La sterilizzazione causa problemi di comportamento nei cani maschi

I cani maschi castrati hanno maggiori probabilità di mostrare aggressività e comportamento correlato alla paura.

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Un po ‘di tempo fa una donna lasciata dal nostro club per cani in una delle serate in cui teniamo lezioni di obbedienza del cane per principianti. Voleva farmi una domanda su qualche consiglio che suo figlio aveva ricevuto da un veterinario. Aveva appena acquistato un cucciolo di Boxer maschio, e il veterinario gli consigliò di far sterilizzare il cane il più presto possibile “per evitare qualsiasi problema comportamentale aggressivo o di eccitazione.” Il veterinario continuò dicendo che prima era avvenuta la sterilizzazione meno è probabile che si verifichino tali problemi. Non ero felice di sapere che i veterinari stavano ancora suggerendo quella linea di condotta. Due ampi studi hanno suggerito che la sterilizzazione e la castrazione potrebbero effettivamente causare un aumento dell’aggressività canina. Le informazioni che le ho dato le hanno lasciato perplesse e insicure su cosa avrebbe dovuto fare suo figlio, quindi le ho offerto alcuni suggerimenti aggiuntivi e il nome di una buona classe di socializzazione per cuccioli.

Mi sono ricordato di questo incidente solo di recente, quando ho incontrato una nuova ricerca da un team guidato da Paul McGreevy della Sydney School of Veterinary Science presso l’Università di Sydney. Questa raccolta di dati su larga scala ha coinvolto 9.938 cani. Lo studio si è concentrato sugli effetti della castrazione sui cani maschi e i campioni finali contenevano 6.546 maschi castrati e 3.392 cani intatti.

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In molti paesi, la stragrande maggioranza dei maschi viene castrata abitualmente per prevenire la sovrappopolazione che ha affollato molti rifugi e li ha costretti a eutanasia di innumerevoli cani. Tuttavia, sterilizzare i cani maschi è diventato anche un suggerimento di routine di molti veterinari quando i loro clienti dicono loro che il loro cane ha mostrato aggressività – specialmente verso i membri della famiglia, o per una varietà di razze grandi o attive. Quindi questo recente studio ha cercato di vedere se ci fossero stati benefici comportamentali o problemi associati alla sterilizzazione, e di vedere se l’età alla quale il cane era stato castrato ha fatto la differenza.

Il team di ricerca ha utilizzato i dati relativi allo strumento di indagine C-BARQ, che è stato originariamente sviluppato da James Serpell dell’Università della Pennsylvania. Si tratta di un questionario validato sul comportamento di 100 item che utilizza le osservazioni del proprietario del cane sul comportamento di un cane per fornire valutazioni su un’ampia varietà di comportamenti canini. La cosa meravigliosa di questa raccolta di dati è che all’inizio del 2006, il C-BARQ è stato messo online. La sua presenza è stata pubblicizzata tramite un articolo sul giornale della Scuola di Medicina Veterinaria dell’Università della Pennsylvania e con le comunicazioni inviate a Philadelphia-Area Veterinary Clinics. Gli avvisi sono stati inviati anche ai primi 10 club di razza USA sulla base delle registrazioni di American Kennel Club. Da quel momento, le informazioni sul sondaggio sono state diffuse in tutto il mondo. I proprietari di cani che sono interessati possono semplicemente andare sul sito Web e compilare il questionario per avere informazioni sul proprio cane inserito nella banca dati. Ciò significa che il numero di voci continua a crescere nel tempo, permettendo agli studi sul comportamento canino di diventare sempre più precisi.

Per questo studio, gli investigatori hanno accettato i dati sui cani che erano stati castrati per i seguenti motivi: era richiesto dall’allevatore o dal canile; per scopi di controllo delle nascite; per la prevenzione di problemi di salute; o per la correzione di problemi di salute. Poiché l’obiettivo principale dello studio era il comportamento del cane, non volevano contaminare il campione usando cani che erano stati presi di mira per la castrazione a causa di problemi comportamentali. Per questo motivo, hanno escluso i cani che sono stati castrati per i seguenti motivi: correggere un problema comportamentale; per prevenire un problema comportamentale; perché è stato raccomandato dal veterinario; e quelli che sono stati castrati per ragioni sconosciute. Poiché i dati sono stati presi su cani che erano stati castrati in età fino a 10 anni, ciò significava che i ricercatori potevano anche esaminare gli effetti della sterilizzazione precoce rispetto a quella tardiva.

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Come negli studi precedenti, i nuovi dati mostrano chiaramente che gli effetti comportamentali positivi che ci si aspettava dalla sterilizzazione non si sono verificati e, se mai, i comportamenti dei cani maschi castrati tendevano ad essere notevolmente meno desiderabili. Dei 100 comportamenti valutati, 40 hanno mostrato differenze statisticamente significative tra i cani castrati e intatti. Solo quattro di questi comportamenti hanno mostrato un risultato più positivo in seguito alla sterilizzazione. I cani sterilizzati avevano meno probabilità di lasciare tracce di urina all’interno, o di ululare quando lasciati soli. Anche i cani castrati, quando non erano al guinzaglio, erano più propensi a tornare quando venivano chiamati e tendevano a recuperare in modo affidabile oggetti lanciati. Questo è tutto per gli effetti positivi della sterilizzazione. Gli altri 36 comportamenti erano tutti più negativi nei cani maschi castrati.

Gli effetti più gravi della castrazione erano quelli che andavano contro l’aspettativa che la castrazione ridurrebbe l’aggressività. I cani sterilizzati avevano maggiori probabilità di mostrare aggressività quando gli addetti alle consegne si avvicinavano alla casa, quando gli estranei passavano davanti a casa, quando passavano corridori, ciclisti e pattinatori, quando venivano avvicinati direttamente da un cane femmina sconosciuto, quando una persona sconosciuta si avvicinava al proprietario o un altro membro della famiglia o anche solo visitato la casa, e quando piccoli animali come gatti o scoiattoli sono entrati nel cortile. Inoltre, prima era la castrazione, il peggio erano questi effetti.

I cani castrati hanno anche mostrato molti altri comportamenti legati alla paura. Questi includevano: risposte a forti rumori; quando esposto per la prima volta a situazioni non familiari; quando avvicinato direttamente da un bambino sconosciuto; quando abbaiavano o ringhiavano da un cane sconosciuto o anche quando venivano avvicinati da un altro cane di taglia simile o più grande; quando incontrano oggetti strani o sconosciuti sul o vicino al marciapiede; quando si incontrano oggetti spazzati dal vento; se esaminato da un veterinario; o quando si tagliano le unghie. Ancora una volta, più giovane è stato il cane sterilizzato, maggiori sono gli effetti correlati alla paura.

C’erano altri problemi che apparivano più frequentemente nei cani sterilizzati, come mangiare escrementi o feci (suoi o di altri animali); rotolamento di escrementi o altre sostanze maleodoranti; rubare cibo; abbaiare insistentemente quando allarmato o eccitato; o leccandosi in modo ossessivo.

Lo schema di questi risultati è abbastanza chiaro: la sterilizzazione dei cani maschi provoca un aumento del comportamento aggressivo, del comportamento impaurito, della sovraeccitabilità e di una varietà di altri comportamenti misti e indesiderabili. Ciò che è chiaro è che la sterilizzazione precoce produce un effetto negativo ancora maggiore sui comportamenti.

Sebbene questi risultati siano ovviamente importanti per il proprietario medio del cane, i ricercatori guardano anche i loro risultati da un livello più sociale e concludono:

“Gli effetti benefici della gonadectomia [sterilizzazione] sono sostenuti dalla necessità di ridurre il numero di animali da compagnia indesiderati. Migliaia di cani vengono eutanizzati in rifugi e sterline all’anno in molti paesi sviluppati. Tuttavia, i rifugi sono inondati da cani che vengono più comunemente arresi perché mostrano comportamenti indesiderati. Quindi le scoperte attuali presentano il paradosso che la castrazione può ridurre il numero di cani indesiderati ma può anche aumentare la probabilità di comportamenti problematici che riducono l’attrattiva dei cani castrati e li rendono più vulnerabili all’essere arresi “.

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Immagine di Facebook: Pressmaster / Shutterstock

Riferimenti

McGreevy PD, Wilson B, Starling MJ, Serpell JA (2018) I rischi comportamentali nei cani di sesso maschile con un’esposizione al ciclo di vita minima agli ormoni gonadici possono complicare i benefici del controllo della popolazione del desexing. PLoS ONE 13 (5): e0196284. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0196284