Cosa succede quando porti uno psicologo in un museo?

Alcuni dei miei più cari ricordi della scuola dell'infanzia provengono da escursioni nei musei. In quei viaggi potevamo correre attraverso millenni della storia della Terra semplicemente camminando da una stanza all'altra, trovandoci faccia a faccia con mummie egizie, ossa di dinosauri, rocce lunari e sorprendenti esibizioni di gioielli e metalli preziosi provenienti da civiltà inimmaginabilmente lontane dal nostro . Tali avventure erano solitamente orchestrate pesantemente da insegnanti desiderosi di accendere la nostra passione per la conoscenza, ma consapevoli dei rischi che avremmo potuto incontrare inestimabili ceramiche Ming o arrampicarsi all'interno di fragili sarcofagi. Deve essere stato un delicato atto di bilanciamento per loro!

Vado ancora a visitare molti musei e gallerie e sono ancora affascinato dallo scorrere della storia che hanno messo in mostra, e dalla sensazione di un contatto autentico con tempi e luoghi remoti, ma ora sono liberato dalle attente guide degli insegnanti e vado dove voglio. Come psicologo interessato a come navighiamo attraverso lo spazio, è questo tipo di libertà, e ciò che facciamo con esso, che mi interessa di più. Gli spazi pubblici come musei, gallerie e parchi tematici si distinguono un po 'dalla maggior parte degli altri tipi di luoghi in cui noi esseri umani abitiamo. Altri tipi di spazi istituzionali, come ospedali, scuole o edifici governativi, hanno una struttura spaziale finemente ordinata. Poiché sono progettati per soddisfare tipi di funzioni molto specifici, l'attività di guida dei visitatori o dei dipendenti viene gestita con la massima cura. Ci sono forti distinzioni tra spazi pubblici e privati, molte "regole" sia implicite che esplicite che chiariscono dove andare, dove allinearsi, dove stare e dove sedersi. Al contrario, luoghi culturali e di intrattenimento privilegiano il semplice piacere del vagabondaggio. In effetti, una delle ragioni per cui godiamo di tali spazi tanto quanto noi è che ci permettono di seguire semplicemente i nostri impulsi, i nostri sentimenti, i nostri sensi e la nostra curiosità.

Detto questo, si potrebbe pensare che il compito di un curatore di un museo potrebbe essere facile: basta raccogliere un interessante assortimento di manufatti, spargerli in uno spazio attraente e, idealmente, espansivo, e poi lasciare che le fiche cadano dove possono. Ma nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Anche se una parte importante del lavoro di un curatore di un museo o di una galleria consiste nell'acquisizione attentamente pianificata di manufatti storici o opere d'arte, non meno importante è la pianificazione dell'esperienza museale di un visitatore. Capire come ci muoviamo da un posto all'altro in un edificio che invita a esplorare piacevolmente, ciò che attrae l'occhio, come una mostra influisce sui nostri sensi e le nostre emozioni non è solo una parte integrante di un efficace set di abilità del curatore, ma è anche un legittimo e affascinante soggetto di esplorazione per psicologi.

Un caso studio rivelatore, condotto dal gruppo Space Syntax presso l'University College di Londra, mostra il potere dell'organizzazione dello spazio di influenzare l'esperienza museale. Questo gruppo interdisciplinare di ricercatori si trova al vertice dell'architettura, della psicologia e dell'informatica e non è solo pesantemente coinvolto negli studi teorici dell'impatto della struttura dello spazio costruito, ma anche i membri del gruppo sono spesso chiamati a consultarsi su problemi di spazio a tutte le scale, dalla progettazione urbana agli interni degli edifici. Nel caso di studio a cui mi riferisco, il gruppo Space Syntax è stato reclutato per analizzare l'uso dello spazio in una delle grandi gallerie di Londra: la Tate Gallery. Hanno usato alcuni metodi semplici per determinare in che modo la galleria veniva utilizzata dai visitatori, compresi i conteggi delle teste in stanze diverse, le misure di movimento da una stanza all'altra e le misure della velocità con cui le persone entravano e lasciavano diverse aree espositive all'interno della galleria. Hanno combinato queste misure comportamentali con alcune analisi computerizzate molto interessanti della forma, o della grammatica degli spazi all'interno della galleria. Gli autori del rapporto concludevano che, a parte il tipo di artefatti collocati in luoghi della galleria, i movimenti dei visitatori potevano essere in gran parte previsti dalla semplice forma dell'edificio e dal modo in cui i corridoi collegavano le diverse stanze all'interno lo spazio. Alla Tate, i visitatori hanno approfittato di un corridoio centrale fortemente interconnesso o 'strada principale' per esplorare lo spazio della galleria, spostandosi avanti e indietro dalla strada principale agli interessanti vicoli laterali. Ciò che nel complesso significava era che i visitatori potevano spostarsi facilmente e casualmente nello spazio, godendo di una disposizione di schermi che potevano essere visitati in molti modi diversi, ma mantenendo sempre un certo senso di orientamento all'interno della galleria più grande. Gli autori del rapporto sostenevano che era questa facilità, la logica sottostante dello spazio e un'organizzazione che consentiva ai visitatori la libertà di esplorare lo spazio in un modo a loro piacimento piuttosto che essere trasferiti con la forza da un dipinto all'altro , che ha reso la galleria uno spazio così piacevole. Quello che trovo più interessante del loro studio è il suggerimento che il modo in cui uno spazio viene messo insieme può avere un impatto enorme sul modo in cui lo esploriamo senza riguardo a quale tipo di cose sono collocate nello spazio. Ciò suggerisce che un curatore abile può utilizzare lo spazio in modo efficace per scolpire l'esperienza di un visitatore, forse anche senza che il visitatore sia consapevole di fare qualcosa di diverso dal vagare completamente a proprio piacimento.

• Le lezioni di etica non ci salveranno da noi stessi
• Il tuo cervello è come un fegato
• Chi siamo, cosa facciamo e lo spazio tra di noi
• Il progetto Sette domande: riassunto
• Che cos'è la compassione

La ricerca più recente sulle esperienze dei visitatori nelle gallerie ha iniziato a sfruttare la più ampia disponibilità di tecnologia che ci consente di raccogliere informazioni molto dettagliate dai visitatori riguardo ai loro movimenti e persino ad alcuni dei loro sentimenti mentre si spostano da un luogo all'altro. Il tracciamento del movimento al chiuso può dirci dove si ferma un visitatore, quale percorso prendono da un luogo all'altro e cosa cattura l'attenzione. I sensori piccoli e discreti che misurano la frequenza cardiaca e la conduttanza della pelle (una misura dell'eccitazione fisiologica simile a quella impiegata nei rilevatori di bugia) possono darci una finestra su come un visitatore si sente mentre si muove.

Il progetto eMotion è un nuovo ambizioso programma di studio in Europa, progettato per esplorare proprio questi aspetti dell'esperienza del museo o della galleria. I partecipanti visitano le gallerie indossando uno speciale guanto di dati che non solo tiene traccia dei loro movimenti ma registra anche la frequenza cardiaca e la conduttanza della pelle. Un software speciale viene utilizzato per convertire le esperienze del visitatore nella galleria in una mappa che contiene dettagli su dove sono andati e come si sono sentiti mentre erano lì. Oltre ai dati cartografici, i partecipanti vengono intervistati durante la loro visita in modo che i ricercatori possano raccogliere dati demografici di base (età, sesso, stato socioeconomico, conoscenza artistica) e informazioni qualitative sull'esperienza complessiva del visitatore nella galleria. Questa informazione qualitativa può essere correlata con i dati di mappatura per generare un ritratto incredibilmente dettagliato del comportamento del museo.

Questi metodi sono molto nuovi – alcune delle primissime scoperte sono appena arrivate alla pubblicazione – ma stanno già cominciando a fornire alcune intuizioni molto interessanti su ciò che accade alle nostre menti quando visitiamo una galleria. Ad esempio, un'analisi rivelatrice ha mostrato differenze marcate tra le risposte emotive dei visitatori che hanno discusso di ciò che stavano vedendo con gli amici durante la loro visita rispetto a quelli per i quali la visita era più di un'esperienza solitaria e interiore. Quest'ultimo gruppo ha mostrato risposte emotive più forti a ciò che hanno visto, e più prove di ciò che i museologi hanno descritto come "momenti di presenza" – cioè, momenti in cui i visitatori sono scivolati via dalle distrazioni effimere e sono stati assorbiti e presentati all'opera di arte che stavano ispezionando. Quindi un semplice messaggio da portare via da questo potrebbe essere che se hai intenzione di andare in una galleria per sperimentare veramente l'arte, potrebbe essere meglio andare da solo o almeno sospendere la discussione con il tuo compagno fino alla fine della visita.

• Media digitali: pensiero collettivo
• Morale fraintesa – Parte 2
• Prove di campo su DSM 5 – Parte 1 Scadenze perse hanno conseguenze inquietanti
• The I-Thou of Twilight – Uno sguardo filosofico su Bella e la relazione di Edward
• Sport e spiritualità: parte III

Sono sicuro che questi risultati preliminari saranno seguiti da molte più intuizioni approfondite sui modi unici in cui gli esseri umani interagiscono con gallerie, musei e altri tipi di spazi espositivi. Ho alcuni dubbi sul fatto che gli approcci scientifici hard-boiled che ho descritto potranno mai arrivare fino in fondo a una ricca esperienza estetica in una galleria, ma mi aspetto che tali approcci alla progettazione museale, informati dagli strumenti e principi di psicologia, condurrà a esperienze di visitatore più interessanti, giocose ed eccitanti.