Hor-Moans: The Miraculous and Messy Science of Endocrinology

Gli ormoni svolgono un ruolo fondamentale nella salute umana. Come lo fanno?

Rassegna di eccitato: la storia degli ormoni e il modo in cui controllano tutto . Di Randi Hutter Epstein. WW Norton & Company. 313 pp. $ 26,95.

In una conferenza tenuta al Royal College of London nel 1905, Ernest Starling spiegò i risultati della ricerca sulle ghiandole che aveva condotto con William Bayliss. Messaggeri chimici “o ormoni (da ὁρμάω, io eccito o eccitato), come possiamo chiamarli”, dichiarò Starling, sono sostanze secrete da una ghiandola che viaggia attraverso il sangue verso un sito lontano, dove aiutano a mantenere il corpo in equilibrio .

Ormoni, ora sappiamo, controllano la crescita, il metabolismo, l’allattamento, gli sbalzi d’umore, il sistema immunitario, l’accoppiamento, la pubertà, la genitorialità e il sesso. Possono riportarci alla normalità o causarci molti problemi. E c’è ancora molto che ancora non sappiamo su di loro.

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Fonte: Pixabay

In Aroused , Randi Hutter Epstein, che ha conseguito un MD e un master in sanità pubblica, ed è autore di Get Me Out: una storia di parto dal giardino dell’Eden alla banca dello sperma , fornisce un affascinante resoconto della storia e della scienza di ormoni. Hutter Epstein è una balena di un narratore, con un tesoro di storie coinvolgenti e istruttive da raccontare. Suscitato è il giornalismo medico al suo meglio.

Ha suscitato i trionfi dell’endocrinologia. Gli scienziati, ricorda Hutter Epstein, hanno identificato l’ormone tiroideo che si rivolgeva alle ghiandole surrenali difettose stimolando la malattia di Addison. Con arguzia ed empatia, mette un volto umano su pionieri dell’endocrinologia e individui che cercano sollievo ormonale per una varietà di malattie fisiche ed emotive.

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Prima e dopo Rosalyn Yalow ha vinto il Premio Nobel per l’invenzione del dosaggio radioimmunologico, una tecnica che misura gli ormoni fino al miliardesimo di grammo, rivela Hutter Epstein, che ha dovuto superare la discriminazione nei confronti delle ricercatrici. Nato nel 1956, Brian Sullivan, come indica Hutter Epstein, era come gli altri bambini “di tutte le misure tranne l’aspetto genitale.” I medici amputarono il clitoride nell’addome di Brian, senza dirlo ai suoi genitori, e quindi, in sostanza, ordinarono loro di “trasformare” Brian in Bonnie.

Hutter Epstein documenta anche lo sfruttamento dell’endocrinologia da parte di ciarlatani che vendono falsi rimedi. Negli anni ’20, indica, distribuivano ormoni come cure per le emorroidi, il vomito, il mal di mare, l’epilessia, il colera, la tubercolosi, l’asma e un carico di altre malattie. Uomini allineati per la vasectomia, credendo che l’operazione li avrebbe resi più forti, più saggi e più sexy. Per decenni, scrive Hutter Epstein, “l’estrogeno è stato sintetizzato e venduto alle donne come elisir di giovani e riconfezionato come prevenzione delle malattie”.

Sotto molti aspetti, Aroused è un racconto ammonitore. Gli studi che hanno scoperto che l’ossitocina favorisce la fiducia, l’amore e i legami tra madri e neonati, suggerisce Hutter Epstein, tendevano ad essere piccoli, sciatti e / o tendenziosi, producendo risultati che gli investigatori successivi non potevano replicare. Gli studi che dimostrano che l’ossitocina non ha un impatto significativo sul comportamento sono stati pubblicati raramente, in parte perché gli editori di riviste preferiscono risultati positivi.

Le infradito da esperti e “endopreneurs”, su estrogeni e testosterone, sostiene Hutter Epstein, “evidenziano l’incertezza sempre presente in medicina.” Gli scienziati non sono volubili, scrive, “anche se a volte può sembrare così. Stanno formulando giudizi basati sulle ultime informazioni, una serie di dati che continuano a sfidare “.

Alcune sfide e scelte, comprese le identità e le transgender transgender, lei implica, sono meglio affrontate da “una comunità di attivisti, investigatori e medici” piuttosto che da scienziati di laboratorio.

Quasi cento anni fa, osserva Hutter Epstein, in un discorso all’American Medical Association, il neurochirurgo Harvey Cushing ha ammesso: “Ci troviamo in un mare di endocrinologia maledettamente avvolto dalla nebbia. È facile perdere le nostre posizioni perché abbiamo, molti di noi, poca conoscenza del mare e solo una vaga idea delle nostre destinazioni “.

Gran parte della nebbia si è risolta, conclude Hutter Epstein. Sebbene non sia affatto “cristallino”, il campo visivo per l’endocrinologia è “meno oscuro”. I ricercatori sono molto più in grado di identificare i geni che producono ormoni e testare il loro impatto su malattie e disturbi. Hutter Epstein afferma inoltre che i consumatori, “inoculati da un sano scetticismo”, sono più perspicaci riguardo ai “rimorchiatori chimici che ci rendono bramosi, lunatici, affamati, persone”.

Ecco sperando che abbia ragione.