La maggior parte di noi presta meno attenzione alle numerose colonie di batteri che vivono nel nostro tratto intestinale rispetto a noi, alla possibilità che possano esserci colonie che vivono su Marte. Ricerche recenti suggeriscono che è il momento di farlo. Il nostro intestino contiene colonie di batteri densamente impacchettate che colpiscono non solo la digestione e le malattie del tratto intestinale, ma anche il nostro sistema immunitario e, secondo alcune ricerche, forse anche la fame, il peso, l’umore e le prestazioni atletiche.
Secondo un articolo di Drs. Zhang e Yang, il nostro tratto intestinale contiene più di 1000 o più specie batteriche. Queste varietà di batteri, di cui non siamo consapevoli a meno che non abbiamo “problemi di pancia”, funzionano per aiutare nella digestione, in particolare di frutta e verdura ad alto contenuto di fibre. Abbattono la composizione chimica delle fibre, trasformando così il carboidrato indigeribile in sostanze e gli acidi grassi a catena corta, che vengono utilizzati per produrre energia. I nostri batteri sono anche guardiani, aiutando il sistema immunitario intestinale a gestire antigeni o proteine estranei quando entrano nel nostro corpo. I batteri intestinali contengono enzimi che rendono la vitamina K un componente critico nella formazione di coaguli di sangue. I batteri intestinali sintetizzano anche altre vitamine: biotina, vitamina B12, acido folico e tiamina.
Che la flora batterica possa cambiare è ben noto a chiunque abbia assunto antibiotici per diversi giorni, per poi confrontarsi con un funzionamento intestinale non ottimale. L’antibiotico cancella i cosiddetti batteri sani e talvolta richiede diversi giorni o più per ripristinare il normale funzionamento.
Il rapporto di Zhang e Yang afferma che la dieta causa anche cambiamenti significativi nei batteri intestinali. Il consumo di una dieta ricca di grassi e ad alto contenuto di zuccheri fa prosperare i batteri insalubri. Al contrario, le diete povere di questi nutrienti, ma ricchi di fibre, riportano una migliore classe di batteri. Per ragioni piuttosto ovvie, la maggior parte di questi studi viene eseguita su animali da laboratorio, poiché richiedono campioni di batteri intestinali trovati nelle feci, ed è difficile trovare volontari umani per questi studi.
È possibile che i nostri batteri possano influenzare il nostro umore? Alcuni scienziati suggeriscono che possiamo ridurre l’ansia e la depressione se abbiamo il buon tipo di batteri. Questo si basa sull’evidenza che i batteri intestinali producono neurotrasmettitori, le sostanze chimiche che trasmettono messaggi nel cervello. Ma sembra improbabile che il nostro intestino controllerà il nostro umore poiché i neurotrasmettitori prodotti nell’intestino non entrano mai nel cervello. (Ma interessante, parliamo del nostro intestino che ha sentimenti, cioè il nostro linguaggio è pieno di espressioni che suggeriscono che il nostro istinto ha degli stati d’animo: una sensazione nel mio intestino, risposta istintiva, reazione istintiva, ecc …)
I microbi intestinali possono influenzare la quantità di grelina, un ormone che dice al cervello se siamo affamati. Ma se è così, nessuno ha capito che specie di batteri intestinali possono fare questo – o se ci faranno sentire così pieni che mangeremo meno. Ora gli atleti stanno permettendo che i loro batteri intestinali vengano analizzati per vedere se differiscono da quelli delle popolazioni sedentarie. Secondo un articolo di un recente numero della rivista Outside , alcuni atleti super-fit hanno varietà di batteri che non si trovano nei non atleti. Tuttavia, dal momento che tendono a seguire diete estremamente sane e povere di grassi, sono le loro diete o le loro incredibili prodezze atletiche a cambiare i batteri? (Oppure i batteri contribuiscono al loro successo atletico?)
Devono essere effettuate molte più ricerche per dimostrare che i batteri intestinali stanno avendo un effetto diretto sulla fame, sulle prestazioni atletiche o sull’obesità prima che possiamo iniziare a manipolare le nostre colonie batteriche per ottenere determinati effetti sulla salute desiderabili. Certo, ci sono alcuni studi che stanno acquisendo interesse, che hanno testato gli effetti dei trapianti fecali in cui i batteri di volontari sani possono essere trapiantati nell’intestino di coloro che soffrono di una malattia intestinale come la sindrome dell’intestino irritabile. Questi studi stanno mostrando la promessa di aiutare le persone i cui disturbi intestinali non rispondono alle terapie convenzionali.
Nel frattempo, mentre aspettiamo che più scienza supporti alcune delle affermazioni secondo cui i nostri batteri intestinali possono alterare la nostra salute nel bene e nel male, ci viene detto di caricare il nostro tratto intestinale con batteri buoni. Presumibilmente, questi buoni batteri possono essere mangiati se consumiamo cibi fermentati come crauti (cavolo fermentato), miso e tempeh (fagioli fermentati), kimchi (un piatto coreano di cavolo fermentato con spezie piccanti), tè kombucha (una bevanda fermentata fatta con tè, zucchero, batteri e lievito). e kefir (una bevanda allo yogurt fermentato). Questi alimenti contengono probiotici, o batteri viventi, che quando ingeriti popolano il nostro tratto intestinale con buoni microbi. La pastorizzazione ucciderà i microbi, sia buoni che cattivi, motivo per cui molti yogurt e crauti in scatola non sono nella lista.
Ma c’è un problema. Sebbene gli scienziati possano identificare molte delle specie di batteri intestinali buoni, non sono elencati in un pacchetto di tempeh o in una bottiglia di kombucha. Inoltre, quanti batteri stiamo effettivamente mangiando? I probiotici possono differire nel loro contenuto di qualcosa chiamato CFUs, o unità formanti colonia. I CFU descrivono la densità di batteri vitali in un prodotto. Secondo il dott. Shekhar K. Challa, un gastroenterologo che ha scritto Probiotics for Dummies, la quantificazione dei CFU dei probiotici nella maggior parte dei prodotti alimentari è quasi impossibile. I CFU non sono elencati sotto calorie o in qualsiasi altro posto sull’etichetta degli alimenti.
Quindi mangiare crauti non pastorizzati produce abbastanza batteri buoni per farti diventare magro (cioè se i batteri buoni ti renderanno magro)? Probabilmente no. Ma i crauti non contengono quasi calorie e tagliare un cavolo, mescolarlo con il sale e guardarlo trasformarsi in crauti è qualcosa da fare in un pomeriggio nevoso. E dopo averlo mangiato, i suoi batteri avranno una casa felice in te.
Riferimenti
(“Effetti di una dieta ricca di grassi sul microbiota intestinale e malattie gastrointestinali”, World Journal of Gastroenterology 2016, 28 ottobre; 22 (40): 8905-8909) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/ articoli / PMC5083795 /
