I migliori angeli della nostra natura

Fonte: dalla collezione dell'autore – Artista: Kumuwatok (Cape Dorset)

I migliori angeli della nostra natura . Che frase meravigliosa! Appare nel paragrafo finale del primo discorso inaugurale di Abraham Lincoln nel 1861. Quando ne scrissi per la prima volta e usai le parole come titolo del capitolo nel mio libro Caveman Logic (2009), mi sentii piuttosto orgoglioso di me stesso per aver resuscitato una frase drammatica da un secolo e mezzo di abbandono. La mia autocompiacimento non è durata a lungo. Nel 2011, Steven Pinker ha reso il titolo del suo libro più venduto sul declino della violenza nel mondo moderno. A causa di questa "co-scoperta", mi affretto ad aggiungere che il presente articolo non riguarda il libro di Pinker, né la violenza, di per sé. Dico questo per mettere in guardia i lettori che potrebbero essere stati attirati in attesa di una critica del lavoro di Pinker o un'estensione del suo tema.

Prima del libro di Pinker, quando veniva usato "Gli angeli migliori della nostra natura", spesso appariva come parte di un sermone o di un indirizzo di inizio. Posso capire perché. La frase ha un suono poetico e profondamente ispiratore. Di solito appare in una frase insieme alle parole "appello a". Persone speciali o circostanze speciali sono considerati appelli agli "angeli migliori della nostra natura".

Ho sempre capito che la frase significa che in certe condizioni dovremmo andare oltre ciò che viene facilmente o naturalmente. Sia nel pensiero o nell'azione, dovremmo scavare più profondamente in noi stessi e pensare o agire in un modo che è in qualche modo più altamente evoluto o illuminato. Per definizione, questo non verrà facilmente. Per alcuni non verrà affatto.

La frase "angeli migliori" suggerisce che non tutti gli angeli che ci ispirano sono creati uguali. Questo è un pensiero strano. Sono cresciuto assumendo che "gli angeli sono angeli". Ma a quanto pare Lincoln credeva diversamente. Alcuni di questi angeli alternativi potrebbero essere "peggiori", anche se la loro agenda deriva da un percorso ben percorso che viene più naturale.

• Empatia e processo di selezione della giuria
• Costruire una "comunità informata sul trauma" Inizia con i bambini
• Praticare la cura di sé questo San Valentino
• Il modo in cui i genitori si vergognano fa paura ai bambini
• 15 motivi per essere cauti riguardo all'innamoramento

La psicologia evolutiva (vedi, per esempio, il libro di Susan Blackmore The Meme Machine o il libro di Pascal Boyer Religion Explained ) ci insegna che non tutte le idee o le cose culturali sono create uguali. Alcuni si adattano senza sforzo a come funzionano le nostre menti; gli altri prendono un sacco di cambiamenti sociali o di attenzione focalizzata individualmente (di solito indicata come "consapevolezza" al giorno d'oggi) per resistere. Non mettersi in fila per praticare ciò che vediamo intorno a noi richiederà sicuramente più lavoro e potrebbe non ricevere molto in termini di supporto sociale. Ricorda, quei meme e modelli culturali ci sono per una ragione. Non puoi semplicemente augurarli via. Ma nonostante la difficoltà e la mancanza di consenso, la parte non cavernicolo di noi in qualche modo saprà che questo percorso è migliore: qualcosa di cui possiamo essere orgogliosi. Alcuni potrebbero descriverlo come più alto o più puro. Alcuni di noi vedranno tali cambiamenti nell'atteggiamento o nel comportamento come "progresso". E altrettanto probabile, alcuni di noi resisteranno al cambiamento. Molti di noi in conflitto sul fatto che il cambiamento sia buono guarderanno per vedere cosa stanno facendo gli altri. Le norme sociali possono essere una forza potente.

Da nessuna parte è suggerito che dobbiamo convocare continuamente i "migliori angeli della nostra natura". Ciò suscita sicuramente un po 'di pressione. Ma focalizza l'attenzione su quelle situazioni speciali: dobbiamo convocare quegli angeli migliori e radunare quell'energia extra quando è veramente importante. Per lo meno sappiamo che è un'opzione disponibile, e questo non è poco. Sappiamo che a volte è davvero OK rifiutare quelle impostazioni predefinite o scorciatoie con le quali Natural Selection ha impregnato le nostre menti. Nel linguaggio della psicologia cognitiva, a volte paga usare l'algoritmo e dimenticare l'euristica. Scegliere la gentilezza sulla meschinità. Non essere un bullo anche se ci sentiamo arrabbiati o vogliamo un risultato particolare che il bullismo potrebbe facilmente ottenere. Pensare a ciò che stiamo vedendo o facendo e indovinare in secondo luogo quegli "angeli minori" che stanno cercando di farsi strada nella nostra coscienza, come una specie di bruto senza mente. Anche se lo stesso bruto può fare il suo lavoro nelle menti dei nostri amici e familiari, possiamo resistere alla pressione sociale e considerare gli angeli migliori della nostra natura. Facendo ciò che viene naturale, trovando le divisioni tra "la mia tribù" e la tua, cercando un'arma: quelle sono impostazioni predefinite del Pleistocene. Non sono i nostri angeli migliori. Sono ciò che Natural Selection, quell'esperto spietato di efficienza, ha triplicato le nostre menti. Ciò che aveva senso un quarto di milione di anni fa potrebbe essere orribilmente superato oggi, indipendentemente da quanto "naturale" sia.

La selezione naturale ha ottenuto la nostra specie nell'era del Pleistocene e ha trascinato i nostri antenati che scalciavano e urlavano nel XXI secolo. Ora potrebbe essere il momento per te di prendere una mano nel processo te stesso. Non si sa quanti millenni prenderà, se mai, per eliminare l'attrattiva di questo circuito cablato. Sarebbe più facile affrontare il mondo senza questo bagaglio del Pleistocene che ci ronza nelle nostre teste (questo è esattamente il punto di Caveman Logic ), ma quel tipo di cambiamento è improbabile per il prossimo futuro. L'alternativa è che riconosciamo il disordine nelle nostre teste e cerchiamo comunque di esprimere quegli "angeli migliori". Come i medici dicono, "Non credere a tutto ciò che pensi." Va bene riconoscere le impostazioni predefinite del Pleistocene nelle nostre menti, ma non rinunciare al controllo su di esse – e verso coloro che ci circondano che fanno tendenza a quelle tendenze più basse.

• I 10 genitori preoccupati per i loro figli (e altri)
• Leslie Becker-Phelps su Auto-Compassion e Love Insecurity
• Come recuperare da un genitore narcisistico
• 52 modi per mostrare Ti amo: ascolto
• L'industria farmaceutica contro la demenza

È ironico che l'idea di "Migliori angeli della nostra natura" sia stata espressa da un presidente degli Stati Uniti e in un momento in cui il paese era in fermento. Pensi che siamo divisi ora? Lincoln fu presidente durante la guerra civile: Nord contro Sud, fratello contro fratello, nero contro bianco, vicino contro il vicino. Ci stavamo uccidendo l'un l'altro, circa 150 anni fa, su campi di battaglia che hanno marcatori storici su di loro oggi. Ma siamo nuovamente divisi. Le questioni che ci dividono potrebbero essersi spostate nel tempo, ma ci sentiamo ancora una volta come due nazioni: allora era Blue vs. Grey; oggi sono stati rossi contro stati blu. Solo che questa volta abbiamo eletto un presidente che sfrutta, piuttosto che cercare di guarire quelle divisioni. Purtroppo, gran parte di questo appagamento si sente buono, persino naturale. Come resistergli? Come affrontiamo quando la natura del Presidente, così come il suo comportamento, sono spesso un modello per "i peggiori angeli della nostra natura?" E non commettere errori: tutti noi abbiamo "angeli peggiori" dentro di noi. Ciò di cui sicuramente non abbiamo bisogno è un modello di comportamento – un attivatore, se vuoi – per invitare le qualità più basse in noi stessi.

I modelli di ruolo, specialmente quelli con autorità come genitori e presidenti, sono figure potenti. Quanto saremmo meglio se la meschinità di spirito e vendetta che si trova in tutti noi non fosse data la licenza per uscire? Decenni di ricerca sulla psicologia sociale (vedi Aiello et al., 2001; Zajonc, 1965) hanno dimostrato il potere della facilitazione sociale . Lascia che quelli di noi che sono stati eletti (o eletti) a guidare, usino quel dono per il bene dei nostri simili, e si preoccupino meno della nostra tribù.

* * Una versione di questo articolo, con contenuti leggermente diversi, è apparso come un capitolo nel mio libro, Caveman Logic (2009.)

* * Scultura di angelo sull'immagine della homepage di Yana Hoffman