La prima volta mi ha scosso da quello che dovrebbe essere il soave minaccioso ronzio dei sogni adolescenti in un caos disorientato. Non era diverso dalla sorpresa di un violento assalto; confusione, orrore, tutti i tuoi sensi entrano in un iperdrivale torturato e non sanno perché o come. Il dolore tonante e spezzante che si irradia attraverso il cranio e il collo, fino in fondo alle viscere, scuotendole in spasmi agonali. Piangere nella tazza del cesso mentre ogni sforzo faceva risuonare il dolore, mentre continuavi a sputare anche quando non c'era niente da sputare tranne la bile. Tua madre ti ha accarezzato i capelli mentre ti sedevi a piangere sul freddo pavimento di piastrelle nelle ore piccole della notte. La nausea era in realtà peggiore del dolore. E 'stata la tua prima emicrania. Presto anche tu avevi un giorno, peggio ancora nel fatto che eri sveglio a vedere il malvagio "prodromo", i bagliori di zigzag di Kandinsky che ti facevano diventare cieco da un occhio, e suscitarono profondo terrore nella tua anima agli orrori a venire.
Le emicranie rimangono estremamente comuni, colpendo oltre 36 milioni di persone negli Stati Uniti da soli e quasi tre volte più donne che uomini. Si classifica come una delle prime 20 malattie mediche più invalidanti del mondo. Le notizie riportano uno studio del gennaio 2015 pubblicato su Neurology da Gretchen Tietjen MD, et al., Che ha trovato una correlazione tra esperienze infantili avverse (ACE) ed emicrania, ancor più che con cefalea di tipo tensivo normale. I tassi di ACE erano circa il 24,5% nelle persone con negligenza emotiva che hanno avuto emicranie (contro il 21,5% con mal di testa regolari), 22,5% per abuso emotivo (vs 16,7%) e 17,7% per abuso sessuale (vs 13,3%). Le probabilità di emicrania sono aumentate quando più di una forma di ACE si è verificata in una persona. Dato che rimane un'epidemia di abusi e traumi, in particolare con le donne come destinatari, è interessante notare che le percentuali di emicrania sono anche molto più elevate nelle donne.
Un altro studio canadese di Sarah Brennenstuhl Ph.D. ed Esme Fuller-Thomson Ph.D. pubblicato su Headache è appena uscito questo mese con risultati simili, dimostrando che l'esposizione alla violenza domestica dei genitori durante l'infanzia aumenta il rischio di emicrania. Altri studi hanno indicato tendenze simili, con uno studio dell'aprile 2014 sul Journal of Psychosomatic Research di Suat Kucukgoncu, et al., Che mostra anche tassi più elevati di abuso emotivo infantile in pazienti con emicrania (e anche pazienti con cefalea di tipo tensivo regolare in questo studia). Altre storie di abusi fisici sono correlate con l'aumento della durata e della cronicità del mal di testa in questi pazienti. Altri studi precedenti come Dawn Buse del Journal of Neurology del novembre 2012 hanno anche mostrato alcune correlazioni tra PTSD (disturbo da stress post-traumatico) ed emicrania.
È stato estremamente difficile per me, durante i miei anni e vent'anni, trovare qualcosa per alleviare la grave violenza di un attacco di emicrania. Talvolta Tylenol o Advil hanno aiutato un tocco, ma non proprio. La nuova "svolta" Imitrex (sumatriptan) si è rivelata una grande delusione. Il dolore scomparve magicamente per un po ', ma poi la zigzag sarebbe tornata inaspettata poche ore dopo. Era quasi peggio che lasciare che succedesse all'inizio. Altre varianti di Imitrex non hanno aiutato molto di più. Alla fine solo un vecchio farmaco generico chiamato Midrin ha aiutato alcuni (e in qualche modo perché non era un produttore di profitto brevettato da un'azienda farmaceutica come i triptani, è stato ritirato dal mercato in seguito). A volte provavo anche a prendere uno Xanax per dormire un episodio, anche se non aiuta molto il dolore. In teoria, sentivo che una benzodiazepina poteva calmare un cervello che sembrava ardente di un lampo neurale, una specie di attacco di convulsione neurovascolare.
I peggiori episodi di coppia ricordo ancora come brutti eventi storici; dove il dolore e la nausea avrebbero preso una vita propria e si sarebbero intensificati invece di passare. L'episodio dell'incubo era durante l'università, e uno dei miei compagni di stanza dovette portarmi in lacrime verso l'infermeria studentesca. Ho preso un colpo di Compazine che mi è venuto sopra come il più dolce sollievo, levigando i nodi dal mio stomaco tumultuoso, anche se il mal di testa stava ancora martellando. Sono tornato a casa dopo aver preso Fioricet e ho dormito insensibilmente ed ero praticamente sbalordito il giorno dopo per gratitudine per non essere del tutto infelice. L'episodio 2 è stato strabiliante quando ero a una scuola di medicina, e di nuovo ho dovuto andare in clinica e ottenere un colpo di Compazine. Ha funzionato anche, e ho discusso in seguito se provare un farmaco preventivo come un beta-bloccante o un anticonvulsivante, ma ho deciso di non farlo per le preoccupazioni su altri effetti collaterali. Ho continuato a vivere nel terrore tranquillo di un episodio futuro, anche iniziando a fare piccoli tic di ansia come spezzarmi la mascella e battere gli occhi e pizzicarmi la faccia, sperando che avrebbe magicamente allontanato punti insoliti nella mia vista o tensione muscolare che potrebbe esplodere nel prossimo mostro malvagio. Ho anche preso Tylenols ogni giorno per paura. (Mi sono fermato dopo essermi reso conto di aver finito una bottiglia enorme in pochi mesi, e ho capito che potevo dare a me stessi mal di testa e danni al fegato.) Anche sentire gli spot di Imitrex in TV o parlare della parola "emicrania" sarebbe farmi sentire in preda al panico. Sono stato fortunato perché sono diventati meno intensi e meno frequenti quando sono diventato più grande, ma mi sono comunque spaventato dalla paura.
Dopo essere entrato in psichiatria, ho sempre prestato particolare attenzione quando i pazienti menzionavano una storia di emicrania, o anche altre sindromi dolorose, per simpatia per la miseria in questione. In effetti, l'unica cosa buona della mia storia di emicrania era che mi rendeva un dottore migliore quando si trattava di trattare i problemi di dolore e di simpatizzare con quello stato di sofferenza totale e indifesa che la malattia fisica poteva causare. Tendevo a notare alcuni schemi aneddotici in base ai quali le persone tendevano a ricevere le emicranie più spesso: persone, sia maschili che femminili, ma più spesso donne, che sembravano più ansiose, acute, perfezioniste, un tipo di archetipo auto-punitivo, e talvolta con storie di trauma o di educazione più dura. Era difficile dire quale fosse il "pollo o l'uovo": i problemi di ansia erano correlati con l'emicrania a livello genetico o biofisiologico? C'era qualcos'altro ambientale in corso?
Le possibili cause di questa correlazione rimangono poco chiare, anche se alcune teorie interessanti si ricollegano agli stessi sistemi neurochimici che regolano le condizioni di depressione e ansia. Le prime esperienze traumatiche sono state associate ad anomalie nell'asse HPA (ipotalamo-ipofisi-surrene), il sistema di regolazione del corpo per la sua risposta di paura di lotta o fuga. In questo sistema, il cervello percepisce una minaccia che innesca e segnala il rilascio di ormoni dello stress (come il cortisolo) che a loro volta attivano le ghiandole surrenali e altri sistemi del corpo per aumentare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, ecc. Per preparare il corpo " battaglia. "In un sistema sano, ci sono meccanismi di feedback negativi che aiutano a disattivare questa risposta di paura una volta passata una minaccia, e riportano il sistema a uno stato di calma. Ma nelle persone che sono state esposte a traumi o rischi consistenti (come in guerra o in abusi ripetuti), il sistema di controlli ed equilibri nel corpo cambia; i meccanismi di segnalazione diventano alternativamente opachi in alcune regioni e iperreattive in altri, portando a persistente ansia e stress nell'individuo afflitto. Altre persone possono anche nascere con un sistema di asse HPA insolito o iperreattivo e possono essere inclini ad ansia o condizioni simili senza traumi, o possono essere ancora più sensibili ai cambiamenti se sono effettivamente esposti al pericolo. I sistemi sono anche più malleabili e sensibili ai cambiamenti durante l'infanzia. Esiste uno spettro complesso di fattori sia genetici che ambientali che può indurre un individuo a sviluppare la disregolazione dell'asse HPA e i corrispondenti disturbi d'ansia e dell'umore.
Le emicranie possono anche avere una certa correlazione con queste risposte di lotta o fuga e disturbi d'ansia. Le emicranie spesso comportano una cascata di disregolazione del sistema autonomo (i nervi che attivano le risposte di lotta o fuga sono il sistema autonomo) e sono stati definiti da alcuni neurologi come uno stato "ipereccitabile". Frequenza cardiaca elevata, nausea e disturbi allo stomaco, vasospasmo (costrizione ed espansione dei vasi sanguigni), ipersensibilità alla luce, al suono e agli odori fanno tutti parte della sindrome dell'attivazione simpatica implicata. Si ritiene che la serotonina abbia anche un ruolo nell'innescare le emicranie, che è una sostanza chimica ben nota per regolare la depressione e l'ansia e le funzioni intestinali (e i farmaci come l'imitrex agiscono su una diversa via dei recettori della serotonina). I beta-bloccanti, che contrastano le risposte simpatiche, sono noti per aiutare a prevenire l'emicrania.
C'è anche sicuramente qualche correlazione con la regolazione ormonale nelle persone (poiché le emicranie tendono ad essere peggiori durante la pubertà, e anche durante i periodi in alcune donne). Può anche darsi che le emicranie siano più comuni nelle donne, in particolare a causa di problemi con la regolazione degli estrogeni e dei suoi effetti sull'asse HPA, più delle tendenze della società nei confronti dell'abuso femminile. I più alti tassi di depressione e ansia affliggono anche le donne, che hanno anche qualche relazione con la regolazione ormonale. Ma i meccanismi esatti rimangono in qualche modo confusi e complicati, e occorre compiere ulteriori ricerche.
Per quanto possibile, spiegazioni "psicodinamiche" relative alla correlazione tra emicrania e abuso, può darsi che ci sia una componente di memoria traumatica interiorizzata che divampa in questi stati fisiologici di lotta o fuga, sia nel subconscio che in altro modo. Lo stress spesso provoca emicranie nelle persone; può essere che l'attivazione del sistema di stress in questi individui con i loro assi sensibilizzati può attivare emicranie e stati d'ansia. Sfortunatamente può rafforzare il senso corrente di "punizione" che accompagna l'educazione traumatica, dal momento che lo stress porta a dolore da mal di testa e un ciclo perpetuante, e una fragilità continua verso futuri fattori di stress.
Nella mia vita, anch'io ho sperimentato un po 'di esposizione ai traumi e agli abusi dell'infanzia, oltre a una certa depressione e ansia, così ho adattato il quadro stereotipato di un emicranico condannato a un sistema nervoso iperreattivo. Ma nel mio caso fortunato, ho trovato una cura. Dopo molti anni di riluttanza, ho preso un SSRI per lieve depressione e ansia che mi ha aiutato significativamente in termini di sintomi di salute mentale, ma anche liberarmi completamente di emicranie. Da allora non ne ho avuto uno, da molti anni, anche dopo aver smesso di prendere un SSRI. Mi rendo conto che gli SSRI non funzionano per tutti in questo modo; Ho sentito molti casi di peggioramento dell'emicrania negli SSRI e altre raccomandazioni per i farmaci di reuptake della noradrenalina o gli stabilizzatori dell'umore come più efficaci per il trattamento e la prevenzione delle emicranie. Chi soffre di emicrania dovrebbe personalizzare ciò che funziona per loro in consultazione con il loro neurologo. Ma per me, quell'inatteso beneficio è stato una vera benedizione e ha un senso. Il farmaco ha aiutato il mio sistema sensibilizzato a tornare alla normalità. E non vivo più nella paura della mano ferrea dell'emicrania che mi colpisce di nuovo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Dame Magazine nel luglio 2015.
