I sintomi distinti di ADHD nelle ragazze determinano la sotto-diagnosi

Fonte: Ojo de Cineasta / Flickr

Quando a mia figlia fu diagnosticato il Disordine da Deficit di Iperattività (ADHD) in prima elementare, fui devastato. Non ho visto un bambino iperattivo, impulsivo o con problemi comportamentali. A quanto pare ho perso i sintomi, ora mi sto chiedendo quanti altri genitori non sanno che aspetto ha l'ADHD nelle ragazze.

È comune sentire storie di giovani ragazzi che vengono sovra-diagnosticati e sovradiagnosticati con l'ADHD. Quello che non sentiamo è che per ogni ragazzo diagnosticato, c'è una ragazza i cui sintomi vengono persi.

Patricia Quinn, pediatra dello sviluppo e direttrice del National Center for Gender Issues e dell'ADHD, afferma che le ragazze con questo disturbo spesso mostrano sintomi in modo meno fisico e distruttivo rispetto ai ragazzi. Le ragazze sono cresciute per interiorizzare le loro emozioni nella cultura nordamericana, questo è probabilmente il motivo per cui sono più comunemente diagnosticati come aventi il ​​sottotipo disattento dell'ADHD. Quinn nota che anche le ragazze con il sottotipo iperattivo ADHD non mostrano la stessa energia fisica dei maschi con lo stesso sottotipo, ma mostrano sintomi come incessante parlare, masticare capelli o vestiti, essere emotivamente reattivi o mostrare ipersensibilità.

Simile alla mia esperienza, Katie, una madre di due ragazze che vivono in Arkansas, ha trovato sorprendente la diagnosi di sua figlia Katelyn. Dopo che l'insegnante di secondo grado di Katelyn notò la sua difficoltà nel focalizzarsi e occuparsi del compito, uno psicologo diagnosticò Katelyn con il sottotipo disattento di ADHD e lieve ansia.

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"Pensavo che Katelyn fosse solo un po 'troppo sensibile. Non ha mai agito in modo troppo irrequieto o altro. Il più che ha fatto è stato parlare incessantemente, ma non è stato un grosso problema ", dice Katie.

La figlia minore di Katie, Violet, ha dimostrato un comportamento intenso e talvolta aggressivo. È stata diagnosticata all'età di sei anni con l'ADHD di tipo combinato con aggressività. Il comportamento impulsivo appariva in Violet come "cattivo" e talvolta si comportava come un bullo.

Michelle, una madre single di Toronto, è attualmente in procinto di far valutare la figlia Lisa, di otto anni. Avendo già attraversato il processo di valutazione con il fratello maggiore di Lisa, Nick, Michelle spiega: "Con Nick stavamo controllando i danni mentre con Lisa, il suo comportamento era più nascosto e non così estremo."

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Lisa, Katelyn e Violet hanno la fortuna di essere stati diagnosticati precocemente.

La maggior parte delle ragazze non viene diagnosticata fino alla pubertà, e anche allora i loro sintomi possono essere scambiati per altri disturbi come la depressione, l'ansia e il disturbo bipolare. Quinn sottolinea che in un'indagine su scala nazionale del 2002 da parte di Harris International, il 14% delle ragazze adolescenti che avevano ADHD erano [impropriamente] trattate con antidepressivi prima del loro trattamento con ADHD, rispetto a solo il 5% dei maschi con ADHD.

Anche una volta fatta una diagnosi, i genitori possono attraversare vari stadi di negazione, dolore e colpa. Gli psicologi infantili, Alexandra Harborne e Miranda Wolpert al CAMHS in Inghilterra, e la neuropsicologa, Linda Clare, dell'Università del Galles, Bangor, affermano che è normale che i genitori si incolpano per il cattivo comportamento dei loro figli. Oltre a trattare con l'auto-colpa, i genitori possono ritardare involontariamente una valutazione per il loro bambino.

Nella situazione di Katie, dice che il nonno di Katelyn non credeva che ci fosse qualcosa di sbagliato in lei, causando a Katie di mettere in dubbio la sua decisione di far valutare sua figlia e la sua scelta di un piano terapeutico basato sul trattamento. Allo stesso modo, l'asilo nido di Violet inizialmente attribuiva il suo comportamento scorretto a una cattiva genitorialità, piuttosto che un'incapacità di regolare le sue emozioni e il suo comportamento.

Ricevere una diagnosi può portare sollievo ai genitori in quanto fornisce una spiegazione per i comportamenti che hanno vissuto. Ma può anche causare dolore mentre i genitori affrontano la perdita di un bambino "normale" e l'ansia per ciò che il futuro riserva alla famiglia.

Una parte fondamentale del processo di valutazione dovrebbe includere un supporto per i genitori. Ma a volte questo è difficile da trovare per i genitori. CHADD, bambini e adulti con ADHD è una rete negli Stati Uniti e in Canada che fornisce gruppi di supporto e classi parenting. La rivista ADDitude è un'altra risorsa utile. Queste reti consentono ai genitori di condividere il processo di comprensione della diagnosi e di apprendere nuove capacità genitoriali.

Michelle dice che dopo aver studiato ADHD è venuta a vedere i suoi figli come semplicemente cablati in modo diverso. Si riferisce alle reazioni e ai comportamenti dell'ADHD come "sistema di guida" del bambino. Crede che i trigger si verifichino quando l'ambiente o la situazione sono inadeguati per il bambino, ma possono trovare ciò di cui hanno bisogno e imparare cosa evitare.

Katie pensa che l'ADHD non è un problema di per sé, ma parte di chi sono i suoi figli. Considera i diversi modi di pensare delle sue ragazze come portatrici di creatività e innovazione, sottolineando l'idea che una diagnosi di ADHD non è necessariamente un'etichetta negativa. Come dimostrano Michelle e Katie, solo essere in grado di accettare e comprendere le differenze create da ADHD può dare potere. Non è né una maledizione, né un regalo, solo un modo di pensare diverso.

Quinn nota che l'ADHD è altamente curabile indipendentemente dal fatto che sia presente in ragazze o ragazzi.

Ciò di cui abbiamo bisogno ora è una migliore comprensione delle differenze di genere in modo da non perdere i primi segni e che possiamo trattare meglio l'ADHD nelle ragazze.

– Heather Carter-Simmons, autrice collaboratrice, rapporto sul trauma e salute mentale

– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

Copyright Robert T. Muller