I luoghi felici sono anche mortali? Tassi di suicidio negli Stati Uniti

Nella separatezza c'è la grande sofferenza del mondo; in compassione si trova la vera forza del mondo.

– il Buddha

Il New York Times ha recentemente descritto i risultati di uno studio interessante che sarà presto pubblicato. Seguendo un'apparente tendenza globale che i paesi più felici (giudicati dall'autovalutazione media dei loro residenti) hanno anche i più alti tassi di suicidio *, i ricercatori hanno esaminato i tassi di suicidio tra i cinquanta Stati degli Stati Uniti in funzione della media di auto-segnalazione i tassi di felicità in questi stati. Questa ricerca è più avvincente della ricerca transnazionale perché i confusi ovvi sono ridotti quando i confronti vengono fatti all'interno della stessa nazione.

Tuttavia, è stata trovata la stessa tendenza: i più alti tassi di suicidio negli Stati Uniti sono stati trovati negli stati che sono stati i più felici (come lo Utah), mentre i tassi di suicidio più bassi sono stati riscontrati in stati meno felici (come New York).

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I ricercatori apparentemente controllavano il trucco razziale, il livello di istruzione e lo stato lavorativo di uno stato. Non era chiaro se controllassero l'età, la religiosità, l'alcolismo o l'accesso e la familiarità con le armi da fuoco – fattori legati al rischio di suicidio.

La storia inoltre non ha riferito quando sono state fatte le misure di felicità e suicidio. In altre parole, qual è la sequenza? La storia è stata inquadrata in modo tale che la felicità (di alcuni) è stata trattata come la causa del suicidio (di altri), ma dovrò aspettare la pubblicazione dello studio per comprendere questo importante problema.

Per rendere questo argomento più forte, avremmo bisogno di sapere che coloro che commettono suicidio sono veramente circondati da coloro che sono felici. Non è ovvio per me che quelli in uno "stato" forniscono un tipico gruppo di confronto. Piuttosto, sono i parenti stretti, gli amici, i colleghi o i vicini a cui la maggior parte di noi confronta e mette a confronto noi stessi.

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Come psicologo positivo, sono investito nell'idea che la felicità sia una buona cosa. La ricerca di solito supporta questa nozione, ma forse la felicità nell'aggregato comporta anche qualche danno collaterale.

Dobbiamo seguire i dati, quindi prendiamo i risultati al valore nominale. Se i luoghi felici sono anche mortali, è certamente importante saperlo. Se siamo circondati da persone felici quando noi stessi non siamo felici, il confronto implicito ci spinge dall'infelicità alla depressione al suicidio? Intendiamoci, ci sarebbero molte eccezioni e il suicidio rimane un evento relativamente raro. Ma un caso plausibile può essere fatto che giudichiamo come stiamo facendo nella vita rispetto ad altri, compresa la loro apparente felicità, e se sembriamo fare più male di quelli che ci circondano, allora soffriremo.

Chiudo con un punto morale. Se siamo felici, abbiamo un dono psicologico che non appartiene solo a noi. Abbiamo l'obbligo, forse, di trasformare la nostra felicità in compassione e di raggiungere gli altri che sono meno felici. È chiaro che l'isolamento sociale, in qualunque stato possa accadere, è un terreno fertile per l'alienazione, la depressione e il suicidio, quindi cosa stiamo facendo come persone felici per ridurre l'infelicità degli altri?

* Non sono pienamente convinto che questa tendenza sia così semplice. Nella mia ricerca per questo saggio, ho trovato rapporti su tassi di suicidio estremamente elevati in queste ex nazioni del blocco sovietico come il Kazakistan, la Bielorussia, la Russia e l'Ucraina, paesi degni di nota per la bassa soddisfazione di vita dei loro cittadini. Basti dire che i predittori del suicidio, a livello individuale o sociale, sono numerosi e complessi.