cane guida, mentre un cane ottimista e persistente sarebbe più adatto a rilevare droghe o esplosivi. "
E il tuo cane? Bicchiere mezzo pieno? O vetro mezzo vuoto?
