Le recessioni, in particolare la profonda recessione iniziata nel 2008, ci hanno sempre costretti a rimescolare. Le aziende tagliano regolarmente le spese mentre i governi fanno il contrario, cercando di scioccare il cuore economico del paese a battere ancora con misure eroiche come il recente pacchetto di stimoli. La preoccupazione di una possibile recessione a "doppio tuffo" ha fatto sì che i funzionari di CFO e di Washington si aggirassero nuovamente sul pulsante di panico, pochi mesi dopo l'ultima spinta.
Ma la nostra lotta per ridurre l'impatto dell'ultimo disastro ci distrae dall'affrontare i problemi profondi che inesorabilmente creano il prossimo disastro, e quello successivo. Perché sprecare energie in un lontano futuro, ragioniamo, quando non arriveremo mai a quel futuro se non risolviamo il problema fissandoci in faccia?
Ci concentriamo tutti sul fronte delle emergenze qui-e-ora perché non abbiamo scelta. Ciò che limita le nostre opzioni non sono eventi esterni, come le recessioni economiche, ma eventi interni che avvengono all'interno del nostro cervello. Come neuroscienziato, ho imparato che i nostri cervelli sono cablati per evitare minacce a breve termine e per ignorare le opportunità a lungo termine, perché i nostri cervelli sono identici a quelli dei nostri lontani antenati che hanno affrontato una lotta quotidiana per la sopravvivenza. Quando il nostro cervello si è evoluto nella loro forma attuale, circa 50.000 anni fa, l'ambiente era incredibilmente duro e rischioso, limitando le aspettative di vita a 20-25 anni. La deviazione dell'attenzione dalla sopravvivenza di oggi in quei paleolitici avrebbe invitato il disastro. I neuroscienziati chiamano questa preferenza hard-wired per soluzioni rapide su obiettivi a lungo raggio, miopia temporale: tutto ciò che accade nel futuro immediato appare confuso, o addirittura invisibile, ed è quindi irrilevante.
A meno che non superiamo la nostra miopia temporale, continueremo a mettere aiuti alla band sulla nostra economia e continuerà a deteriorarsi: in altre parole, continueremo a trattare i sintomi e non andremo mai per una cura completa.
E come sarebbe una tale cura? Iniziamo guardando la malattia che ci affligge. Il problema fondamentale con l'economia americana è una capacità di declino e la motivazione della nostra forza lavoro. La vera crescita economica – non quella artificiale stimolata dalla politica fiscale – deriva da innovazioni come il motore di ricerca di Google che crea aziende e mercati completamente nuovi. Tali innovazioni derivano dai progressi tecnologici, che a loro volta emergono dalle precedenti scoperte scientifiche.
Alan Greenspan, ex presidente della Federal Reserve Bank, ha rafforzato questa idea affermando che "Il capitalismo espande la ricchezza principalmente attraverso la distruzione creativa – il processo attraverso il quale il flusso di cassa del capitale obsoleto a basso rendimento viene investito in un rendimento elevato, all'avanguardia tecnologie “.
E da dove provengono le tecnologie all'avanguardia? Gli economisti moderni come Paul Romer, Robert Lucas e Robert Barro, sostengono che le innovazioni tecniche derivano in ultima analisi dalle capacità cognitive del "capitale umano" (persone) che raggiungono queste capacità attraverso l'istruzione e la formazione.
Ma il rapporto dell'Accademia Nazionale delle Scienze è che l'America sta cadendo da una terra piatta? sottolinea che la scienza, la tecnologia e l'insegnamento della matematica della forza lavoro americana è in forte declino da decenni, quando gli studenti scelgono carriere nel mondo degli affari, della legge o dei media nei lavori high tech così attraenti negli anni '60 e '70 post-Sputnik. In netto contrasto, la forza lavoro di paesi come la Cina sta diventando molto più esperta di tecnologia, tale che la Cina ora rivaleggia con gli Stati Uniti e l'Europa in brevetti e pubblicazioni tecniche. S. James Gates, un fisico che ha fatto parte del Consiglio dei consulenti per la scienza e la tecnologia del presidente, ha dichiarato: "Se guardi alle prestazioni degli Stati Uniti su vari parametri internazionali, a seconda di quale usi, veniamo fuori qualcosa come 24 o 25 nel mondo “.
Nel mio sondaggio informale di studenti delle scuole medie e superiori, condotto durante gli impegni linguistici per aumentare il fascino della scienza, molti bambini mi dicono che hanno intenzione di evitare la scienza perché è "troppo difficile". Altri bambini osservano che "Gli scienziati sono nerd". Come risultato di questi atteggiamenti diffusi – nutriti dalla rappresentazione hollywoodiana degli scienziati come eccentrici socialmente incapaci – la crescita economica alimentata dall'innovazione si svolgerà sempre più al di fuori dei confini americani e la nostra economia si svilupperà in un declino relativo per il prossimo futuro. .
Possiamo uscire da questa immersione, tuttavia, se vediamo attraverso la nostra miopia temporale alcuni fatti concreti: non motiveremo mai la maggior parte della gioventù americana a rinunciare a carriere "fresche" che promettono di fare molti soldi per "nerd" carriere scientifiche e tecnologiche che richiedono un duro lavoro a scuola. Siamo semplicemente cresciuti troppo bene come società e abbiamo perso il fuoco nella nostra pancia.
Durante la seconda guerra mondiale, e subito dopo Sputnik, studenti, insegnanti e genitori hanno lasciato scoraggiare la prospettiva di un duro lavoro che apprendesse scienza, matematica e ingegneria? No, perché abbiamo affrontato crisi ovvie. Professore di Harvard Business School, John Kao, autore di Innovation Nation: come l'America sta perdendo il suo vantaggio innovativo, perché è importante e come possiamo recuperarlo, ha detto "" Cinquant'anni fa lo Sputnik satellite sovietico ha fatto esplodere la bolla di compiacimento della nazione e sfidato Il senso dell'America di leadership globale. Ma abbiamo raccolto la sfida con massicci finanziamenti per l'istruzione, rinnovato i programmi scolastici in scienze e matematica, creato la NASA e messo un uomo sulla luna. "Dr, Kao continua a lamentare che oggi affrontiamo una" corsa al cervello "contro una "corsa allo spazio" che è altrettanto problematica per l'America come il primo satellite russo, ma questa crisi equivale a uno "Sputnik silenzioso", secondo Kao, che vola sotto il radar americano. Lontano dagli occhi, lontano dal cuore.
Credo che gli americani difficilmente noteranno, per non parlare di reagire a una minaccia così furtiva, e che l'unica risposta è quella di raggiungere i futuri americani, in posti come la Cina e l'India, che non sanno ancora che saranno Gli americani un giorno Costruiamo un sistema di reclutamento che combatte le scuole secondarie in Cina, India, Russia, Europa e Sud America per i migliori talenti scientifici e tecnologici, proprio come i programmi di calcio universitari cercano i migliori atleti delle scuole superiori. Offriremo a questi bambini – che hanno il fuoco nelle loro pance perché sono cresciuti in paesi che non hanno ottenuto borse di studio piene di soddisfazioni per le università americane e una corsia preferenziale per la cittadinanza degli Stati Uniti una volta completati gli studi. Questo, a lungo termine, darà nuova vitalità alla nostra forza lavoro e alla nostra economia e aiuterà a curare i nostri gravi problemi economici.
Spendere soldi dei contribuenti per educare gli studenti di altri paesi sarà una dura vendita a Washington, ma non è difficile come far sì che i contribuenti inghiottiscano un pacchetto di stimoli da un trilione di dollari l'uno dopo l'altro.
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