Perché è così difficile da cambiare?

Mantenere vecchi comportamenti potrebbe avere uno scopo.

“So di non essere all’altezza del mio potenziale”, disse Louise, * quando venne da me per un consulto. “Ho sempre avuto questo problema. È come se non volessi fare del mio meglio. ”

Dall’esterno, sembrava che Louise stesse facendo abbastanza bene. Dopo essersi diplomata al college, aveva ottenuto un lavoro lavorando per una piccola azienda in cui era costantemente cresciuta, e ora, a ventinove anni, le era stato offerto un lavoro in un’organizzazione più grande con più salari, più responsabilità e più prestigio.

“Non so nemmeno se questo è quello che voglio fare con la mia vita”, ha detto. “Non sono una di quelle ragazze che hanno passato tutta la vita a desiderare di sposarsi e avere figli, ma non sono nemmeno qualcuno che ha pianificato la sua carriera.”

Era stata una studentessa eccellente e, da tutte le prove, era un impiegato eccellente. Oltre ad avere un lavoro nel quale sembrava avere un discreto successo, Louise aveva buoni amici e un ragazzo fisso che probabilmente le avrebbe chiesto di sposarlo presto. “Ma non so nemmeno se lo voglio,” disse. “Voglio dire, lo amo? Penso di sì. Ma è il rapporto che voglio per il resto della mia vita? Non lo so.”

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Cosa stava succedendo qui? Ci sono sempre un numero di possibili risposte a questa domanda. La maggior parte delle difficoltà nella vita sono ciò che gli psicoanalisti chiamano “determinato in modo multiplo”, il che significa esattamente come suona: molti fattori diversi vanno nel fare qualsiasi problema. Questo era vero per Louise, come lo è per quasi tutti quelli che conosco. Anche quando trovi una singola, ovvia spiegazione per una difficoltà, vale la pena continuare a cercare altre ragioni meno evidenti. Molte di quelle spiegazioni più tranquille svolgono un ruolo importante nel causare i tuoi problemi, e riconoscerli e capirli può aiutarti a districare la situazione.

Ma ho imparato nel corso degli anni che ho lavorato come psicoterapeuta che riconoscendo e comprendendo le ragioni di ogni problema nella vita è solo una parte del lavoro che devi fare per cambiare. Cambiare il comportamento è un fattore aggiuntivo e importante, ea volte è più difficile modificare il comportamento di quanto ci piace pensare.

Molte terapie cercano di fare l’una o l’altra – cambiano la nostra comprensione di ciò che sta accadendo, o cambiano il nostro comportamento – ma ho scoperto che una miscela di comprensione e cambiamento ha più successo nel tempo e un numero di studi ha trovato stessa cosa.

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Ma mentre è abbastanza difficile capire perché ci comportiamo in un certo modo, è ancora più difficile cambiare i vecchi schemi di comportamento. Freud credeva che tutti gli umani sperimentassero qualcosa che chiamava “coazione alla ripetizione”, che vedeva come un bisogno biologico di ripetere i vecchi comportamenti. Neuroscienziati hanno trovato prove negli ultimi anni per sostenerlo su questo, suggerendo che quelle neuropatiche si sono messe nelle nostre menti e ci spingono a continuare a fare lo stesso comportamento.

Ma gli psicoanalisti contemporanei e gli psicoterapeuti che si concentrano sui bisogni relazionali e di attaccamento suggeriscono che qualcosa sulle vecchie connessioni con i propri cari potrebbe essere ciò che ci fa tornare ai vecchi schemi, anche quando sono disfunzionali.

Sfortunatamente, a volte queste spiegazioni portano a una sorta di incolpare i genitori, come quando un bambino con cui lavoravo in un trattamento residenziale spiegava perché aveva maledetto un operatore di asilo dicendo: “Non posso farci niente. È il modo in cui mia mamma mi ha fatto! “La spiegazione era carina in un bambino, ma lo staff sentiva che doveva imparare ad assumersi la responsabilità del proprio comportamento. Avevano ragione su di esso nel suo caso, e sarebbero stati ancora più corretti nell’aspettarlo degli adulti. Possiamo spiegare il nostro comportamento dal comportamento di altri, adulti particolarmente importanti che ci aiutano a modellarci da bambini. Ma dobbiamo anche trovare il modo di assumerci la responsabilità di quei comportamenti quando li ripetiamo noi stessi come adulti.

Assumersi la responsabilità può includere la comprensione delle origini delle difficoltà, come negli schemi familiari quando eravamo bambini. Ma significa anche capire perché tratteniamo questi schemi e cerchiamo di capire come cambiarli.

Il cambiamento è difficile

Non esiste un modo giusto per fare il cambiamento, ma ci sono molti percorsi possibili e molti strumenti diversi per aiutarci ad arrivarci. Ci sono così tanti diversi tipi di terapie disponibili che è difficile nominarli tutti, ma questo link alla Società di lavoro sociale del Greater Washington parla di molti di loro. Descrivo anche alcuni di essi nel mio libro sul lavoro sociale clinico integrativo. Gli psicoterapeuti possono essere concessi in licenza come psichiatri, psicologi, assistenti sociali, consulenti matrimoniali e familiari, psicoanalisi e talvolta possono anche praticare senza licenza, quindi è importante scoprire quale tipo di formazione, esperienza e licenza il terapeuta si sceglie. Questo articolo spiega alcuni dei diversi tipi di gradi che gli psicoterapeuti hanno.

Qualunque sia il tipo di terapeuta con cui potresti decidere di lavorare, è importante tenere a mente che devi assumerti la responsabilità del lavoro. Devi essere un partner attivo, quello che in terapia spesso chiamiamo un “agente” per te stesso.

E a volte, scoprire semplicemente che cosa significa è una parte importante del processo di cambiamento. Ad esempio, mentre Louise e io continuavamo a lavorare insieme, scoprimmo che aveva trascorso la maggior parte della sua vita cercando di fare ciò che pensava avrebbe potuto piacere agli altri: i suoi genitori quando era giovane, i suoi insegnanti e amici quando diventava più grande, e poi anche i suoi capi e i suoi fidanzati. Questo desiderio di compiacere le ha fatto una brava ragazza, una brava studentessa, una brava dipendente, e anche, spesso, una buona amica. Ma non l’ha aiutata a sapere cosa voleva, a parte il fatto che voleva che tutti la apprezzassero.

Fonte: 123rf / mimagephotography

Mentre parlavamo di questo problema, Louise e io iniziammo a capire che lei era convinta che se avesse fatto quello che gli altri volevano, si sentiva al sicuro nel mondo. “Se faccio qualcosa perché voglio farlo, ed è un errore, allora cosa succederà?” Chiese.

Le ho chiesto se poteva immaginare alcune delle peggiori possibilità. “Mi sentirei stupido. Mi sentirei male. Mi sentirei solo. “Pensò che gli altri avrebbero criticato e rifiutato. E pensava che sarebbe stata così critica nei confronti di se stessa per qualsiasi errore che avrebbe dovuto “rinunciare”. Avrei solo bisogno di scomparire. “A seconda degli altri per prendere le sue decisioni, le impediva di sentirsi un adulto completamente funzionante; ma la faceva anche sentire al sicuro dalle critiche. E la faceva sentire legata a quelle persone da cui dipendeva. Louise non improvvisamente fece pace con le sue ansie e si sentì a proprio agio assumendosi la responsabilità per se stessa dopo questa discussione. Abbiamo continuato a parlare della sua paura di essere rifiutato e della sua sensazione che nessuno la perdonasse per aver commesso degli errori. Abbiamo esaminato questi problemi quando sono emersi in molti modi diversi in molte parti della sua vita. Questo è qualcosa che i terapeuti chiamano “elaborare”, riconoscendo un modello e quindi rivisitandolo costantemente man mano che riappare, fino a quando, come afferma la dottoressa Deborah Cabaniss della Columbia University, la comprensione si trasforma in un cambiamento nel comportamento.

E questo è il cambiamento. Che tu stia lavorando con uno psicoterapeuta o pratichi yoga o inizi a meditare, avrai maggior successo se riuscirai a trovare un modo per consentire a tutte le diverse parti di te di unirsi al processo. E poiché molte di queste parti non vorranno cambiare, farai il massimo progresso se riconoscerai che il cambiamento avviene lentamente, nel tempo, attraverso uno sforzo costante e ripetuto. Il successo è solo una parte del processo. Anche errori e fallimenti fanno parte.

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