I 2 motivi per cui così tante persone stanno diventando più solitarie

Fonte: Wstockstudio / Shutterstock

Stiamo diventando più soli.

La Social Survey generale ha rilevato che il numero di americani senza amici intimi è triplicato dal 1985. "Zero" è il numero più comune di confidenti, riportato da quasi un quarto degli intervistati. Allo stesso modo, il numero medio di persone con cui gli americani sentono di poter parlare di "questioni importanti" è sceso da tre a due.

Misteriosamente, la solitudine sembra la più diffusa tra i millennial. Vedo due spiegazioni composte.

Innanzitutto, incredibilmente, la solitudine è contagiosa. Uno studio del 2009 che utilizzava dati raccolti da circa 5.000 persone e la loro progenie da Framingham, Massachusetts, dal 1948 ha rilevato che i partecipanti hanno il 52% di probabilità in più di essere soli se qualcuno a cui sono direttamente connessi (come un amico, un vicino di casa, un collega , o un membro della famiglia) è solo. Le persone che non sono sole tendono a diventare più sole se si trovano vicino a persone che lo sono.

• Battere Jet Lag
• Stiamo vivendo a Salem intorno al 1693? Lezioni per l'America 2016
• L'impatto emotivo dei problemi della pelle
• Lo stress può portare a conseguenze indesiderate
• Crescere senza terapia

Perché? Le persone sole sono meno in grado di cogliere stimoli sociali positivi, come l'attenzione degli altri e segnali di impegno, quindi si ritirano prematuramente – in molti casi prima che siano socialmente isolati. Il loro ritiro inspiegabile può, a sua volta, far sentire i loro stretti legami anche solo. Anche le persone sole tendono ad agire "in un modo meno fiducioso e più ostile", che può ulteriormente recidere i legami sociali e impartire solitudine agli altri.

È così che, come ha detto il dottor Nicholas Christakis al New York Times in un articolo del 2009 sulle scoperte di Framingham, una persona sola può "destabilizzare un intero social network", come un singolo filo che sbroglia un maglione:

"Se sei solo, trasmetti la solitudine, e poi tagli la cravatta o l'altra persona taglia la cravatta. Ma ora quella persona è stata colpita e procedono allo stesso modo. C'è questa cascata di solitudine che causa una disintegrazione del social network ".

• Scopri cosa ti fa spuntare
• Segreti della psicoterapia: dieci modi per aiutarti a essere felice
• Come gestire i narcisisti sul posto di lavoro
• Le buone intenzioni non bastano
• Ridding Happiness Contaminant 2: LHT Anxiety

Come altri contagi, la solitudine fa male a te. Gli adolescenti solitari mostrano più stress sociale rispetto a quelli non solitari. Gli individui che si sentono soli hanno anche anticorpi del virus Epstein-Barr significativamente più alti (il giocatore chiave nella mononucleosi). Le donne sole sentono letteralmente più affamate. Infine, sentirsi soli aumenta il rischio di morte del 26% e raddoppia il rischio di morire di malattie cardiache.

Ma se la solitudine è intrinsecamente contagiosa, perché è appena peggiorata di recente?

La seconda ragione della millenaria solitudine è Internet che la rende virale. Non è una coincidenza che la solitudine abbia iniziato a crescere due anni dopo che Apple ha lanciato il suo primo personal computer commerciale e cinque anni prima che Tim Berners-Lee abbia inventato il World Wide Web.

Ironia della sorte, usiamo Internet per alleviare la nostra solitudine. La connessione sociale non richiede più un'auto, una telefonata o un piano – basta un clic. E sembra funzionare: i giocatori di World of Warcraft sperimentano meno ansia sociale e meno solitudine quando online rispetto al mondo reale. Internet migliora temporaneamente la soddisfazione sociale e il comportamento delle persone sole, che hanno maggiori probabilità di andare online quando si sentono isolati, depressi o ansiosi.

Internet fornisce, come David Brooks ha scritto in una colonna del New York Times lo scorso autunno, "una giornata di punti di contatto felici".

Ma Internet può finalmente isolarci e ostacolare le nostre relazioni rimanenti. Dal famoso libro del 2000 di Robert Putnam Bowling Alone , il crollo della comunità e della società civile è quasi certamente peggiorato. Oggi, andando da solo in una pista da bowling, il simbolo centrale di Putnam di "deficit del capitale sociale" sarebbe in effetti definitivamente sociale. Invece, siamo "bowling" – e una miriade di altri atti pseudo-sociali – online.

Una delle ragioni per cui Internet ci rende soli è il tentativo di sostituire le relazioni reali con le relazioni online. Anche se temporaneamente ci sentiamo meglio quando coinvolgiamo virtualmente gli altri, queste connessioni tendono ad essere superficiali e alla fine insoddisfacenti. I contatti sociali online non sono "un'alternativa efficace per le interazioni sociali offline", riassume uno studio.

In effetti, la presenza stessa della tecnologia può ostacolare la connessione offline reale. Avere semplicemente un telefono nelle vicinanze ha fatto sì che coppie di estranei valutassero la loro conversazione come meno significativa, i loro interlocutori meno empatici e la loro nuova relazione meno vicina degli estranei con un notebook nelle vicinanze.

L'uso eccessivo di Internet aumenta anche i sentimenti di solitudine perché ci disconnette dal mondo reale. La ricerca mostra che le persone sole usano Internet per "sentirsi completamente assorbiti online" – uno stato che inevitabilmente sottrae tempo ed energie che potrebbero altrimenti essere spese per attività sociali e costruire amicizie offline più soddisfacenti.

Ulteriore esacerbare il nostro isolamento è la tendenza della società a ostracizzare i coetanei solitari. Un famoso studio del 1965 ha scoperto che quando le scimmie erano confinate in una solitaria camera d'isolamento chiamata "buca della disperazione" e reintrodotte nella loro colonia mesi dopo, furono evitate ed escluse. Lo studio di Framingham ha suggerito che gli esseri umani possono anche scacciare il solitario, in modo che "sentirsi socialmente isolati possa portare a diventare oggettivamente isolati".

Più ci sentiamo isolati, più ci ritiriamo online, creando una fuga virtuale dalla solitudine. Questo è particolarmente vero per la mia generazione, che ha imparato ad auto-lenire con tecnologia sin dalla giovane età. Diventerà più vero solo quando ci affideremo al freelance e ad altri modi di lavorare da soli.

Nel suo controverso libro del 1970, The Pursuit of Loneliness , il sociologo Phillip Slater coniò la "Toilet Assumption": la nostra convinzione che sentimenti e realtà sociali indesiderabili "semplicemente scompariranno se li ignoreremo". Slater sostenne che l'individualismo americano e, a sua volta, la nostra solitudine "È radicato nel tentativo di negare la realtà dell'interdipendenza umana". Internet è forse l'esempio migliore del nostro inutile tentativo di scacciare la solitudine.

Invece, siamo bloccati da una pila di isolamento contagiosa.

Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata su Forbes. Iscriviti alla mia newsletter per ricevere i miei articoli direttamente nella tua casella di posta.