L'ascesa delle moderne telecomunicazioni ha trasformato il modo in cui le persone comunicano, in particolare i giovani. Sondaggi recenti dimostrano che il 96% degli studenti universitari è titolare di uno smartphone (contro l'82% degli adulti in generale). Dal 2004, l'uso degli smartphone è cresciuto di oltre il 5000 percento e la domanda di più servizi voce e dati è ancora più grande che mai. Per gli studenti universitari, il mesaging del testo rimane il modo più popolare di comunicare e molti studenti lo considerano una parte fondamentale della vita sociale. Solo nel 2011, i possessori di telefoni cellulari di età compresa tra i 18 ei 24 anni hanno riferito di aver inviato più di 100 messaggi al giorno in media e gli adolescenti dipendono sempre più anche dagli SMS.
Ma che cosa significa l'aumento del messaggio come forma di comunicazione sociale in termini di qualità generale della vita? Malgrado le notizie che mettono in guardia sui pericoli del mandare messaggi (compresi i messaggi durante la guida, "sexting" e testi inviati sotto l'effetto di droghe o alcol), i messaggi di testo sembrano rimanere qui. La ricerca che esamina l'impatto dei messaggi di testo sulle relazioni sociali, sul rendimento scolastico e sulla sicurezza personale suggerisce che l'essere in grado di comunicare digitalmente aiuta a promuovere quelle relazioni che sono importanti nella vita di un texano. Mentre i telefoni cellulari personali hanno già promosso un senso di accesso perpetuo (in cui le persone sono disponibili a comunicare in qualsiasi momento, giorno e notte), l'invio di messaggi di testo pone ancora di più lo stress sul fatto che le persone siano sempre disponibili.
Per le persone che ricevono un messaggio, la pressione di aprire il messaggio quando riceve, indipendentemente da ciò che sta succedendo, è forte. I giovani spesso sentono il bisogno di rispondere al telefono in qualsiasi momento, anche se preoccupati di qualcos'altro. Probabilmente non sorprende che la maggior parte delle giurisdizioni abbia approvato leggi che vietano l'uso dei telefoni cellulari durante la guida e molte scuole richiedono che tutti i telefoni cellulari vengano disattivati durante le lezioni e altri eventi scolastici. Molti giovani riferiscono di sentirsi sconnessi quando vengono tagliati fuori dai loro telefoni cellulari, anche per periodi relativamente brevi.
Questa dipendenza dai telefoni cellulari e altri metodi di comunicazione porta spesso a un "doppio vincolo" con gli utenti che si sentono stressati dal dover essere disponibili in ogni momento, oltre a sentirsi disorientati quando quel contatto non è più disponibile. Questo "stile di vita del telefono cellulare" può creare una trappola psicosociale per i giovani e gli adolescenti che influisce sulla salute e sul benessere. In uno studio finlandese del 2005, ad esempio, gli adolescenti finlandesi hanno mostrato un forte legame tra l'uso del telefono cellulare e comportamenti potenzialmente pericolosi per la vita come l'uso di alcool e il fumo. Altri ricercatori hanno scoperto che il comportamento testuale è collegato a misure di eccitazione fisiologica come aumento della frequenza cardiaca, respirazione e tensione muscolare. L'uso frequente del telefono cellulare è stato anche collegato a problemi di sonno e sintomi di depressione nel tempo.
Una possibile spiegazione del perché i messaggi frequenti possono portare a problemi di assistenza sanitaria è che l'invio di messaggi di testo fa sì che i giovani rimangano in uno stato di eccitazione che rende più difficile rilassarsi o dormire. Ciò porta a un carico allostatico maggiore nel tempo a causa degli effetti cumulativi dello stress costante. Mentre telefono e messaggi di testo consentono alle persone di rimanere in contatto con amici e familiari, l'impatto sulla salute generale di questo tipo di accessibilità è positivo o negativo?
Un nuovo studio di ricerca pubblicato su Psychology of Popular Media Culture analizza il modo in cui il messaggio di testo è collegato allo stress interpersonale negli studenti universitari e ha anche esaminato l'impatto complessivo dei messaggi di testo sulla salute e il benessere. Condotto da Karla Klein Murdock di Washington e Lee University a Lexington, VA, lo studio ha esaminato 83 laureandi del primo anno su misure di stress interpersonale, burnout accademico e sociale, numero di messaggi di testo giornalieri inviati o ricevuti e problemi di sonno. Lo studio si è concentrato sugli studenti universitari del primo anno poiché erano più esposti allo stress interpersonale a causa del loro stato di transizione mentre si adeguavano alla vita del college. Il burnout accademico e sociale è stato misurato con test standardizzati guardando al cinismo, all'esaurimento emotivo e alla riduzione dell'auto-efficacia.
Lo studio è stato progettato per testare tre ipotesi:
L'analisi statistica dei risultati dello studio ha confermato la prima ipotesi, ma il messaggio di testo è stato collegato principalmente al sonno più povero. Per gli studenti nello studio, c'era anche una forte relazione tra il numero di testi inviati e ricevuti e il rischio di esaurimento emotivo e un livello inferiore di benessere. Sulla base dei risultati, il dott. Murdock ha suggerito che uno "stile di vita" pesante di messaggi di testo potrebbe non consentire alle persone di prendersi una pausa dalle comunicazioni stressanti e lasciarle di conseguenza più vulnerabili allo stress interpersonale.
L'atto stesso della messaggistica di testo può amplificare gli effetti dello stress interpersonale a causa del tempo e dell'energia coinvolti in un ambiente sociale non-stop. Questo porta ad un maggiore carico cognitivo e attenzionale. Per gli studenti del loro primo anno di collage, la messaggistica di testo può essere auto-rinforzante con un alto livello di messaggi di testo che porta alla necessità di comunicare di più per gestire lo stress. Mentre la messaggistica di testo di per sé non porta automaticamente a problemi, gli studenti che già affrontano alti livelli di stress interpersonale sono già più vulnerabili ai problemi legati a una maggiore messaggistica di testo.
Per i risultati della ricerca che collegano messaggi di testo a problemi di sonno, la relazione sembra abbastanza chiara. Possibili ragioni per questa relazione tra cui gli studenti che utilizzano i loro telefoni per inviare messaggi a tarda notte che portano a un sonno più tardi, un sonno più disturbato o l'uso di prodotti contenenti caffeina come il caffè per garantire che gli utenti rimangano svegli durante la notte. Ciò ha comportato una maggiore probabilità di sonnolenza durante il giorno e una ridotta consapevolezza. L'esposizione a uno schermo luminoso a tarda notte può anche produrre melatonina e portare a una disregolazione del normale programma di sonno diurno / notturno.
Svegliarsi di notte potrebbe essere più frequente a causa del fatto che i telefoni cellulari si spengono da quando la maggior parte della gente dorme con loro a portata d'orecchio. Secondo uno studio, l'89% degli utenti di cellulari mantiene i propri telefoni cellulari nelle loro camere da letto di notte con il 56% che lo tiene a portata di mano. Per i ragazzi dai 14 ai 17 anni, la stragrande maggioranza tiene i telefoni nelle loro camere da letto (molti addirittura li tengono sotto il cuscino mentre dormono). Quel telefono cellulare e il messaggio di testo sembrano essere collegati a problemi di stress interpersonale e il burnout potrebbe non essere così sorprendente.
Sebbene questo studio di ricerca suggerisca che l'accesso continuo agli SMS e ai telefoni cellulari possa essere collegato allo stress, ci sono ancora alcune limitazioni a quali conclusioni possono essere fatte. Lo studio si occupa solo di studenti universitari del primo anno e non riesce nemmeno a considerare fattori come l'uso di prodotti a base di caffeina, sussidi per il sonno o altre sostanze che possono influenzare il sonno. Inoltre, dal momento che questi sono studenti del primo anno, come e quando usano telefoni cellulari e messaggi di testo possono cambiare nel tempo in quanto diventano più adatti alla vita del college.
Tuttavia, i risultati indicano che, indipendentemente dal livello di stress sperimentato, la quantità di messaggi è direttamente collegata agli studenti che ricevono meno sonno. Poiché la messaggistica di testo è diventata una parte fondamentale della comunicazione nella cultura americana, è importante per i ricercatori dare un'occhiata più da vicino all'impatto psicologico che può avere sul modo in cui le persone interagiscono. Essere continuamente collegati al resto del mondo può essere positivo o negativo a seconda di come ci adattiamo alla sfida che ciò comporta. Resta da vedere come questa dipendenza dalle comunicazioni moderne cresca e cambi nel tempo.