Un recente lavoro di Francesca Siclari, Benjamin Baird, Lampros Perogamvros, Giulio Bernardi1, Joshua J LaRocque, Brady Riedner, Melanie Boly, Bradley R Postle e Giulio Tononi; in Nature Neuroscience ; (pubblicato online il 10 aprile 2017; doi: 10.1038 / nn.4545) ha riportato una serie molto interessante di risultati sui correlati neurali del sogno. Dagli anni '50 abbiamo saputo che se avessimo risvegliato le persone durante i REM avremmo ricevuto rapporti attendibili sui sogni. Circa il 70% delle volte, se abbiamo risvegliato le persone durante la fase di sonno N2, avremmo anche ricevuto segnalazioni di sogni. Anche se ci svegliassimo le persone durante gli stati di sonno a onde lente (N3), potremmo comunque ricevere segnalazioni di sogni, anche se certamente non così affidabili come quando li svegliavamo da REM o N2. In breve, anche se REM, N2 e N3 erano definiti da marcature EEG drammaticamente diverse, potevamo ancora ottenere segnalazioni di sogni in ciascuno di questi stati di sonno. Chiaramente, il montaggio del sonno EEG standard era uno strumento troppo grossolano per isolare quegli stati cerebrali associati in modo affidabile ai resoconti dei sogni.
Siclari et al. Hanno utilizzato registrazioni EEG ad alta densità per isolare i correlati neurali del sogno, indipendentemente dallo stato di sonno identificato in modo standard. Gli autori hanno contrastato la presenza e l'assenza di sogni nel sonno sia NREM che REM. Quando una "zona calda" posteriore mostrava una diminuzione dell'attività EEG a bassa frequenza, tradizionalmente nota come "attivazione EEG", i soggetti riferivano al momento del risveglio che avevano esperienze oniriche. Al contrario, quando l'attività EEG a bassa frequenza è aumentata nella stessa area, i soggetti hanno riferito di non avere sogni. Così quei siti neurali che erano costantemente attivati ogni volta che i partecipanti segnalavano sogni e costantemente inattivati ogni volta che i partecipanti segnalavano l'assenza di sogni – indipendentemente dagli stati di sonno standardizzati inclusi i siti all'interno della "zona calda" tra cui corteccia occipitale, precuno e giro cingolato posteriore. Monitorando l'attività neurale in questa "zona calda" posteriore, gli autori potevano prevedere quando un soggetto avrebbe segnalato il sogno.
L'uso di EEG ad alta densità è estremamente impegnativo dal punto di vista tecnico. Ecco perché così pochi studi sul sonno usano questa tecnica. È soggetto a tutti i tipi di artefatti e quindi i ricercatori devono usare precauzioni straordinarie (ad es. Stanze insonorizzate appositamente costruite, ecc.) Per controllare il rumore quando si usano questi enormi montaggi EEG. Gli autori non hanno usato solo EEG ad alta densità durante il sonno; apparentemente erano in grado di evitare contaminanti artefatti anche quando si risvegliavano ripetutamente soggetti per resoconti da sogno! Questo è un risultato significativo in sé.
I correlati neurali per l'esperienza onirica erano localizzati nella cosiddetta zona calda per l'esperienza dei sogni nella regione corticale posteriore in questo studio. Quella regione comprendeva la corteccia occipitale (centro visivo) e il precarino e il cingolato posteriore. Questo sito mi sembra ragionevole per essere una zona calda per l'esperienza dei sogni. L'attivazione del precuno, ad esempio, è stata associata con l'autocoscienza e la memoria visiva, ma alcuni studi di risonanza magnetica hanno riportato che questo sito è regolato o disattivato durante il REM, che sembra contraddire le affermazioni secondo cui questa sarebbe l'unica zona calda per sognare . È noto da tempo che il danno alla giunzione temporale-occipitale-parietale (TPO) può portare alla cessazione del richiamo del sogno. La zona calda descritta in questo documento probabilmente si sovrappone in qualche misura al TPO.
Quando gli autori hanno osservato la zona calda durante il REM, i modelli di attivazione corticale si sono estesi ben oltre la zona calda corticale posteriore nei lobi frontali. Le lesioni ai lobi frontali, in particolare gli aspetti mediali dei lobi frontali, provocano anche la cessazione del richiamo dei sogni. Questa attivazione dei risultati della PFC mediale nell'esperienza onirica e nella lesione o down regulation della PFC mediale è associata all'assenza di esperienza onirica. Dato che il down regulation di questa regione è anche associato alla cessazione dell'esperienza onirica dovrebbe essere incluso in una zona calda per l'esperienza dei sogni?
Mentre gli autori hanno finalmente sperato di mettere a riposo la vecchia equazione del sonno REM con il sogno, si dovrebbe notare che l'EEG ad alta densità non può risolvere con componenti subcorticali dell'affidabilità del cervello in modo che la partecipazione delle regioni del cervello subcorticale nel processo di sogno debba ancora contare più protocolli di imaging standard di MRI e PET.