La ricerca di Harvard mostra come il cervelletto regola i pensieri

Cerebellum ("Down Brain") in rosso.

Fonte: banche dati Life Science / Wikimedia Commons

Nel 1504, Leonardo da Vinci fece dei getti di cera del cervello umano e coniarne il termine cervelletto (latino per "piccolo cervello") per descrivere due piccoli emisferi cerebrali che sono ordinatamente nascosti sotto gli emisferi relativamente colossali del cervello (latino per "cervello" ) che ospita la corteccia cerebrale. ( Cerebellar è la parola sorella per cerebrale e significa "relativa o localizzata nel cervelletto").

Storicamente, i neuroscienziati hanno considerato il cervelletto come sede di attività motorie non pensanti come coordinare e mettere a punto i movimenti muscolari. Tuttavia, negli ultimi anni, una vasta gamma di studi ha scoperto che il cervelletto svolge un ruolo fondamentale in molti dei nostri processi cognitivi, emotivi e creativi. Ora i visionari della Harvard Medical School hanno mostrato (per la prima volta) come il cervelletto perfeziona i nostri pensieri, proprio come perfeziona i nostri movimenti.

"Qualunque cosa stia facendo il cervelletto, ne sta facendo un sacco."

Cerebrum ("Up Brain") in rosso.

Fonte: banche dati Life Science / Wikimedia Commons

Come atleta e allenatore, sono sempre stato affascinato dalla connessione tra entrambi gli emisferi del cervelletto e da entrambi gli emisferi del cervello in termini di ottimizzazione sia della mentalità atletica che delle prestazioni sportive.

Nel 2007, quando pubblicai The Athlete's Way (St. Martin's Press), presentai un nuovo modello a cervello diviso che ospitava la memoria esplicita e l'apprendimento nel cervello, e l'apprendimento inconscio e implicito nel cervelletto. Ho coniato questo modello "cervello cerebrale" come risposta diretta e convincente al "cervello sinistro-destro-destro".

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Durante il processo di scrittura del mio primo libro, ho consultato quotidianamente con mio padre, Richard M. Bergland, che era un neuroscienziato, neurochirurgo e autore di The Fabric of Mind (Viking). Mio padre credeva fermamente che il cervelletto fosse più che la sede della memoria muscolare e delle capacità motorie. Era ossessionato dal cervelletto e ha passato questa ossessione a me. Insieme, mio ​​padre e io abbiamo creato il "modello del cervello diviso di Bergland" noto anche come "cervello cerebrale in su".

Il cervelletto è solo il 10% del volume del cervello, ma contiene quasi l'80% dei neuroni totali del cervello. Al contrario, il cervello è il 90% del volume del cervello, ma contiene solo circa il 20% dei neuroni totali del cervello. Sulla base di questa sproporzionata distribuzione di neuroni, mio ​​padre diceva spesso: "Non sappiamo esattamente cosa stia facendo il cervelletto, ma qualunque cosa stia facendo, ne sta facendo un sacco".

Questa "mappa del cervello" rudimentale illustra in azione il "modello del cervello diviso di Bergland". (Circa 2009)

Fonte: foto e illustrazione di Christopher Bergland

Subito dopo aver pubblicato The Athlete's Way , le mie idee sul cervelletto sono state completamente respinte dall'establishment medico. Sono stato etichettato da molti leader di pensiero ed esperti del settore come un "stupido jock" che non aveva idea delle neuroscienze. Quasi tutti pensavano che le mie sconcertanti ipotesi sul cervelletto fossero pazzesche dieci anni fa … e il mio libro era un fiasco commerciale assoluto.

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La critica e il rifiuto che ho sperimentato dopo che il mio primo libro è stato pubblicato hanno contuso il mio ego. La mia redattrice empatica e saggia, Diane Reverand, ha addomesticato la mia selvaggia delusione dicendo: "Chris, le tue idee erano solo in anticipo sui tempi. Il mondo non era ancora pronto. Essere pazientare. Aspetta dieci anni e l'establishment tradizionale si riprenderà. "

Devo ammettere che mi sono sentita un po 'vendicata per svegliarmi questa mattina e leggere le ultime notizie da una recente conferenza sulle neuroscienze a Vancouver, in Canada, sulle nuove scoperte sul ruolo che il cervelletto gioca nella cognizione. Ho la sensazione che la neuroscienza sia sull'orlo di una rivoluzione che potrebbe avere profondi impatti sulla psichiatria basandosi su queste nuove e rivoluzionarie concezioni del cervelletto.

Quest'anno all'Annian Academy of Neurology dell'Annual Frontiers in Neuroscience Plenary , Jeremy D. Schmahmann, MD, professore di neurologia alla Harvard Medical School e direttore dell'unità di atassia del Massachusetts General Hospital (MGH), ha tenuto una conferenza sul ruolo che la il cervelletto gioca nella cognizione umana.

Nella sua conferenza, "La sindrome affettiva cognitiva cerebellare: implicazioni per neurologia e psichiatria", Schmahmann ha dichiarato, "Il cervelletto regola il pensiero tanto importante quanto regola i movimenti." Questo è un concetto rivoluzionario.

Il cervelletto regola e perfeziona i nostri pensieri

Vista del cervelletto dall'alto e dietro.

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

Dopo decenni di studi sull'atassia alla MGH, il dott. Jeremy Schmahmann ha sviluppato un'ipotesi che "proprio come le parti motorie del cervelletto regolano la velocità, la capacità e l'appropriatezza dei movimenti, il cervelletto posteriore regola queste stesse caratteristiche del pensiero".

Schmahmann sviluppò questa teoria dopo aver studiato più pazienti con danni al cervelletto e osservando un modello di deficit nei domini cognitivi della funzione esecutiva, della cognizione spaziale e del linguaggio.

Questa sindrome, osservata per la prima volta dal Dr. Jeremy Schmahmann e dai suoi colleghi alla MGH, è stata coniata per sindrome affettiva cognitiva cerebellare (CCAS). Viene anche chiamata "sindrome di Schmahmann" che è rappresentata da menomazioni della funzione esecutiva che includono: "problemi con la pianificazione, il cambiamento di rotta, il ragionamento astratto, la fluidità verbale e la memoria di lavoro". C'è spesso "perseverazione, distrazione e disattenzione" correlata con le lesioni (danni) al cervelletto.

Il danno al cervelletto è anche associato a deficit nella cognizione spaziale, nella disorganizzazione visuo-spaziale e nella memoria visuo-spaziale compromessa; così come, problemi di linguaggio e lieve anomia. Inoltre, Schmahmann ha osservato cambiamenti di personalità in pazienti con danno cerebellare che si manifestano come "smussamento di affetti o comportamento disinibito e inappropriato". Questi disturbi cognitivi causati da danni al cervelletto spesso determinano un abbassamento generale della funzione intellettuale.

La scoperta di CCAS è rivoluzionaria perché sfida la visione tradizionale secondo cui il cervelletto è il solo responsabile della regolazione delle nostre funzioni motorie. Si ritiene ora che il cervelletto sia responsabile del monitoraggio delle funzioni motorie e non motorie.

Si ritiene che i deficit non motori osservati in CCAS siano causati da anomalie nella connettività funzionale del cervelletto con la corteccia cerebrale. Più specificamente, la mappatura delle connessioni di Schmahmann et al. ha rivelato estesi circuiti che collegano il cervelletto posteriore a più regioni corticali, compresa la corteccia prefrontale.

Conclusione: il cervelletto posteriore ci rende umani

Proprio come i neuroscienziati hanno individuato il ruolo dei vari lobi nel cervello durante il XX secolo, mi sembra che la prossima frontiera delle neuroscienze nel 21 ° secolo sarà quella di mappare come varie "micro-zone" in ogni emisfero cerebellare interagiscono con il cervello specifico aree nell'emisfero sinistro e destro del cervello. Questa è solo una supposizione istruita da parte mia …

Tuttavia, sulla base della recente presentazione del Dr. Schmahmann, credo che il cervelletto posteriore potrebbe prendere il centro della scena negli anni a venire basandosi sul suo ruolo significativo nella nostra evoluzione umana. Come spiega Schmahmann, "il lobo posteriore si è espanso in modo massiccio nell'evoluzione. Solo la corteccia prefrontale è cresciuta più del cervelletto durante l'evoluzione umana ".

In una dichiarazione, Stefan Pulst, MD, PhD, FAAN, esperto di atassie cerebellari presso l'Università dello Utah a Salt Lake City e capo del Pulst Laboratory, ha dichiarato:

"Come ha sottolineato il Dr. Schmahmann, è la parte" umana "del cervelletto ad espandersi di più. Che il circuito del cervelletto sia utilizzato da più sistemi nel cervello, non solo dal sistema motorio, rende così importante il concetto di "dismetria del pensiero" del dott. Schmahmann.

In chiusura, ecco un video di YouTube di Jeremy Schmahmann che spiega il suo concetto di "Dysmetria of Thought" che descrive come il cervelletto perfeziona i nostri pensieri, proprio come perfeziona i nostri movimenti. Restate sintonizzati per ulteriori informazioni su questo argomento entusiasmante!

Per saperne di più sul cervelletto, controlla i miei post sul blog di Psychology Today ,

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