Questo mese ho iniziato il mio più recente sforzo per sviluppare una pratica meditativa profonda, duratura e significativa. Nello specifico, l'11 marzo 2013 ho iniziato una sfida di meditazione on-line Deepak Chopra (con ospite speciale Oprah!) Di 21 giorni. Sì, ho letto tutta la stampa popolare sulla meditazione. Come può aiutarti ad affrontare tutto lo stress del vivere a New York City, le relazioni, il lavoro, i viaggi: l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Leggo tutto su come può renderti calmo ma più attento, consapevole, vivo e persino più creativo. Scommetto che volevo un po 'di quella golosa bontà della meditazione nella mia vita. Quello che non mi aspettavo era la prova sbalorditiva che la meditazione – sto parlando solo di un piccolo silenzio durante la mia giornata – potrebbe cambiare sia le dimensioni che i modelli di attività elettrica del mio cervello.
A dire il vero, io sono un praticante di meditazione goffo. Circa due anni fa ho fatto la mia prima vera sfida di meditazione di 30 giorni usando una meditazione "Ah" di 9 minuti da un video di You Tube con il Dr. Wayne Dyer, un famoso guru della meditazione. Mi sono seduto, ascoltato e cantato "Ah" ogni mattina insieme a Wayne per 30 giorni, perché 30 giorni dovevano essere la quantità di tempo necessaria per sviluppare una nuova abitudine e farla rimanere attaccata. La buona notizia è che durante questi 30 giorni ho migliorato il controllo del respiro e alla fine sono riuscito a sostenere il mio "Ah" purché Wayne. Sono persino diventato un po 'competitivo, e ho deciso che non era una buona cosa. La cattiva notizia è che, dopo i miei 30 giorni, ho abbandonato la mia "abitudine" appena sviluppata come una patata bollente e non mi sono mai voltato indietro. Tanto per quella regola empirica.
Poi è arrivata la mia prima sfida Meditazione di 21 giorni di Deepak Chopra. Mi sono iscritto on-line con entusiasmo ed ero pronto ad ascoltare ogni giorno ed entrare nella beatitudine della meditazione. Questa volta, dopo solo i primi 2 o 3 giorni, ho perso la motivazione e ho ascoltato solo sporadicamente per il resto dei 21 giorni. Sempre ottimista, circa 4 mesi dopo ho provato un'altra sfida Chopra di 21 giorni. Finalmente alcune buone notizie – questa volta sono riuscito ad ascoltare e godermi quasi tutti i 21 giorni di meditazione (mancando solo 1 o 2 lungo la strada). La cattiva notizia era che stavo ascoltando le meditazioni alla fine della giornata prima di andare a letto e molto spesso mi addormentavo verso la fine della mediazione e mi sveglio dopo la fine della sessione. Non il migliore, ma almeno ho iniziato le meditazioni doverosamente e anche con entusiasmo ogni giorno.
La sfida della Meditazione di 21 giorni di questo mese è diversa per due motivi. Per prima cosa, ho deciso di fare le meditazioni per prima cosa al mattino e questo ha funzionato magnificamente. Non ho perso un solo minuto di meditazione e invece di sentirmi assonnato come prima cosa al mattino, mi sveglia e mi aiuta a iniziare la giornata in uno stato mentale meravigliosamente calmo e aperto. La seconda cosa che è diversa è che tra l'ultima sfida di meditazione e questa, ho fatto una piccola ricerca sugli effetti della meditazione sulla funzione cerebrale. Quello che ho trovato è stato molto più sorprendente di quanto avessi immaginato.
Forse il risultato più scioccante viene da uno studio fatto sull'attività elettrica del cervello in un gruppo di otto monaci tibetani con tra le 10.000 e le 50.000 ore di pratica meditativa tra loro (ora è tutta una meditazione!). Hanno monitorato l'attività cerebrale del monaco (usando l'EEG) durante la linea di base e durante la meditazione e l'hanno paragonata all'attività cerebrale in un gruppo di soggetti "di controllo" ai quali è stata impartita una settimana di istruzione e pratica di meditazione. Rispetto ai controlli, l'attività elettrica nel cervello del monaco era molto più sincronizzata rispetto ai cervelli di controllo (si pensi alla fanfara religiosa). Questo significa semplicemente che vaste aree del loro cervello stavano rispondendo in modo altamente coordinato. In realtà, livelli più elevati di sincronia cerebrale sono stati osservati anche durante il periodo di riferimento, che si scontra con uno degli obiettivi dell'allenamento del monaco, che è quello di cercare di rimanere in uno stato meditativo in ogni momento. Quindi, sì, questi risultati suggeriscono che la meditazione a lungo termine potrebbe avere effetti significativi sul modello generale di attività elettrica nel cervello.
Ma il risultato più eccitante per me come meditatore principiante è che ci sono serie di scoperte piccole ma in crescita che dimostrano che solo 8 settimane di pratica meditativa possono cambiare il cervello in modi positivi. In uno studio, 8 settimane di meditazione hanno aumentato le dimensioni di 3 aree del cervello: ippocampo sinistro, corteccia cingolata posteriore e giunzione temporo-parietale. Un altro studio ha riportato che la meditazione aumenta l'attivazione nell'emisfero sinistro anteriore del cervello e migliora le funzioni immunitarie nei meditatori rispetto ai non meditatori. Un terzo studio ha riportato che la meditazione ha comportato una diminuzione del volume dell'amigdala e diminuzioni del livello di stress percepito. L'amgydala è una struttura chiave del cervello associata allo stress.
Questa informazione mi ispira a intensificare il mio gioco da 21 giorni di meditazione a 8 settimane o più per garantire che alcuni di questi cambiamenti cerebrali positivi si verifichino in me.
Ciò solleva anche la questione di come i cambiamenti del cervello in meditazione si adattino ai cambiamenti cerebrali visti con l'esercizio, un mio interesse principale e un focus principale su questo blog. Questo, infatti, è il set up perfetto per il mio prossimo post sul blog che sarà diretto confronto diretto (a testa bassa, se vuoi) tra esercizio e meditazione. Che è migliore? Fanno le stesse cose o cose diverse per il tuo cervello? E se lo facessi entrambi insieme?
Così marzo era il mio mese di meditazione beata. Restate sintonizzati per l'aprile e l'esercizio vs. Meditation Brain Smackdown.
Namaste
Wendy
