I miei occhi hanno visto la gloria

In una sola ora, ho visto un tramonto invernale lunatico, un pannolino usato scartato in una grondaia, un cono gelato alla mandorla, l'immagine televisiva di uno stupratore seriale, e un dipinto incorniciato di un vivido Buddha turchese che emette i raggi dell'arcobaleno . Quale di queste immagini rimarrà nella mia mente più a lungo? Qualcuno di loro ha alterato le mie convinzioni fondamentali o innescato una serie di eventi ancora sconosciuti ma profondi?

Il fatto stesso che possiamo vedere ci rende così vulnerabili. Siamo commossi, manipolati e controllati da ciò che passa davanti ai nostri occhi. Gli inserzionisti lo sanno, così come i propagandisti, i politici e i promotori di celebrità. Possiamo essere traumatizzati da certi punti di vista. Possiamo anche essere guariti?

Possiamo apportare profondi cambiamenti emotivi, psicologici e / o spirituali in noi stessi spendendo più tempo a guardare più intensamente le immagini destinate a produrre quegli effetti?

Questa è l'idea dietro l'iconografia religiosa. Proprio come la ripetizione e il suggerimento ci fanno pensare che abbiamo bisogno dei CD di Taylor Swift e dei pranzi dell'Olive Garden, le immagini devozionali hanno ispirato la fede di una vita in innumerevoli credenti per migliaia di anni. Si sentono toccati, aiutati, sorvegliati e guidati dalle figure rappresentate in questi dipinti, intagli, immagini stampate, medaglie, murales, affreschi, figurine e vetrate – proprio in virtù del fatto di averli guardati in uno stato mentale contemplativo.

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"Le immagini che prendiamo con i nostri occhi stanno andando a plasmare le nostre vite. Se siamo così influenzati dalle immagini, allora perché non puntare a guardare le cose che sono state usate come immagini positive per migliaia di anni? ", Chiede lo storico dell'arte Siddhartha V. Shah, che ho incontrato ieri.

È un grande esperto dell'arte moderna tantrica, un nuovo movimento controverso in cui i pittori nepalesi presentano divinità buddiste e indù con tecniche e sensibilità del Rinascimento, del Barocco e di Bollywood. A ben vedere dalle geometrie piatte della tradizionale arte himalayana, queste immagini sono tridimensionali, con dita flesse e addominali visibili.

Coronato da un'aureola color rosa acceso, un Bodhisattva della Compassione rosso mattone cavalca un mare di zaffiri sul semiguscio tempestato di loto. Un Krishna che regge fa yoga. La venditrice di vini Sukhasiddhi, sessantaquattrenne, trasformata da un guru in una bomba del sesso, mostra la sua vagina. Blu-reale e stravolto, accovacciato, Kali brandisce una testa mozzata in una delle sue otto mani; qualche decina di altri sono appesi al suo collo.

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Ben diverso da quello che Shah chiama "l'adorabile Krishna" e "l'induismo del buonismo, quasi in stile Vaticano" mostrato sui manifesti del mercato di massa in India, le immagini nepalesi richiamano impulsi primari in ciò che si avvicina al sovraccarico visivo.

"Abbiamo questa parola in sanscrito: darshan ", ha detto Shah ieri nel ristorante Oakland, in California, dove metterà all'asta alcuni di questi dipinti a beneficio di questo mese. "Significa 'vedere'. In India, invece di leggere antiche scritture, le famiglie si ammucchiano in auto, treni o autobus e viaggiano per ore di fila, anche durante la notte, ai templi. Lì si mettono in fila, come fanno le persone nei parchi a tema, aspettando il loro turno per entrare e poi solo per fissare un'immagine di una divinità – anche in una pietra che rappresenta la divinità. Più lo guardi, più si crede che ti proteggerà. "

Con i suoi colori ultra brillanti, le piccole chiazze scintillanti e dettagli raffinati che possono essere apprezzati al meglio attraverso una lente di ingrandimento, i moderni dipinti Tantrici sono "arte alta, ma anche arte religiosa", dice Shah, che vendeva Picasso e Warhol ma ora gira il mondo esibendo e tenendo conferenze sul nuovo lavoro tantrico.

"L'arte è stata uno strumento importante per tante religioni a causa di questa idea che la contemplazione dell'immagine sacra – guardare negli occhi dell'amato – è qualcosa che può portarti da qualche parte". La sua casa d'infanzia era costellata di immagini di divinità indù, "Perché mia madre diceva sempre che ovunque tu fossi in casa, dovresti vedere dei, e gli dei dovrebbero vederti."

Egli continua questa tradizione incorporando i moderni dipinti nepalesi nella sua pratica spirituale quotidiana. Ma deliberatamente scegliere cosa vedere, quando vederlo e quanto vedere potrebbe avere probabilmente effetti psicologici in contesti laici tanto potenti quanto scegliere cosa mangiare o cosa indossare.

Come usato nella pubblicità, le immagini ci tengono bloccati, ha detto Shah.

"La prima volta che vedi un annuncio per gli stivali Ugg, pensi che siano brutti. Ma quando hai visto quattro o cinque annunci e quattro o cinque persone che indossavano davvero gli stivali Ugg per strada, pensi che siano belli e ne vuoi un paio.

"È attraverso le immagini che scegliamo di contemplare che sappiamo veramente chi siamo. Dovremmo portare nelle nostre vite quelle immagini che ci fanno sentire vivi e vivi. "