Ero in autobus per raggiungere la segregazione. Quando ero alle elementari, il distretto scolastico di Charlotte-Mecklenburg è stato costretto a desegregare dagli scolari degli autobus in città. All'inizio del viaggio, la transizione è stata difficile per tutti i soggetti coinvolti: bambini, insegnanti, genitori e giudici. Durante il Black History Month, ho riflettuto su ciò che il mio coinvolgimento personale con la desegregazione ha significato per me.
Separato è intrinsecamente diseguale: l'ho visto in prima persona. La scuola a cui ero in autobus non era uguale alla scuola che avevo frequentato nel mio quartiere di White. Era meno ben mantenuto e aveva meno risorse. In retrospettiva, posso vedere che non solo ci sono stati meno investimenti nelle risorse fisiche, ma ci sono stati anche meno investimenti nei bambini neri in quella scuola rispetto ai bambini bianchi nella mia scuola di quartiere. I bambini neri non erano generalmente così lontani in matematica o in lettura. Durante il periodo di lettura di un anno, il mio insegnante ha mandato gli studenti a leggere a livello universitario in biblioteca in modo che potesse concentrarsi sugli studenti che avevano più bisogno di aiuto. Ammirevole. Ma nella mia scuola elementare all'inizio dell'integrazione, la linea di abilità di lettura era spesso una linea di colore. C'era bisogno di integrazione per superare una precedente disparità di trattamento.
Durante il mio primo giorno, frequentando una scuola nera in città, ero spaventato e pronto ai problemi. In molti modi avevo ragione di essere pronto per i guai. C'era violenza nelle scuole e nelle strade di Charlotte in quei primi anni. Ricordo di aver visto immagini di genitori che attaccavano gli autobus della scuola. Ricordo di aver sentito storie di scontri razziali alla scuola superiore. Il cambiamento può spaventare chiunque e io ero certamente spaventato. Guardando indietro, penso che molti di noi erano ansiosi. Alla fine le cose si calmarono a Charlotte. Ma quando è iniziato il viaggio, le cose erano spesso brutte.
Quando ho iniziato a frequentare scuole integrate, ho visto tutti i neri come lo stesso. Poiché ero un prodotto del mio ambiente, la mia opinione non era positiva. Per me, l'integrazione ha cambiato la mia comprensione delle persone. Sebbene io possa aver sviluppato una comprensione più complessa man mano che ho sviluppato, non importa cosa, credo che l'integrazione abbia aiutato. L'interazione incrociata, anche se forzata, può mostrarti la complessità di tutte le persone. Puoi anche vedere le somiglianze tra le persone. Vedere la variabilità all'interno e le somiglianze tra i gruppi razziali è un potente antidoto agli stereotipi. L'integrazione forzata non garantisce rispetto, uguaglianza o amicizie incrociate. Tuttavia, il bussing ha dato a 40 anni di studenti la possibilità di raggiungere questi ideali.
Ogni giorno, posso vedere che la nostra società è cambiata. Non guardo solo ai grandi segni, come eleggere il nostro primo presidente nero (anche se è molto figo). Guardo ai piccoli segni: i modelli di sedute integrate nelle mie classi, le amicizie incrociate tra i miei studenti e l'accettazione generale della diversità e della condanna del razzismo esplicito. Non sono così ciecamente ottimista da mancare ai continui problemi che circondano la razza nel nostro paese. Abbiamo ancora molta strada da fare prima che tutti i bambini, indipendentemente dalla razza, inizino la loro vita con pari opportunità. Invece, rifletto sui cambiamenti dal giorno in cui sono entrato nella scuola elementare di Villa Heights.
In retrospettiva, sono anche venuto a vedere i miei genitori come eroi dell'era dei diritti civili. Non hanno marciato o protestato. Non hanno partecipato a raduni o discorsi. I miei genitori hanno mandato mia sorella e me a scuola tutti i giorni. Di fronte alla violenta opposizione, agli amici arrabbiati e ai vicini che estraevano i loro figli dalle scuole pubbliche, i miei genitori hanno tranquillamente appoggiato la desegregazione. Non ricordo di aver mai sentito i miei genitori lamentarsi. So che avevano i loro dubbi e preoccupazioni, ma hanno presentato una facciata fortemente solidale a me e mia sorella. I miei genitori sapevano che l'integrazione era il futuro e loro credevano che dovevamo affrontare il futuro piuttosto che fuggire da esso. Sono venuto a rispettare tutti i genitori, in bianco e nero, che hanno sostenuto l'uguaglianza mandando i loro figli nelle scuole appena integrate. Mettendo i loro figli in prima linea nel movimento per i diritti civili, hanno mostrato un coraggio che avrei trovato difficile da eguagliare. Alcune persone hanno sostenuto il cambiamento votando, marciando o protestando. I miei genitori hanno supportato il cambiamento mandando i loro figli a scuola.
Ho guidato il bus della scuola per l'uguaglianza e i diritti civili. Sono orgoglioso dei miei genitori per avermi messo su quell'autobus.
